潼关。

    西安左卫指挥使康尧民用捡来的香囊捂着鼻子，跌跌撞撞绕过遍地鼠尸，将绝望目光投向身后堆满粮草的城关。

    两个月前，康尧民还正在西安左卫犯迷糊，闲得直打盹儿。

    总督陈奇瑜一道命令，命其担任运粮提调，率左卫四百旗军，将朝廷屯于西安府的粮草尽数运入潼关。

    当时可别提他有多兴奋了，听清楚命令当场就是一个鲤鱼打挺：大活儿来了！

    康尧民并非泛泛之辈，卫所指挥使这种官职，是天下百万军户奋斗的终点。

    但是对康尧民来说？

    他们整个家族非常重视文化教育，成为武官得叫行差踏错。

    康氏在西安府是很出名的大家族，在武功县更是了不起的名门。

    他们家的始祖原籍河南，是有些财富的商贾，宋末迁至武功县，买田置地、招募流民、耕读传家，第二代祖先是儒学训导，第三代人是元朝的县尉。

    到第四代就利害起来了，名叫康汝楫，考的是明经科，官职为儒学训导，但赶上了朱元璋选天下文学知名之士教太子、诸王，这位康家的老祖宗就被选进燕王府，给朱棣当参军。

    这个官职当时所属的官署叫王相府，全称叫参录其军国事，位同国相。

    康汝楫在燕王府干了几年，没赶上靖难就被调到外面做知县，后来朱棣靖难，把康知县召至驻地，就地升刑部侍郎，留京辅佐朱高炽。

    待其故去，朱高炽登基，赠其工部尚书。

    其长子荫上林苑监正，官至南京太常寺少卿；次子荫上林苑监副，官至右通政；幼子行商，赐千金、敕令所在不税、关津不问。

    一个从龙家族的原始积累完成了。

    此后代代才名代代为官，读书的是关中夫子、治病的是医学训导、做官的是知县知府，总之……他们这个家族好像遗传了某种逢凶化吉的特质一样。

    宋末元初，天下打成一团，康家始祖在武功县招募流民开荒种地

    明初半个天下都忙着靖难大战，在燕王府当过国相的康汝楫很认真的在当知县。

    他们喜欢读书、擅长避祸、得过且过、同时缺乏上进动力。

    甚至到了康尧民的爷爷辈儿，出了个康海，是超级斜杠青年。

    读书，他是弘治十五年进士状元，天下第一；

    写诗，他是大明前七子之一，推行诗文复古；

    交朋友，正德三年，李梦阳得罪刘瑾被下狱，给他递小纸条对山救我。

    康海前去拜见刘瑾，通宵畅饮，第二天李梦阳获释。

    正德五年，刘瑾事发，被剐了三千三百五十七刀，康海也因是刘瑾同乡株连，被削职为民。

    落职回家，制乐府、玩音乐，扶植了张于朋、王兰卿，组建班社，形成西路秦腔的基础。

    杂剧《中山狼》被搬上舞台，他编的。

    搞艺术是要花钱的，钱不够怎么办？做买卖，他是天下闻名的扬州盐商。

    扬州的康山草堂，本来是治理运河废土堆出的无名土丘，因为康海客居，有了康山之名，后来董其昌题字康山草堂，遂有其名。

    玩音乐、做买卖之余他也干点正事儿，编了一部《武功县志》，被评为乡国之史，莫良于此，此后编纂地方志，多以此部武功志为楷模。

    到如今，康家还有去年的新科进士康万民、书法号关中两绝的监生康禹民。

    这兄弟俩贯穿了康氏一族与战争无关的气质。

    关内关外哐哐干仗的大背景下，哥俩花了大半辈子在家破解璇玑图，硬是从只有八百四十一个的字璇玑图上，读出了七千九百五十八首诗。

    康尧民就是这俩才子的弟弟，不过他跟那两位兄长在年龄上差的比较多，玩不到一块去。

    他本身也是生员，只是国事汹汹，成长过程中社会风气有了弃文习武的变化，他就考了个武职，朝廷给安排了个西安左卫指挥使。

