崇祯三年，六月初九，四更天。

    天色黑黢黢，月亮也不见了。

    狮子营六哨军士打起火把，在黄龙山狭窄官道的荒村野店集结。

    刘承宗站在房顶，瞭望蜿蜒山道上一面面大旗，指挥各哨部队在行军中的位置。

    他只有一个机会，撵着贺虎臣打穿这条山间官道。

    根据李老豺的情报，黄龙山的官道比子午岭要狭窄，这条路东西两头临近鄜州与宜川的道路较宽，越往中间越是人迹罕至，道路也越走越窄。

    最窄的地方，算上路两边斜坡堆积的枯叶枯木，仅有四步宽，正常情况下也不过十步左右。

    官道很久没修过了。

    但宽的地方也宽，除了两山中间那三四十里路人迹罕至，其他地方相隔十余里便有荒废村庄，村庄边沿都是百姓过去开垦的田地。

    最宽的地方算上田地，能有百余步，有些地方还有山间小路，南北向的山梁一样能爬上去。

    李老豺对那些山梁记忆犹新，每当墚上的宁夏塘兵挥动旗帜，要不多久就会有鞑子兵骑马过来。

    魏迁儿给塘骑的蹄子裹了布，熄灭火把三骑一队向前沿官道摸黑探去。

    狮子营的先锋，是最擅长攻坚的后哨，哨长王文秀把部队从荒村晒场拉上官道，以两队四路并行组成八路纵队。

    李老豺带人坐在官道旁山坡上，看狮子营出兵，眼中满是羡慕。

    和他们比起来，狮子营的人马装备太齐整了。

    单就王文秀这哨，两队人并排，在官道上拉出大队，说是八路纵队，其实是每四排二十六个人。

    第一排八人，两侧是各有一名队属辎重兵，内侧六人是分属两队的战兵小组。

    战兵皆配弓箭腰刀或金瓜骨朵，有些带了七尺短矛。

    两名辅兵则携带丈五长六的长矛、三眼铳、标枪等兵器。

    长度不及一丈都是短兵器。

    二到四排，最外侧是两头由辎重兵牵着的骡子，背负盾牌甲具。

    后面的队伍也基本上都一样，无非就是有的战辅兵都用火器的区别。

    等这两队兵过去，才有四头骡子负小炮并行。

    王文秀就在这四门炮后面的中队最前，雄赳赳地带队朝前走。

    他把战马和骡子都留在后面了。

    他这个哨本就骑术不精，从哨长到队长，是以固原步兵百人队为架子组建的，更别说在这种狭窄山道，战马在队伍里乱窜只会给阵型创造缺口。

    王文秀后哨之后，是高显右哨，然后曹耀炮哨、刘承宗家丁队、承运的重哨、冯瓤左哨。

    钟虎的中哨和李老豺留守营寨，人多骡子多。

    刘承宗给他俩的命令，是等驻守在此，若前方进军失利，他们要在这借助营寨挡住杜文焕。

    若前方顺利，就把营寨拆了继续西行。

    其实营寨拆不拆倒是无所谓，刘承宗主要意思就是让钟虎记得把铁蒺藜收了，那可是刘承宗从艾穆那弄来的宝贝。

    走出没多久，刘承宗盘算着天应该快亮了，可天空还是一片漆黑，他甚至开始怀疑是不是自己起早了。

    路上他还在说，可惜在山西铸的炮没回来，这地形放炮可太有优势了。

    话音刚落，下雨了。

    把刘承宗看傻了，骑在红旗背上，呆呆仰脸抹了把雨水。

    雨下得不大，却让刘承宗皱起眉头。

    下雨很麻烦，下雨时、下雨后都很麻烦。

    尤其现在的地形，这场雨下得小，会让道路泥泞、士兵生病；这场雨下得大，会在官道积水，还可能把两侧三四十丈高的山上土块、石头冲下来。

    这场雨给队伍带来不小的混乱，其他哨还好，只是把三眼铳、鸟铳让骡子背着，不用扛了。

    曹耀的炮哨直接炸了。

    炮哨五百人几乎是满编的火器部队，有上百名炮兵和二百多名鸟铳手。

    刘承宗刚刚发兵的狮子营被迫暂停行军，经过短暂商议，各哨将三眼铳、鸟铳交至辎重哨，并裁减帐布、脱衣裳将弓箭裹好，各携十门小炮前进。

    炮哨则携四十门小炮与一门红夷炮行军，将七门超过百斤使用炮车的佛朗机、将军炮留下，由钟虎接收。

    刘承宗给钟虎的命令是，若前线战斗顺利，需要后哨前进，就把七门炮的炮眼堵死连炮车推到山沟里丢下。

    而那门重达千斤的红夷炮，刘承宗怕钟虎舍不得丢，所以暂时由炮哨带着，一旦影响行军，他亲自下令亲眼看着丢下去。

    很快，队伍的行军速度肉眼可见的降低，雨水积蓄在官道上，刘承宗的战马就再没踩过好路，土路烂得黏糊糊。

    火把也熄了，前面后面的兵，拄着短矛还好，空手的跟扛长矛的都开始走着走着就摔跤。

    刘承宗拿出棉甲拆下的狼皮里子，在两只箭壶外裹了三层。

    北方一时半会下点雨也不潮，只要不用弓长时间暴露在雨水里，对弓的影响无非是容易坏。

    打起仗来命都要没了，也没人在乎弓会不会坏，再者说像他们这种八十斤往上的战弓，就算不下雨，一场战斗高强度的打过去，弄不好弓也会坏。

    但雨天对箭的影响非常大，箭羽是一点都不能挨水，羽毛沾水宽度会缩小到原有三四成，箭就打不准了。

    就这么走了三里路，天稍稍明了一点，阴着，雨下得更密了。

    百步之外水气朦胧，魏迁儿的塘骑自雨幕中返回，沿道路侧面被淋得连眼都睁不开，抱拳道：“将军，官军冒雨前行，距此地还有十三里，塘骑已与其交战，折兵四人不能取胜。”

    说着，塘骑摇摇头，恨恨道：“魏队长下令撤至八里外。”

    刘承宗颔首示意知道了，让塘骑到前面支援。

    塘骑不能取胜并不出人意料。

    魏迁儿的塘兵都是好探子，但不是最好的战士。

    探子也不需要是技艺高超的战士，尽管有时为压制对方塘兵必须战斗。

    但大多数时候只要能探明敌军所在、遮蔽我军动向，就算达成使命。

    这样一条线的山道地形，也无法遮蔽动向，只要能探明敌人做到预警就可以了。

    家丁踏着泥泞道路策骑向队伍前后，传达敌军尚在八里之外的消息，各部队要准备穿甲了。