曹变蛟在颠簸中艰难睁开眼睛。

    他看见湛蓝天空在摇晃，大团云朵低压，还有马蹄踢踏、车轴吱呀声传进耳朵。

    混身像折骨断筋般的剧痛也跟着刺入脑海，让他不由自主闷哼出声。

    随即就听身侧有人听到动静，打马上前道：“被打了十三枪还能醒过来，你命真硬啊！”

    说话的人有陕北口音。

    曹变蛟转过头，看见一张带着半张铁面甲的面孔，眉宇间有些熟悉，却想不起来是谁，只觉得喉咙似有火在烧，哑声道：“水，这……这是哪？”

    那人挥手，自有骑兵将缰绳交给驾车的御手，从马背上漂亮地翻身上车，打开水囊给他灌水。

    只是动作粗俗，扛了十三枪没死的曹变蛟，差点被这糙汉用水呛死。

    在曹变蛟不断的咳嗽声里，就听那戴着面甲的将校道：“这是边墙外的鄂尔多斯，戈壁里，再往前走是萨囊台吉的乌审部。”

    不过他话的话曹变蛟并未听完，就已经再度昏睡过去。

    类似断断续续的对话，后来每天都发生几次，有时醒了在车上颠簸，有时候睁眼则到了戈壁的毡帐，被喂进口中的东西也就那几样。

    温水、药汤，加水和开的炒面糊糊。

    曹变蛟知道，自己被俘虏了。

    就这样撑了几天，他的情况稳定下来，人也到了乌审部，每天在毡帐里躺着养伤，萨囊台吉还遣了部中两个蒙古健妇照顾他的饮食起居、两个蒙古医师日夜看护。

    装睡的时候，曹变蛟偷听医师对话，他们说萨囊台吉之所以待他这么好，是因为台吉要编书，却缺少纸张。

    汉人将军送来曹变蛟的同时，还有十五车的黄斤纸和延川油墨，还在乌审部设立了一处官造笔坊，由工衙百工局的笔匠主管，专门生产兔毛、狼毛的笔毫。

    照顾曹变蛟的医师说，他们听说那主管造笔坊的工匠头子，过去是肃藩国专门给大明王爷造笔的，因为大汗喜欢他们的领主萨囊台吉，很快他们就也能用上这等珍贵宝物了。

    黄斤纸其实就是黄麻纸，至于斤纸，则是凤翔府地方对纸张规制的叫法，名字的由来是一斤一份。

    白斤纸的标准为一斤一百张，黄斤纸因为稍厚，一份的张数要稍少一点。

    凤翔府的官坊造纸有悠久历史，能够追溯到唐代，当时用来草拟诏书的宫廷用纸，就是白麻纸和黄麻纸。

    李隆基政变后只用白麻纸，取其色泽纯洁、刚正不阿之意。

    这当然不是名贵纸张，相较于这个时代高质量、更贵重的各式纸张，黄麻纸没有太多优势，它的纸张略厚、背面粗糙，还带有制作工艺上两指宽的帘子纹。

    最大的优点是质地坚韧且耐久，只要不受潮，它就不会变质，哪怕是唐代传书，只要保存良好，就依然完整如新。

    适合用来编写史书，保存下来。

    黄麻纸利于保存不全是质地坚韧的功劳，防止虫蛀的制作工艺也很重要。

    就在于他们在造纸时加入了王莽……不，是加入了黄檗。

    黄檗是一种高大的树木，因为古代书写文体的原因，有时候也被人叫做黄孽，王莽因为篡位为改服色为黄，所以也被称作黄孽。

    黄檗的果实能做黄色染料，树皮内层则是一味药，味道很苦，清热解毒有消炎的作用，能治痢疾，还能当驱虫剂使用。

    这是起源于唐代的技术，名叫入湟，制作麻纸时加入黄檗果实和树皮内层，染黄的同时，让其带有虫子讨厌的味道，以达到持久保存纸张的目的。

    不过由于时代的缘故，元帅军运来的黄麻纸质量很一般，卖相还比较差。

    刘承宗统治之下的陕西民生凋敝，经历多次战祸的凤翔府更是如此，造纸质量下降只是个小缩影。

    纸坊造纸用的都是旧衣裳、碎布头，世道混乱，工人做工也不认真挑选线头，原材料上到处是各种颜色的线头，导致纸张做出来颜色不纯，淡黄的底色上还有许多蓝、红、灰等奇怪颜色的丝、点。

