八角城外。

    西门外一里，巴图尔珲台吉勒马兜转，看着刘承宗率十余名护兵，无畏无惧地走进八角城，震惊神色仿佛看见了神仙。

    准噶尔首领放下一身倨傲，几乎难以想要顶礼膜拜的心情，他对戴道子说：“安达，我算知道，你为啥说大元帅是个很特别的人，他是真不怕死啊！”

    八角城已经沦为疫区。

    护城河岸残破的羊马墙内，蒙帐布和兽皮的尸首整齐陈列，在城门左右直到视野尽头，一具挨着一具，紧紧贴着城墙根，几乎是肉眼可见的臭气熏天。

    那城里有天花。

    是父亲躲避患病儿子，哥哥躲避患病弟弟，妻子躲避患病丈夫，首领躲避患病部众，医师与僧人都无计可施的天花！

    珲台吉却眼看着刘承宗全无惧色，只是在脸上蒙了个面巾，就昂首阔步走进城。

    却不料戴道子嗤笑一声，抬手指着城门道：“你看那察哈尔的粆图台吉，也像没事人一样，知道为啥不？”

    “那是他哥啊，还是大汗，他敢进去伺候着，我佩服他。”巴图尔珲台吉一脸理所应当：“大元帅跟虎墩兔又非亲非故，冒这么大的险，看他个将死之人干啥？”

    “不是因为虎墩兔是他哥，你们进青海那会，我跟着帅爷在河湟打仗，他是察哈尔派往元帅府的使者，帅爷让他得了天花。”

    在巴图尔珲台吉像被雷劈了般的神情里，戴道子轻描淡写：“我们都得了天花。”

    “不，不对，不对着呢。”

    巴图尔珲台吉一脸你别骗我的表情：“我见过得天花的人，满脸麻子，你们都没有。”

    戴道子指了指自己右脸：“你看这坑，它就是天花。”

    巴图尔珲台吉啥都看不见，仔仔细细在戴道子脸上找了半天，才终于在他右脸颧骨下边看见个几乎淡到看不见的小坑儿，一脸嫌弃地撇嘴，言之凿凿道：“你这不是天花，我十五六的时候总长疙瘩，不是一回事。”

    戴道子张张嘴，硬是被噎得说不出话。

    他该咋证明自己得过天花呢？

    他摇摇头道：“信不信由你，元帅府已经把天花打败了，包括粆图，他们进城的所有人都不会得天花，我们能接种疫苗。”

    “接种，疫苗？”

    珲台吉满面狐疑，由于语言原因，这话听在他耳朵里是往地里种病，他问道：“那是啥巫术？”

    “不是巫术，是人接受种植毒性减弱的小病，人只会得一次天花，得了小的就不得大的。”

    珲台吉大概听懂了，便问道：“那是咋做到的？”

    戴道子知道天花疫苗的原理。

    人工挑选患病程度较弱的天花痂，通过储藏使其进一步减弱毒性。

    再经过痘将军杨耀一通乱种，给猴儿、给兔、给粆图台吉、给牛，最后就搞出了毒性更弱、安全性更高的通用疫苗，在河湟接种效果很好。

    但知道这些，并不意味着他会告诉巴图尔珲台吉。

    他只是摇着头道：“我也不知道，我不是干这个的，帅府有专业的痘医，等大帅忙完察哈尔的事……”

    戴道子说着叹了口气，发愁地望向八角城：“你们盟誓前，你去求大帅，也许能让准噶尔也不怕天花。”

