三月十三，肃州城。

    赶鸭子上架的世袭指挥使胡志深立在城头六神无主，望向西方一脸忧虑。

    肃州卫的军人一辈子看不见战事，都有股闻战则喜的劲头儿，但胡志深没有这种劲头。

    从他十八岁继承世袭指挥使这一官职，十二年来没有落得实授差遣，文不能安天下、武不能定乾坤，却练就一双能够发现美的眼睛，简单来说——看谁都比自己厉害。

    他相信一个道理，在有数千户人家的肃州卫，一定会有几个赵之瑞、丁国栋那样的盖世大英雄，也一定该有几个没啥用的废物小点心。

    可是令人困惑的是这么多年了，他从未在肃州卫发现废物小点心，那么很可能……这个小废物就是他自己。

    毕竟肃州城最后一场战役是隆庆四年，作为世袭指挥使，胡志深父亲在职时就没打过仗，到他这，名字是起岔了，别说志深了，那完全是胸无志向沉迷生活，每天观花种树喂猫养兔，有用的东西一窍不通。

    从嘉峪关升起第一股烽烟算起，已经满打满算五天了。

    在这五天时间里，肃州的第一号人物，参将赵之瑞的军队被叛将张天琳击败；肃州卫的掌印指挥使没于阵中，据说是被战马一蹄子踹死了；最有本事的千总，黑承印和米剌印，一个在嘉峪关协助守城、一个被张天琳围在临水驿城。

    大明的幸运数字是三和七，北边明军的马步装备，是三马七步；卫所的轮流耕战，也同样是三守七耕。

    肃州卫最野的那帮人，都跟着黑承印与米剌印出城了，留在城里的都是老实、本分、乖巧的好人。

    但是在大明打仗，胡志深觉得这事儿还得坏人来，好人不行，成事不足败事有余。

    就比如他身边，眼下就有仨好人非常积极，都跑到城头要在叛军围城时为守城出一份力，全是肃州名人。

    其中他最熟悉的人叫董矩，是肃州桃李满卫所的教谕，非常博学，孙子兵法倒背如流，执教三十八载，一个考出去的学生都没有，这会要以五十九岁高龄赴国难，腰悬雁翎刀、肩扛三眼铳，老当益壮。

    第二个年轻一点，名叫颜秩，四十六岁的英俊老先生，这是位富有声望的肃州乡绅，要钱没钱、要人没人、要地没地，当上乡绅一靠婆姨、二靠自己。

    十六年前，婆姨病死，颜老爷立誓终身不再娶妻，独自一人抚养抚养子女，虽然朝廷没有修座牌坊表示表示，但十里八乡的百姓都敬其情深，称其为义丈夫，有什么大事都要请过来，可惜十六年了，从没在大事上发表过啥有用的建议。

    这二位在人品道德上都无懈可击，但对守城真的没有太大帮助。

    所幸还有最后一位，是跟胡志深一样没有实授的世袭指挥使王彦明，这老兄有十二个家丁，是位熟悉操典的光杆将军。

    …

    再加上啥也不会的胡志深，肃州的四大狠人就算凑齐了。

    其实胡志深也不算一无是处，他有认识自家短处的自知之明，也有看出旁人长处的识人之智，所以在他看来，依靠这几块材料，击退来犯之敌很难，但据守坚城几日，却也不是不可能。

    指挥使王彦明熟悉操典，会排兵布阵；老教谕董矩知晓兵法，可任军师；义丈夫颜秩广富声望，可招募乡勇。

    肃州又是卫城，招募野战之军很难，但男女老少俱可担当守城之职，易如反掌。

    如今只剩一个难点……他们四个是穷光蛋，尽管都在肃州有远超常人的地位，却都没钱没粮也没权，招兵要钱、守城要粮，没有这两样东西，恐怕人们不愿登城作战。

    “挨家挨户让人捐！”指挥使王彦明气愤道：“城都没了，他们还要钱要粮？”

    “万万不可。”

    义丈夫颜秩似乎本不愿说话，只是这会听说王彦明打算让人捐钱粮，这才急忙道：“王指挥使有所不知，那刘元帅能成气候，一靠善战，二靠人心，那叛军都不会让百姓捐钱粮，若我们让百姓捐钱粮，这城恐怕也不必守了。”

    “颜丈夫说的这叫什么话！”

    王彦明顶了一句，却也没坚持，只是气呼呼地走到一旁：“那你们说怎么办？”

    几人看向老教谕，董矩沉吟片刻道：“颜丈夫说得多，依老夫之见，钱粮还是要寻富户出捐。”

    “老先生，这事可不好办。”

    胡志深摇摇头，看着几人叹了口气，道：“肃州城的有钱有粮的就那么几个，最有可能捐钱粮的是赵将军家，眼下将军新败，人还没回来，我们能再上门逼捐？”

    赵将军说的是肃州参将赵之瑞，这事肯定不妥。

    却听董矩道：“肃州城有钱粮的可不仅赵将军一个，咱们城里那位豪侠也能出钱粮，我教过他，知道他不坏，真诚坦荡，应是愿意出力。”

    三个人听见豪侠二字，面上表情都有些古怪。

    因为这个词在肃州贬义居多，城里只有一个人有这称号，名叫宋贤，乳名小狸。

    这人是贫家农户出身，十四岁丧父，又遭逢母亲病重，尽心服侍母亲，以孝顺闻名，无法维持学业，家中田地也无人操持不免荒废，母亲病逝后，就将田地都卖给乡邻换了本金，家道中落，成了坐贾行商之辈，没赚着什么钱，却也多少算个有营生的正经人。

    五年前，宋贤干了票大的，他卖尽家当，换了一批西域买来的玩意儿去了江南，一去就是三年杳无音信，人们都以为这孤儿客死他乡，他却带着千两之财与仆从伴当衣锦还乡。

    仆从伴当凶狠矫健，听说都是旱灾里被收留的乱兵饥贼，个个儿都是狠角色，宋贤也性情大变，在城内开起米行当铺、城外修起赌档青楼，倒卖劣酒，以放贷为生。

    …

    人们称他做豪侠，全是因为其虚伪做派。

    所谓士农工商，商贾的地位最低，因为士是官员，农家小户可能不会大富，但读得起书，总有科举转运大贵那天；工匠的手艺精湛，照样也能当官；商贾不一样，这辈子撑死就只能有俩臭钱儿了，谁都瞧不起。

    当然，士农工商里的工，指的不是力夫，而是有手艺在人的匠人，宣德年有凋虫小技的无锡石匠陆祥、永乐年设计承天门也就是后来天安门的吴县木匠蒯祥，都靠技艺官拜工部侍郎，主持大型工程；嘉靖年修三大殿的扬州木匠徐杲更是做了工部尚书，空前绝后。

    士农工商里的农，指的也不是佃户帮佣，而是有地的自耕农和地主。