每批劳工过来先领了大铁勺去茶卡盐湖取盐，取了盐在南山堡南边的小河边按规制做成盐砖，然后再去开垦田地。

    盐砖被土默特的古如台吉用青稞面和糌粑买走，拿回家让牲口舔，换来的粮食就是劳工口粮。

    刘承宗在南边打仗，钟虎在北边垦田，等刘承宗打完仗，南山堡失去了每隔一段就会送过来的劳工，但属于钟虎的原始积累已经完成了。

    这地方开垦荒地很容易，本身土质不太适合种田，周围都没啥树木，最累的事儿不是开荒，而是从河里拉淤泥。

    堡垒南边两山之间的河岸已经有了两座庄园、一座砖窑、两条水渠、两轮风磨、七口井、二百四十眼窑洞、四百间小院、三万四千亩田地。

    唯独没人。

    一开始是因为南边仗打差不多没劳工往北送了，后来是绰克兔台吉入侵。

    钟虎开出来的这片地本来就没精耕细作，毕竟是生地，精耕细作也打不出多少粮，广种薄收也就那样，撒了一千多石种子、出了两千来石的粮。

    就这，一半还被抢了，最后落个保本儿。

    说起来南山守军也是精锐，没人能拿着刀子从他们这儿抢粮，但抢粮的全是蒙古的老弱妇孺饥民难民，钟虎的兵扛着抬枪都出去了，最后硬是没狠下心。

    他们很富有，富有到拥有善良的资本。

    紧跟着这些蒙古人内附，随后大明封边不准粮食卖入河湟，元帅府的兵粮顿时紧张起来，再度东征。

    直到打完王承恩，西宁府的刘老爷正为安置俘虏担忧呢，钟虎自告奋勇，跟刘老爷请求把两千临桃俘虏放到他那屯田，不但能做好思想工作，还不需要元帅府提供口粮。

    刘老爷问了问他的打算，大为惊奇，合着钟将军还是个屯田小能手，欣然应允他把俘虏带回南山堡的打算，还额外拨了二百石种粮和一名农博士。

    农博士是各地推选出来的种田能手，属于乡官，因为前线战争原因，河湟有两成土地等不及被元帅府编户齐民、统一耕种，否则会错过农时，所以刘向禹准备的农博士和种粮都很充足。

    钟虎问过俘虏待遇，这批俘虏有三个来源，一是王承恩的临桃总兵标营，二是临桃各营、堡、关的营兵，二为临桃卫的旗军。

    标营的待遇很好，月粮月饷都能足数供给，对他们来说出战是辛苦差事，态度跟元帅府三大营的士兵一样，因为行粮没有驻军吃的好。

    营兵的待遇还凑合，每月养活自己之余还能喝个小酒，但也只是凑合，那点结余根本不够养活家卷，除了喝点小酒也不知道够干嘛，出兵不出兵，对他们来说没啥区别，反正吃的都不好。

    旗军就比较完蛋了，卫所收粮一石本该按一两二钱银子算，却按照八钱银子算；到了发粮饷的时候，却又按照一石折银八钱，而且是发四钱扣四钱来发放。

    对旗军来说，能编军出征是好差事，仗打得越久越好，出兵就不用在家挨饿了。

    钟虎用了最直接的方式安抚俘虏，向他们展示南山驻军的每月军粮配给，并告诉他们过去屯田，等仗打完跟着大帅只需要一两年的时间，他们也能得到这样的待遇。

    而俘虏们也没有辜负钟虎的期望，除了少数冥顽不灵的总兵标营士兵，钟虎觉得大多数俘虏甚至比南山堡的士兵还要听话。

    那些标营士兵也并非是认为待遇不好，只是想回家，钟虎同样做出承诺，告诉他们狮子军的传统，等仗打完可能大帅就放他们回去，没准还会发下几钱银子的路费。

    当他们从钟虎那得知这个消息，没有高兴反而更多的是迷茫，因为他们只是想回家，而不是要回家。

    连大帅王承恩都被请到西宁城里去，他们回去还能回哪儿去，可是留下自己又是谁呢？

    至少看起来元帅府并没有把他们都杀掉的打算，这对俘虏们来说就已经算是好消息了。

    人们抱着得过且过的心思，在钟虎的指挥下投入南山堡的播种事业中。

    钟虎早就急不可待了，他是元帅府最不愿意打仗的将军，敌人打到脸上必须出战，但打完仗他对种地的愿望更加迫切。

    经过两年淤灌，南山堡的土地今年应该有个不错的收成，如果一切顺利，今年秋天开始也许南山堡士兵每月八百石青稞面就能自给了。

    这场仗他也立了功，元帅府收获这么多俘虏，钟虎认为自己可能会被调到其他地方，这些田地就是他留给南山堡的礼物。

    在调走之前，这片土地收获一千石和两万石，在意义上对他来说有极大的差别。

    不过就在钟虎以为自己终于能好好种地的时候，蒙古人来了。

    四月初三清晨，钟虎正漫步在无边的田地中，看俘虏种地，去西边遛马的士兵就火急火燎跑回来，告诉他乌兰山下出现无边无言的蒙古军队。

    随后没过太久，就有一小队重甲骑兵前来通报，说他们是虎墩兔大汗的使者，要入关面见大帅刘承宗，而且要寻找早前做使者的粆图台吉。

    钟虎没让他们入关，答应代为通报，虎墩兔大汗却等不了这么久。

    四月初三下午，又来了一队人，要和南山堡做买卖，要求买粮，却拿不出银子和狮子票，最后决定以物易物。

    钟虎心想以物易物也挺好，万万没想到虎墩兔大汗派人拉来一千多个人，要用劫掠吐鲁番抢来的人跟南山堡换粮，被他一口回绝。

    他心说你拿啥做买卖都行，元帅府啥都吃的下，唯独这人……如果是搁在刘承宗刚进青海的时候，听见这样的消息估计会双眼冒光。

    但到如今，钟虎都不想把这种要求告诉刘承宗，他们穷得只剩人了，虎墩兔拉过来的不是一千多个人，是一千多张嘴，而且还是言语不通但能特别能吃的祖宗。

    等到初四早上，插汉部的使者再次前来，这次更急了些，要找元帅府要粮，而且还要索要两次派来的使者。

    好在此前其派出的使者也刚从海西渡下船，拿着刘老爷的手令通关，钟虎这才知道，原来在此之前就有一支使者从海北县进入西宁。

    跟这批使者一起进来的，还有刘老爷对南山堡守军的叮嘱，外面有两支蒙古军队，加到一起可能接近十万，要他整军备战。

    一旦开战，南山堡务必坚守十五日，为海西海北水师衙门撤入河湟、大元帅主力回援争取时间。

    南山堡上的钟虎把目光转向山下的田地，再看向山那边滚滚扬尘，心里思索着十万蒙古大军的概念。

    他知道，锻炼心理素质的时候到了。