    他估计这次的事很棘手，不仅仅是察哈尔，还有新编的七八个营，帅府超过两万明军降兵都还对天花没有免疫能力。

    后边可有的忙了。

    巴图尔珲台吉回过头，跟自己部落里的贵族们对视一眼，人们都对这种神乎其神的技艺将信将疑，但也同样无比渴望。

    谁不希望自己能免疫一种对别人来说非常可怕的疾病呢？

    故地重游，刘承宗眉头皱得很紧。

    城内的情况并不比城外好，正值开饭时间，放眼望去，层层叠叠整齐军帐中间，几乎每一座篝火旁，都坐着出了痘病恹恹的察哈尔老兵。

    当然不仅仅是察哈尔，莫与京麾下四百汉军炮手，也有几个人染上，不过这些旧明军炮手感染疾病不是因为察哈尔人。

    八角城驻军的防区各有划分，莫与京的炮手又被阿海岱青麾下的蒙古兵保护在内，真正感染的是阿海岱青麾下的喀尔喀营士兵。

    喀尔喀营里是来自土默特的士兵，他们早就完成种痘了，成为莫与京部下炮手的隔离墙。

    只因为有些痘苗储存不当，或原本求的是减毒，结果把毒性减没了，以至于少量士兵种痘失败，处在自以为免疫实际上没免疫的状态，才会染上。

    由于这批士兵在基数上，远不如察哈尔军队患上天花的人多，因此莫与京的炮手感染很少。

    并且阿海岱青麾下的蒙古士兵虽然不知晓原理，却都在河湟有过隔离、种痘、避痘的经验，知道出痘的人不能接触，传染的规模也被控制住，并未造成更坏的影响。

    但在刘承宗看来，八角城内的察哈尔士兵，情况就没有这么好了。

    尽管粆图台吉主持了八角城察哈尔士兵的避痘，却没能得到妥善控制……在他发现的时候，情况就已经很糟了。

    刘狮子在河湟编疫书，并主持了此前全军的大规模种痘，他对天花很了解，八角城内足有上千汉蒙士兵染上天花，这种感染程度，绝非天花刚刚开始流行的状态。

    他亲眼目睹的是察哈尔士兵，心里担忧的则是他的军队，受元帅府直接领导的两万余未接种天花疫苗的军队。

    在去往察哈尔大营的路上，刘狮子思索着对粆图台吉问道：“有没有可能，这跟河湟天花，是同一个源头。”

    粆图台吉不明所以，看上去心乱如麻，茫然道：“同一个源头？我……我不知道。”

    刘承宗停下脚步，突然怒从心头起。

    他的猜想是，早在察哈尔进入青海之时，军队里就已经有士兵染上，只是没有出痘，或出痘的人很少，并没有被注意到。

    那么随着战争进程，天花会跟着察哈尔士兵的离散投降，在和硕特、准噶尔、杜尔伯特诸部的牧兵中流行开来，而此时，已经随他们战败投降，散播到元帅府的军队里。

    稍有不慎，这就是数以万计军队染病，数以千计士兵致死的大疫！

    这么重要的事，粆图台吉只给他一个如此含糊的回答，让他无端升起想拔刀杀人的心思，但看着台吉两眼发红、满面茫然，又轻轻出了口气调整心情。

    最后刘承宗只是抬起两只手重重按着他的肩膀，用力拍了拍他的脸，语气也软了下来，少了恼怒，多了几分责怪：“你他妈的怎么回事，迷迷糊糊，察哈尔几千人等你救命！”

    却没想到，随着他这一句责怪，粆图台吉直接嚎啕叫喊起来，崩溃了。

    粆图台吉不明白为什么，一场战争、一场迁徙，接着一场战争、接着一场迁徙，曾经雄踞草原无比强大的东蒙古，在颠沛流离中部众离散、人心失和。

    一次失败不是结束，只是另一次失败的起点，引以为傲的重装部队在不经意间损失殆尽。

    贵为察哈尔皇弟，重新回到汗庭却转眼一无所有，身上仅剩的权势却是汉人元帅府授予自己的察哈尔营参将。

    眼看战局终于迎来希望，天花却像长了眼一般，只盯着察哈尔人传染，就连自己兄长都染上了天花，叫他暂领汗庭，最后的命令，是对外封锁察哈尔大汗患病的消息。

    他自己在八角城独木难支，尽河湟避痘的所见所闻，天花却在营地里按下葫芦起了瓢。

    粆图发现自己做什么都不对。

    刘承宗也被他突然崩溃搞得手足无措，只好温声劝了几句，把他带到供奉九斿白纛的汗帐之外。

    正赶上两个腿脚发软的蒙古军士抬着个僧人模样的医师出来，那医师满身痘痂，手面胸口俱有脓包，昏迷中呼吸急促，看着就要不行了。

    刘承宗给他们让开路，随后撩开帐帘看了一眼，饰金配银的帐内昏暗，空空荡荡，散落满地的蒙古医疗器械，只有虎汗躺在榻上，看上去正处于昏迷之中。