凤翔府以东，大军摆开，浩浩荡荡地向西安府行去。

    跨坐马上的张天琳打了喷嚏，懊恼地抽着鼻子，皱眉看向漫天扬尘里官道旁被焚成废墟的土寨，骂骂咧咧。

    随着这场凤翔塬上的会战尘埃落定，四处奔散的溃兵在逃命之际大肆抢掠，将关中平原西部搅成碎片，刘承宗率军向东，沿途所见到处都是破败之景。

    好在这股大乱，来的快去的也快。

    最大一股溃军是宁夏参将神光显所率营兵。

    神光显目标清晰，自从夜间崩溃，就一路带兵直奔乾州逃窜。

    他跟刘承宗也算老熟人了，刘狮子在陕西奠定延安巨寇的立威之战，打的就是贺虎臣的宁夏边军。

    神光显对元帅军的实力，一直有比较清晰的认识，小算盘打得啪啪响，压根儿就没想正面挫败刘承宗对陕西的攻略。

    只是琢磨着借刘承宗之手，干翻几个总兵参将，好为他打出一条升官捷径。

    可不论他怎么想，也不会想到如今的元帅军，居然在战力上比曾经的狮子营强出这么多，显得他们这些聚集陕西的精兵强将都不堪一击了。

    他之所以带兵往乾州跑，而不是去寻找曹文诏，就是心底里觉得东边安全。

    事实上确实，东边要比西边安全一点点，但远未达到神光显想要的那种安全程度。

    他带兵跑到乾州境内清点军兵，麾下两千出头的军队还剩一千三百多。

    而在他面前，是一座没有元帅军防守，但同样也没有据守价值的乾州城。

    这座城早在段复兴防守的时候，就被张献忠打烂了，就连城墙都被炸塌，神光显就算浑身是胆，也不敢在这种城池防守。

    不敢久留之下，这股宁夏兵向郊野百姓强征出几日行粮，又马不停蹄地向西安府城狂奔，想去寻陈奇瑜。

    他们一路跑得狼狈极了，途中伤蹄、倒毙、跑死的战马都不敢屠宰，反倒是让乾州城郊野的小股义军捡到大自然的馈赠。

    乾州的义军不是流寇，就是本地有武艺、胆识的青壮。

    在张献忠、师襄率军西走支援凤翔府战事之后，受到巨大震撼的郊野士绅纷纷号召青壮，团结训练、保乡守土，一股股民壮团练和土寨土围就在乾州的大塬上长了出来。

    他们少则数十、多则上百，匆忙组织缺兵短甲，意识形态也充满乡土气息。

    目标并非抵挡刘承宗如狼似虎的大军，也不是要转掠四方对抗大明，就是单纯希望能够捕盗御寇，竭尽所能为战乱之中的乡土上一道保险。

    神光显的兵马势众，各地民壮面对强征给养不能抵御，好在宁夏军相对来说也比较温和，只是索要几日行粮，几个土围出点就能供应得上。

    不过等神光显走了，这些民壮才发现伤马、倒马，才发现其实他们赚了。

    几个庄子才不过提供了十几石粮，可倒毙战马就三十多匹，收拾出来都够给整个庄子加餐了。

    不过相对于乾州民壮，神光显的运气就没这么好了。

    西安府对他来说是绝地。

    刚进咸阳境内，宁夏兵就一脑袋撞上魏迁儿麾下的游骑。

    刘承宗在渭河北岸留着魏迁儿大营的人马，负责盯着渭河南岸的军队，防的不是西安府城，而是祖大乐和卢象升。

    结果卢象升在湖广打李自成，祖大乐则被吓得往汉中府去寻四川总兵侯良柱，西安附近的各卫旗军都收缩进府城，城外就成了魏迁儿部骑兵的乐园。

    远远眺望着西安府城，把魏迁儿闲迷糊了。

    他是真不知道自己该干啥，大元帅的命令就是让他防着渭河，偏偏防守方向没人了。

    可一座偌大的西安府城，他也攻不进去啊。

    只能在心里想象着张天琳和高应登的两个大营在凤翔塬上大杀四方，自己却领兵驻在渭河北岸，穷耗兵粮！

    这简直罪孽深重！

    不过好在，魏迁儿很能给自己找活儿干。

    他是驿卒出身，一闲下来就看见了西安府境内的驿站。

    西安那样的大城重镇，他打不起，但小小驿城对他来说却不在话下，当即兵分七路，攻向西安府境内的七座驿城。

    他这个大营，兵分七路，每路还有七百多人呢，对付兵力单薄的驿城，可谓手到擒来。

    一日之内便攻取五驿四十铺，第二日一早，剩下那两座驿城也被攻陷，取得米粮八百余石、银钱四百余两，更是收降铺司兵四百有余、驿站马骡六百余匹，使西安城驿路完全断绝，成孤城一座。

    这些事对魏迁儿来说很简单，就学着刚认识刘承宗的时候，刘狮子的做法，把周遭驿站急递铺全干一遍，先让这些同事下岗，然后帮他们再就业。

    不过这些驿卒也没想到，刚投到魏迁儿手下，立刻就迎来一个大活儿——追击闯进咸阳境内的宁夏军。

    神光显闷头跟魏迁儿怼了一阵，被打得溃不成军，转头继续率残兵向北逃往耀州。

    这会儿他已经逃得没脑子了，往哪走都是元帅军，往耀州跑完全是因为惯性。

    结果耀州也不是空城。

    城里有个马肉将军米剌印。

    相较于闲得无聊的魏迁儿，米剌印这段日子还过得听有声有色。

    一开始，他从刘承宗那领到在耀州熏制马肉的任务，眼巴巴看着主力军向西、张振丁国栋领兵向北，心里还挺郁闷。

    反思了很久，都不明白自己究竟哪里做得不对，让刘承宗误认为自己有当伙夫的潜质。

    不过后来真驻扎在耀州，米剌印发现客串耀州知州，还……挺有意思。

    这段日子以来，他统计了丁口田亩，丈量了无主田地，召集了流民开荒，也集结匠人制造军器、修缮城池……闲着没事还跑到州学跟那些秀才斗嘴。

    一开始是挨骂，米剌印不答理他们，后来州学生员们发现米剌印还挺干人事儿，就以劝降为主。

    尤其一个名叫宋绪汤的年轻生员，骂得最激烈。

    米剌印也很生气，寻思你这个人好生不讲道理。

    我米剌印一开始就是明军肃州营的千总，长官被击溃，自己被围在驿城里，跟叛军打到弹尽粮绝，无奈出城投降，然后继续干的是当兵吃饷的那回事儿。