水渠里男人很健壮，仰头将他扫视一遍，眼神落在腰刀上，爬到路边问道：“你是谁，找老爷啥事？”

    听见称呼是老爷，刘承宗左思右想，寻思确实没在宗族里见过这汉子，只好在马上抱拳，道：“家里老小，承宗。”

    若是别人，他可能还会觉得是自己见过把人家忘了，但像这种健壮到让人看一眼就觉得像座小山般有压迫感的汉子，看一眼就不会忘记。

    “承宗？”

    这个名字对男人来说陌生了些，他思索片刻，脸上毫无温度的神情瞬间化开，表情变化极为精彩：“小恩人？”

    扑通一声，大汉推金山倒玉柱，在黄土地上重重叩了三个响头，这才抬起身子招呼道：“二少东家回来了，都过来啊！”

    吓得刘承宗滚鞍下马，连忙扶起对方道：“大哥这这，这是干啥啊？起来说话。”

    “好叫少东家知道，小人石万钟，本绥德石家湾本分农家，去年旱灾交不上夏粮，与同县人带老娘婆姨一路南逃，幸得老爷收留，才救下婆姨与腹中娃娃，这天大恩情，就是叫我做牛做马都行！”

    石万钟眼圈发红，又要拜下，被刘承宗死死拽住，此时田地另外几人也走过来，一个个都要拜下，各自诉说情况，都是去年逃灾到龙王庙山被老爹刘举人收留。

    他眼看一个个拦不住，四五个汉子聚在一处各说各话又叫他什么都听不清，只好张手对众人道：“诸位大哥还是叫我承宗吧，不要再拜了，既然来了就好生住下，灾年里总会有条活路。”

    说罢，刘承宗这才再转头对石万钟问道：“石大哥，我大他在哪呢？”

    “东家老爷在刘家峁上练民壮，走，你们接着干活把水渠清出来，我带少东家去见老爷。”

    说罢，石万钟从他手上接过缰绳，两手在马腹交叉：“少东家上马。”

    刘承宗脑子里且要乱呢，面对石万钟如此热情，他反而更加手足无措，只好摆手道：“没事，一起走吧，我在外当兵，有一年多没回来，正好有许多事要向大哥了解，边走边说？叫我狮子就行，小字。”

    石万钟也不强求，这便牵马稍稍落后半步，道：“行，狮子少爷要问什么？”

    问什么，问刘举人哪儿来的粮养活他们？

    其实他最想问这个，一路走来别管米脂、绥德还是清涧，情况一个比一个坏，确实有许多人依然留在土地上，但那些地方无一例外，都有大量百姓成为流民。

    土地，也尽数荒芜，哪怕留在家乡的人，也没谁有精力再去兴修水利。

    可话到嘴边，刘承宗却问出了：“我大怎么练起了民壮，首领呢？”

    石万钟摇摇头：“小人也不知道，我等逃难至此，老爷就是机兵首领，一同逃难者有些恶徒，都叫老爷率机兵杀了，这才收留我等久居兴平里。”

    刘承宗越听越是迷糊，从小到大，老爷子文质之人，不曾习武更不曾学习兵事，怎么从牢里出来就这么厉害了？

    他知道这些事问石万钟也问不出什么，抬头望向刘家峁，强压心中疑惑，迈开双腿走去。

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    注：

    东家：旧时雇工、佃户、幕僚对雇主、田主、上司的称呼。

    “多谢哥哥赐我这三封书，我辞别东家，便索东行也。”——元·马致远《半夜雷轰荐福碑》

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