“父亲。”

    “你怎么回来了？”刘向禹皱起眉头，盯着次子面容由晴转阴，显然是时局让他想到不好的联想，干脆道：“先回家去，不要出门不要见人。”

    起初刘承宗还不懂，听到这句就懂了，老爹是把自己当逃兵了，连忙道：“不光我，兄长也回来了。”

    他简单向刘向禹说明包括击溃白鹰子在内的回还情况，道：“大哥让我回来找人找车，好接应粮食，粮车太重了，实在拉不回来。”

    知道儿子不是逃兵，刘向禹轻松许多。

    到底是做惯了官的人，张手便发号施令，从小校场上叫来几个后生娃：“去田里喊人，让各家牵驴赶车，民壮带上兵器下山，跟老夫去清坪川接人。”

    “你跑了四十里，回家吃顿饭还是跟着一起？那就路上边走边说。”

    说罢，刘向禹转头去与那等在一旁的彭总旗说话，彭总旗只是点头并不多说，让村中小娃领着前去歇息，临走前朝刘承宗这边拱了拱手。

    不过片刻，十余名民壮从小校场取了矛、镗、腰刀等兵器，跟随刘老爷浩浩荡荡走下山峁。

    在山下，同样集结几名村民，小路上还有人推手推车、驴车向村中聚集。

    刚刚开春的日子本算不上农闲，只是旱灾让人们变得无所事事，原本忙碌的时间充裕起来。

    “父亲怎么会练兵？”

    “这是练兵又不是带兵，练兵只要有条例操典和威信就够了，难道你觉得为父连让别人听话的威望都没有？”

    刘向禹说这话时很是不容置疑，刘承宗也没质疑，他只是有点纳闷解下头盔抱着沉默走了几步才道：“父亲自有威望，不过这跟以前不一样。”

    老爹是举人，还做了十几年官，虽非知县主官，在民间在家乡也有乡亲父老足够尊敬。

    但尊敬不是威望，而此次他所见所闻，人人言听计从，已经不是尊敬了。

    何况以前民壮团练也不是他们家的事，再加上家乡如今不同别处，那种生机勃勃的希望气息，刘承宗脑子里疑惑多到不知该从何说起。

    刘向禹拿了片刻架子，见儿子沉默，回头面上挂起既有骄傲、也有悲哀的复杂笑容：“为父因言获罪，最为清楚灾年已至。”

    “去年蒙新皇登基大赦天下，回乡就召集宗族叔伯，定下一年耕种之事，发动乡民疏通蟠龙川水渠，多植耐旱谷物。”

    “至去年，从知府衙门那听闻固原兵变、陕北流贼四起，又从延安卫请来彭总旗，教授乡里小儿武事……只是可惜了后生。”

    刘向禹走着走着定住脚步，发出声音极轻的感叹：“我家人，为何就无缘殿试呢？”

    -

    注：

    ①.明代团练。

    明朝民壮从百姓中挑选，主要成员皆为未接受正规训练的乡野农夫。

    为让民壮具有接近正规军的能力，明朝采取了一系列措施对他们进行训练，在天顺正德年间还提供场地、武装、军饷。

    后来负责此事官员大多敷衍了事，或用中央经费中饱私囊，这一有力武装逐渐荒废。

    ②.佛朗机鸟铳、铳刀出自大明宁绍副总兵、灵魂画手何汝宾的《兵录》崇祯三年印本，在卷十二制器炼铁法第二十六页子母铳全式、二十七页子母铳分式。

    该书毁于乾隆四十五年。

    ()