“现在还会做噩梦吗？”

    赫斯塔没有回答，她的眼睛半睁着，仿佛陷入了一段不属于当下的回忆。

    艾娃明白过来，她朝赫斯塔伸出了手，赫斯塔迟疑了片刻，最后还是安静地把手放在了老人的掌心。

    “会梦见什么呢，”艾娃问，“还是费尔南和霍夫曼吗？”

    “以前是，不过最近会梦到一些新的东西。”

    “比如呢？”

    “今天早晨，我梦到了一片原野。”赫斯塔喃喃。

    “哪里的原野？”

    “我也不认得，但应该是在荒原上，可能是一个螯合物潮退刚刚退去的地方，因为到处都破破烂烂的。”

    赫斯塔的声音伴随着回忆，她缓缓道，“我路过一片废弃的村庄，我不知道那是哪儿，也不知道自己为什么会出现在那，村里的大部分屋舍都已经被烧毁，土地和林子都是一片焦黑色。

    “梦里，我很渴，很饿，很累，所以我进了村子。我推开一户户的门，但每一扇门后面都是尸体，每一扇窗户都支离破碎。”

    “那里只有你一个人吗？”艾娃轻声问。

    “不，那里……有很多人还在生活。”

    赫斯塔喉咙动了动，她仰起头，凝视着墙壁上昏黄的壁灯。

    “我看见打水的妇女在井边摇轱辘，很多腐烂的尸体就躺在她的脚边，水是猩红色的，但她好像完全没有觉察。

    “家家户户都点着灯，断肢残骸就散落在他们的窗口，透过窗，我看见有一位母亲在揉面，可面团在渗血，她不断地把面团拍打在桌上，血越来越多，直到溢出了砧板，淌在了地砖上，甚至沾湿了她的鞋面……可她也毫无反应。

    “我只想找一个干净、暖和的地方，好好睡一觉，可我一直找，一直找，哪怕最后我已经意识到这是一个梦，梦已经开始崩塌，我也还是没有找到，”赫斯塔低声道，“所以我只能睁开眼睛，醒过来。”

    赫斯塔感到艾娃握着自己的手正在变得用力，她抬起头。

    “……艾娃？”

    “这个世界，到处都是这样的村庄，”艾娃低声道，“而我们不能对此视而不见。”

    赫斯塔的眼睛微微睁大了，她想着艾娃的这句话，深深地呼吸，片刻之后，赫斯塔俯下身，沉默地将脸颊贴在了老人的手背上。

    “谢谢你，艾娃。”

    ……

    一夜过去。

    晨曦中，当千叶与司雷的车即将离开宜居地的信号区时，她们收到了昨夜驻守医院的维克多利娅团队的更新邮件。

    千叶坐在路边的大石头上，手里刚刚拧开一瓶两升的矿泉水，就着司雷后备箱里的压缩饼干吃了起来。司雷双眉紧皱，站在离千叶不远的地方来回踱步，一点点细读今日的邮件更新。

    “写的什么？”千叶嘴里鼓鼓囊囊，“看你表情，难道是坏消息？”

    “维克多利娅说昨晚‘畸变者’又来过了，”司雷回答，“但她说今后涉及到‘畸变者’的一切信息全部面谈，不再经由任何电子平台更新进展。”