兄弟俩正说着，院子里有人听见外面谈话，大门闪出道缝隙，探出年轻人束着发巾的脑袋，刘承祖抬手指着朝弟弟笑道：“住宅子的人出来了——承运！”

    “大哥，狮子哥！早听二叔说你们晚上回来，我一直在门后等着呢！”

    探出脑袋出来的年轻人比承宗还小一岁，眉眼机灵，他叫刘承运，是刘家大伯遗子。

    天启二年，承运的爹娘与长兄都死在套虏入寇的混乱里，那会他还小，就被接到这住，这么些年来反倒他在这宅子里住的时间最长。

    弟兄俩还没来得及说什么，承运已快步跑出来，迎着两人又是取缰绳又是拴马的，嘴里还一刻不停：“你们回来可太好了，我夜里刚从南边回来，不然一定去山路上接你们。”

    “从南边回来。”刘承祖刚迈过门槛，纳闷道：“外头兵荒马乱，你去南边干嘛？”

    刘承宗也暗自皱眉，承运这孩子比他还小一岁，又没个武艺傍身，就敢往外瞎跑，胆子有点太大了。

    “干的事可多了。”

    承运提起这次略有风险的旅途并不害怕，眉飞色舞道：“你们当兵后，我去跟二房女婿吴帐房学本事攒了点钱，这百货俱贱的时候，在府城给二叔二婶置了俩铺面。”

    “也给你俩买了点东西，顺便去看看我老丈人。”

    这话说得兄弟俩大眼瞪小眼：“你，你都有老丈人了，什么时候的事？”

    “就去年，皇帝大赦后攀的亲……你们不在家太久，我这事说来话长，先进屋见叔和婶子吧。”

    说着，兄弟三人穿过影壁的垂花门进入内院，远远就听见自家母亲那抱怨唠叨的声音，不由相视一笑。

    就见屋里油灯火把人影映在窗上，母亲抱怨着父亲甩手掌柜家务事一概不管的模样，粮食坐吃山空，成日里不是练兵就是编书，没个正经事做。

    父亲半天不开声，直至母亲说到俩儿子回来能有个帮衬，不必害怕兵灾民患，才闷声道：“你放宽心，没人能害了我家，在黑龙王庙山，谁来我都不怕。”

    “行了，承运出去有一会，估计是俩娃回来，别当着他们面吵吵，家务事你多操操心，给佃户留条活路。”

    “谁在院里站着？”

    承祖接话道：“大、娘，我跟狮子回来了。”

    “回来就快进来，别在院里头受风，等你们娘把屋收拾出来夜里好睡。”

    老爷子还说着呢，承宗已经撒手让小钻风在院子里撒欢，顺手把眉点梅的小屋子放在厢房门口，这才跟着兄长一同进屋给父亲磕头。

    刘向禹坐在正方厅里的主座，手边桌上还撂着支没点燃的烟杆，对拜倒在前的俩儿子看了又看，过了很久才让他俩起来，别过头去深深叹了口气。

    “早前还觉得你俩当兵不好，谁知道眼看世道就坏了，这次带兵回来，你们有何打算？”