在贺人龙退出总兵署大堂的时候，他听见堂中众将的笑声，还有杜文焕志得意满的要求众将练兵的言语。

    “勤王之后，各部兵力空虚的很，尔等要抓紧练兵，以备将来大用。”

    回鱼河堡的路上，贺人龙心乱如麻。

    他已经放弃过去每年到榆林例行的索要军饷了，也不再请朝廷拨划修缮堡垒的工料钱。

    尤其在见到堂中那么多游击将军之后。

    那里面有些人，比如官抚民，人家的父亲官秉忠是杜文焕的老上司，曾经的榆林总兵官。

    杜文焕待其如子侄，贺人龙是比不上了。

    但更多人，位置在他之上，材力就一定强于他？

    这是一次充满耻辱感的叩见，但贺人龙已经习惯了，十年来每次进榆林为军士索要军饷，都远比此次让他感到耻辱。

    反倒是这次，他曾经的手下把参将围在小小的驿城里。

    竟让他在心里产生扬眉吐气之感。

    你们这帮位在我上的家伙们，也不过如此！

    他脑子里开了扇窗，总想着做好自己的工作，在其位谋其事，谋了十年也没谋好，要想想别的办法了。

    想到这，贺人龙在马背上不自觉露出笑意。

    身侧的亲信贺勇打马上前问道：“将军今天从榆林出来很高兴啊，是大帅有什么喜事么？”

    “喜事，喜事倒还没有，贺勇。”贺人龙转头问道：“敢不敢去见见刘狮子？”

    见刘狮子？

    贺勇和前些时候在总兵官署的贺人龙反应一样，麻了。

    见他这样，贺人龙不禁大笑，顿了片刻才说道：“过去你和刘狮子还算相熟，去见见他，杜大帅想让他纳三千两白银退军，看他愿不愿意。”

    没等贺勇从呆滞中反应过来，贺人龙又道：“不论愿不愿意，这都是朝廷的事，如今刘狮子也是一方大帅，你不要与他争论，更不要威胁他。”

    “只是带个话，否则你未必能活着回来。”

    听了他这话，贺勇心中稍稍放松，若只是带个话，他觉得就没那么危险了。

    毕竟过去，刘承宗出门打猎，猎到的东西除了官署要的肉，有什么能用得上，他都会还回去，从来没私吞过他的猎物。

    按说俩人没私仇。

    贺勇深吸口气道：“好，那我回去就准备启程，眼下他在文安驿围着艾参将，也好找。”

    “对，你要去见见他。”

    贺人龙左右寻觅，从怀里很心疼地摸出三两银子递给贺勇：“这些你路上拿着用，然后还有……还有这个。”

    他身上确实没啥好东西了，左看右看，没找着能拿出手的物件儿。

    最后贺人龙解下佩刀，从马上递给贺勇，道：“你拿着这口刀，过去交给刘狮子，就当是见面礼。”

    “这，将军，这是你中武举那年打的吧？”

    贺勇不敢接，他对这口刀有很深的印象，正经西域铁打的花纹钢滚珠雁翎刀，是他这辈子见过最好的刀。

    曾经他借着给贺人龙取刀时把玩过，从刀鞘里偷偷抽出来过两次，拿在手里舒服极了。

    他说：“将军，这刀要给刘狮子？”

    “整个鱼河堡都知道我喜欢这刀。”

    贺人龙见贺勇不接，脸上决绝一扫而空，抽出刀来又看一眼，终于被不舍填满，但他又咬咬牙合上了。

    “这刀跟我十几年了，就沾过一次血，还是好几年前杀了逃跑的弟兄，没他妈立下啥功勋。”

    他拍拍自己圆滚滚的肚子，脸上带着狠色道：“就他妈跟我一样，保养良好膘肥体壮，有他妈啥用嘛？拿着！”

    战刀被硬塞进贺勇手中，贺人龙道：“你这次去，还有另一件事要办，多带几个人，必须是米脂的老兄弟，四处打听过去鱼河堡出去的弟兄，还有米脂落草的后生，都见一见。”

    “能喝酒吃肉，就说说话；能互通声气，就通通气。”贺人龙叮嘱道：“最好找着那些贼营，就留个弟兄在营里玩耍。”

    贺勇被说愣了，顿了顿才结结巴巴道：“将军，这可是通贼啊？”

    “那就通贼呗，你知道杜文焕是谁吧？知道他今天见我第一句话是什么？”

    贺人龙没去看贺勇，他驾马直行，稍往前走了半个马头。

    贺勇只能看他背影听见声音：“官署里站了一群游击将军，有俩是榆林举荐将才上去的，有个是将门出身，没有武举，都是年轻小娃。”

    “他今天见我说起从前，第一句就说他当游击将军那年我是守备，今日见我，我还是守备，那群娃娃在笑。”

    “多好笑啊？十几年过去了，他叔叔杜松死十年了，他儿子都是宁夏总兵官了，我贺人龙！贺人龙还是守备。”

    贺勇说不出话，只能亦步亦趋跟着贺人龙踱马。

    朝前走了十余步，贺人龙才面色平静地转过头：“兄弟，这十几年，我们在干嘛？”

    贺人龙的话像根大棒子，重重敲在贺勇脑门儿上。

    那年贺人龙考上武举。

    贺勇正在常家的大院里当长工，他娘挎了一篮子鸡蛋，不由分说把他从常家大院里拽出来，牵着交到贺人龙手上。

    路上娘问他，你想当一辈子长工？

    当一辈子长工有啥不好嘛，不用交税，何况常家的厨娘真好看。

    可娘说厨娘不会嫁长工，说邻家的人龙哥中武举要当将军了。

    让他到战场上给人龙哥挡箭挡刀，当个马弁。

    将来跟着立下功勋，拿性命拼个鸡犬升天。

    他看着娘干裂的手，想了满脑子常家的小厨娘，重重点头。

    鸡犬升天。

    从那天起他就跟着贺人龙鞍前马后，到了鱼河堡，习武练兵。

    天启二年守堡子，射死俩虏鞑子，没攻出去，尸首都被鞑子带走。

    穿甲衣在城头给贺人龙挡了三箭，那布面甲里头甲片子岁数都比他爹还大，全他妈锈了。

    祖宗保佑，捡回条命。

    从那年以后，他就是人龙哥的家丁头子。

    也是从那年开始，朝廷开始不给饷了。

    娘没等到鸡犬升天就得了痨病，小厨娘也早嫁人了。

    过去这么多年，贺人龙突然问，他们兄弟这些年都干了点啥。

    贺勇不知道，他真不知道。

    好几年的时间里，他们都为鱼河堡几百张嘴殚精竭虑，试过了所有的法子，但这事就像娘的痨病没法治，厨娘嫁人拦不住，真的没法子。

    朦胧的回忆里，他听见贺人龙说：“把这事办好，我们要离开鱼河堡，想办法往上走。”

    贺勇什么都没说，他不想管什么从贼不从贼的事了。

    只是重重点头。

    鸡犬升天！

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    注：

    副将月廪、心红、柴薪等银三十二两；参将二十六两；游击二十二两；都司一十六两；几加衔者递减一等，现任守备月支十两；各营中军月支八两；千总六两；把总四两；百总二两四钱；管队一两八钱。

    -《度支奏议·新饷司》