    当然，康家这代有上马报国心愿的不止康尧民一个人，还有他弟康今民，走的是一样的路子，以千户授榆林镇鱼河堡操守官。

    不过人的命运啊，很难说。

    康家四兄弟虽然职业路线、生活理念方面各不相同，但却都在这个时间节点，被笼罩在刘承宗的铁蹄阴影之下。

    新科进士康万民正在武功县前往咸阳赴宴的士绅队伍里，书法大家康禹民在武功老家对元帅府的清田校尉扫榻相迎。

    鱼河堡操守官康今民则在修缮那些刘承宗曾经生活过的名胜古迹。

    指挥使康尧民则在潼关里，深深牵挂着元帅府的大军。

    即使山高水长路遥车远，哪怕刘承宗听不见，康尧民依然固执地向大元帅寄予美好祝福：“妈的过来呀，毒死你个烂怂！”

    领到押送粮草进潼关的使命时，康尧民并未想到，这座巍峨关城会成为他的埋骨之地。

    事实上康尧民已经在潼关死过一次了。

    起先是河南府传出贼兵已攻至南阳的消息，潼关卫的掌印指挥使如临大敌，要求康尧民的四百旗军也加入关城协防，以免屯粮被贼人抢去。

    四千余旗军、上万军民拿出所有能用的兵器，在关城内外严阵以待。

    可是意料之中的贼人没来，从山西浩浩荡荡衔尾强渡黄河的鼠群来了，它们漫山遍野、到处都是，像一团又一团扭曲伏于地面的黑云。

    不过老鼠和流贼，对潼关守军来说其实没什么区别。

    都是要吃粮食的小偷儿。

    潼关上上下下屯遍粮草，为保住这些粮草，关上旗军拿出看家本领，用国战般的手段来对付蜂拥而至的老鼠。

    佛朗机大炮、猛火油柜、万人敌、混江龙、飞礞炮，全都轰轰烈烈地打出去。

    但这座为防御恐怖直立猿而建造的雄关，在阻拦这些灰扑扑的小家伙方面并没有什么奇效。

    鼠群轻而易举地填平了护城河，在城墙下叠出一层又一层的尸首，穿过毒火猛油蜂拥登上城关，在关城内外走街串巷，把身上的跳蚤散进水井、屋舍、仓房。

    瘟疫随之肆虐，仅仅九日，阵斩指挥一名、旗军八百，放倒军民无算，瘫痪整座关城。

    康尧民也在那个时候死了，死状极惨，头颈腋窝疙瘩溃破，咳吐像烂西瓜一样的血肉，身上被污染的衣裳都被扒光烧了，尸体扔在地上，连张裹身草席都没有。

    跟同一时间倒毙的大多数人一样，也跟那些横死街头的老鼠没什么两样。

    短时间大量人口死亡，更多人患病，苟延残喘的城关已经没有余力在意尘世间的繁文缛节。

    一副棺椁被塞进一家三口甚至兄弟四人的情况屡见不鲜，新打制的棺椁赶不上死去的人，甚至后来棺材匠也死了。

    人们先用草席，后来用帘子毛毡和被褥，当这些东西也随之告罄，每个离开人世的死者都像来时一样，干干净净。

    实际上康尧民的情况算好的。

    受他节制的西安左卫四百旗军早在与鼠群交战中崩溃，所幸他身边还有从家里带出来的家丁亲信料理后事。

    两名染病后尚有行动能力的家丁，给他在城里挖了座坟，其实就是大坑里的小坑。

    因为干旱，潼关城角的水池成了烂泥塘，在瘟疫袭来之后，那里又成了乱葬岗。

    家丁在那挖地三尺，给他们搞了个容身之处，可惜坟坑还没挖好，挖坟的两名家丁也没了力气，只能草草将他和几名病死的家丁推进去。

    只是埋两抔黄土的功夫，俩家丁吐血死了一个，另一个则拔刀抹了脖子——坑里地方不够，他实在没有力气再给自己掘出一座坟了。

    死后第三天，康尧民在尸堆里醒了过来。

    这种情况很常见。

    毕竟这个时代人们的检测手段是脉搏和鼻息，身子弱的人一下没撑过去，进入假死状态，两样生命体征没了，没了就等于死了。