八月十九，延川。

    城外营地，年轻英武的军官立在中军帐前躬身，轻声道：“将军，卑职马科。”

    “进。”

    李卑合上辎重簿，回头看了一眼帐布上挂着的地形舆图，扭了扭酸麻的脖子，问道：“如何？”

    把总马科入中军帐先跪下行军礼，而后起身道：“县衙点校尸首已录功上报，合规首级一百四十有一，有两具旧住城郊妇人首。”

    马科垂首神态谦卑，顿了顿才小心抬头道：“现已查得，为前营千总左司三队兵陈世耀、左司六队兵冯光礼所杀……将军，前营千总是榆林镇补官、前营左司把总是自艾将军处借来的兵，这军法？”

    李卑并非生得五大三粗，嗓音也非常清冷，闻言并不发怒，只是抬手拍在桌案左侧堆放书籍上，道：“胡闹，战前各做保结第四，不掠杀妇孺抢夺百姓牲畜，难道是儿戏？告诉王世龙，他不斩人我斩他。至于把总柳国镇，若不能执行军法，就让他率部回神木找艾参将，这人我不用了。”

    马科抬头再劝道：“可是将军，若他们真鼓噪离去又该如何？俘虏贼子说，闯王一伙有上万之众，我等一营尚不满编，三个把总两个是借来的，若再走一个……朝廷倒是把千总凑齐了，有啥用嘛。”

    他的话让李卑叹了口气。

    这个延安参将，确实憋屈。

    各处驿站、急递铺被毁，让官军对延安府城周围情报一概不明，八日之前榆林镇收到一封来自延安知府张辇的书信。

    张辇在信中劈头盖脸的痛骂总兵官吴自勉，说吴总兵太不是个东西，不向延安府派兵援剿就算了，连发七封信都不回信是什么意思？赶紧把扣下的传信衙役给我送回来！

    把吴自勉骂傻了，这是他收到的第一封信啊，而且哪里有什么被扣下的传信衙役！

    李卑草草上任，不敢去府城招兵，在榆林镇东拉西凑，借了两个满编把总部，一个是塞外降人出身的部落首领猛如虎，另一个是神木参将艾万年部下柳国镇。

    只有马科，是跟着自己从百总升把总的小兄弟，连家丁都填进去才算给马科的把总部士兵凑齐。

    “朝廷在东北与建州打了十年，东南百姓抗税隔三差五，西南安邦彦奢崇明也打了九年，西北如今又有边军哗变、饥民造反。”

    李卑站起身，走到马科身前为他擦拭铁臂缚上的浮尘、整理衣领，道：“榆林兵力兵粮俱是有限，朝廷已经把所有能给我的，都给了，你勇猛敢战，将来会是朝廷的肱股之臣，但性情急躁，仓促遇事难免惊慌，以后像这样报怨的话，不要再说了。”

    “是！”

    马科垂首行礼，道：“卑职多谢将军指点。”

    “真羡慕你们年轻啊。”李卑对部下的态度很满意，感慨地摇摇头，随后坐回中军案前，肃容道：“这场平叛的仗还会打很久，若今后我去了别处，你要记住十六个字。”

    马科把眼一瞪：“卑职誓死追随将军！”

    “傻话，你是朝廷的将领，誓死追随我做什么。”

    他很看好马科这个年轻的低级军官，若这是天启初年，李卑还在蓟镇任职，这话也就应下了。

    没准真能带马科一辈子。

    但现在不一样，数年蹉跎，留给他戎马倥偬的时间不多，带不了马科一辈子。

    李卑摇摇头道：“你记住，平叛之战，不怕贼多，只怕贼少；不怕贼守，就怕贼跑。”

    小将马科低头在心中反复咀嚼这十六个字，半晌抬起头道：“请将军恕卑职愚钝，还望详细示下。”

    李卑并不生气，反而对马科的求知欲大加赞赏，示意其坐在对面，这才讲解道：“贼人虽众，并不足惧，试看今日陕地贼寇，那小卒有被夹裹者、抗税者，不足为惧；倒是诸多贼首，或边军将佐、或能率众服人，俱为雄夫，哪个甘居人下？”

    “不畏贼多，在其号令不一，号令不一则心不齐，心不齐则志不一，左部决意死战而右部先降，则左部亦不能死战，易破。”

    李卑说罢，给马科留下一会思虑时间，实际心中也在感慨。

    这都来自他总结自朝廷对抗东虏数次兵败的缘故，如今按在贼人身上，竟会如此合适。

    待马科点头了解，李卑这才接着道：“不畏贼守，也是同样道理，内不能野战取胜、外无强援将至，何来谈战守；流贼兵员杂乱，易于使间，又无重炮，不论其据守何处，皆是死地，凡其敢守，少则三五日、多则十数日，不攻自破。”

    “贼多逃跑尚可追击，可贼少逃跑，追不上，且我等粮草也不足以追击，只可缓探贼情，而后速战速胜……这么说，你可明白了？”

    马科闻言立正，身上甲片碰撞发出哗哗的声音，再度行礼道：“卑职明白了，多谢将军指点！”

    马科走了。

    没过多久，营地校场上传来他宣读行刑的声音，随后官军大乱鼓噪，过了很久才平息。

    中军帐里的李卑松了口气，他知道从现在起，手下三个把总的边军都会遵守他的命令。

    只有这样，他才敢向延安府进剿贼兵。

    这次剿贼不同以往。

    几个月前斩杀甘泉虎将、征讨黄龙山老回回一伙的战斗简单得多。

    延安府给了他甘泉的情报、也能拿给他黄龙山的贼情，尽管粮草不足、士卒饥饿，但速战速决就能解决问题。

    可这次不同。

    在清涧，他把舆图交给县衙，让县衙画出贼人盘踞的地方，县衙在延川画了个圈。

    起初他以为是贼人在延川，却没想到清涧县衙画出的是安全区。

    说延川只有大贼混天王一伙，那里下过雨，还算安宁。

    延川之外的延安府各县，都有贼寇，不知首领、不知数量、不知何处，甚至不知诸县是否还受朝廷控制。

    才不过三个月，局势怎么就坏成这样？

    好在混天王劫掠的粮草帮了忙，能让他有片刻喘息之机。

    摆在他面前有三件要务，一是帮助延川县重新设立驿站、急递，与榆林镇互通情报。二来，派人向南探查，弄清楚延长诸县具体虚实。

    最后一点，则是催促仍留在榆林的新延水关守将尽快上任，以防贼人越境走入山西。

    傍晚，家丁前来中军帐报告，讨伐混天王所获俘虏开口了。

    军书情报一页页摆在李卑的桌案上。

    混天王叫张应金，前番抢掠各地的大贼首高迎祥曾试图劝他合营，混天王没有答应。