    但元帅军运货心意很诚，把黄斤纸作为礼物送到鄂尔多斯，运输花费都超过纸价了。

    这个时候，曹变蛟终于想起那个戴铁面甲的军校是谁。

    那人是鲁斌，刘承宗老家隔壁庄上的庄户人家，弓马娴熟。

    在刘承宗起事之后，其投军进入延安卫，多次战斗中险些袭斩刘承宗，挣得延安卫千户的官位。

    因为嘴边有个被流贼弓箭射出的窟窿一直没长好，喝汤水不注意都会往外漏，所以平时才戴个盖住下半张脸的铁面具。

    曹变蛟跟杨彦昌合作剿贼的时候，见过鲁斌。

    当年平凉一战结束，关宁军被刘承宗打得大败，曹变蛟觉得杨彦昌手下鲁斌等人全是盖世猛将。

    现在想来，这帮王八蛋一直都在演戏！

    曹变蛟的身上被元帅府的随军医师做了手术，又有多处骨折和皮外伤，瘫在榻上动弹不得，每天都让蒙古健妇搬着矮榻到外面晒太阳。

    鲁斌手下一个把总司就驻扎在乌审部。

    没事的时候，曹变蛟就默默观察这帮饭桶。

    真的是饭桶。

    每天早上，乌审部都会拉出十几只羊，专门宰了让这帮饭桶中午吃，有时候还不够吃，下午要再补宰几只。

    而那些远道而来的军队，每天除了吃吃喝喝，就是飞鹰走狗的牧马，放得猎犬满地跑，秃鹫漫天飞，在部落内外射箭、摔跤，开铺子贩卖兵甲、修补军械，总之什么正事都不干。

    甚至还有满脸疤瘌的老兵痞子开学馆，用几块大毡子扎个破军帐，每天敲锣打鼓的教小孩读书写字。

    曹变蛟看那老兵凶神恶煞五大三粗，心说瞅这面相，写字多半不如左良玉，还腆着脸跑出来误人子弟呢，你先给自己文化水平弄明白吧！

    到这时候，曹变蛟满肚子疑惑怨怼。

    他一不明白，鲁斌驻扎在这的原因；二不明白，刘承宗把他放这的原因。

    第三嘛，馋的。

    那帮饭桶天天羊肉汤、羊杂汤换着花样吃，还有人趁他晒太阳，估计蹲在他附近吃，那香味灌着往鼻子钻，肚子咕噜噜地响。

    就他整天搁这清水、炒面、清水配炒面。

    虽说元帅军的炒面是真不赖，油也足、糖也足，味道不错吃了也有劲。

    但一点荤腥不能沾，搁谁谁都怨天怨地。

    关键也没人管他，没人跟他谈，战败后的事也没个说法。

    他甚至一度怀疑，鲁斌这帮人到这来，就是给他当牢头的。

    这一司战兵加个乌审部，就是他的狱卒。

    直到一个平常的正午，医师又给曹变蛟糊了一身难闻又难看的草药膏，照例让健妇搬到毡房外晒太阳，就听数骑马蹄踢踏，看见鲁斌脸上熟悉的铁面甲。

    “别动，就躺着，你的伤还不能起来。”

    曹变蛟一见他就想挣扎起来，结果扯到伤口，疼得咬牙切齿，硬是没出声。

    鲁斌风尘仆仆，衣甲的毛领子上都是风沙，看上去出远门刚回来，都没来得及收拾。

    帐中妇人搬出交椅，鲁斌坐在曹变蛟的榻旁，居高临下看他，眼角带着看俘虏的笑意：“恢复还挺快，感觉如何？”

    曹变蛟双眼无神地看向天空：“还有点晃。”

    “正常，你在马车上躺了三天三夜，肯定得晃几天。”

    鲁斌笑了笑：“能活就不容易了。”

    很长的沉默。

    曹变蛟开口问道：“我叔……”

    鲁斌面无表情地摇了摇头。

    他们是旧相识。

    早年鲁斌被刘狮子安置在延安卫做卫官，由于个人经历，除了跟着杨彦昌日常险些讨取刘承宗首级之外，对真正的剿贼也格外热衷。

    他老家黑龙王庙山的老庙庄，就被临近有仇怨的村庄投贼乡导，领着过境流贼屠了。

    鲁斌脸上那个洞，也是逃命的时候被流贼用箭射的。

    因此在勤王归还，同杨彦昌、曹文诏叔侄在山西陕西剿贼，对曹家叔侄酷烈的剿贼风格还算认同，关系相较其他卫官，要好一些。