中午时分。

    菱湖湿地公园。

    由于昨晚下了一夜的暴雪，松林中放眼望去一片银装素裹，那白茫茫的雪在正午时分的阳光下亮的晃眼。

    左肩扛着一根麻绳，右肩背着一张猎弓，少年轻轻喘了一口白雾，抬头看向了公园的南门口。

    扭曲的钢筋上挂满了冰锥，最高处拴着一张桌板宽的木板，上面刻着一串数字。

    “404。”

    盯着木牌看了一会儿，余虎小声把数字念了出来。

    这是老查理教他们的方法，也是他最近才养成的习惯。

    说是只要是路上看见的字，能认出来的都小声念出来，在心中默默数个笔画。

    认得多了，自然就熟悉了。

    这个方法还挺管用，最近他已经学会了写自己、小鱼、老爹老娘还有老哥和嫂子的名字，基本的数字和加减也学会了。

    若是放到几个月前，这本事在贝特街上已经能算是文化人了。

    不过现在的话，也就平均水平。

    最近镇上的学习热情高的离谱，尤其是年轻的小伙子们，自从大伙儿从李牛几个人那儿，听说了新工业区的待遇之后，全都成了扫盲班的常客，恨不得住在里面。

    当然，这可能也有一部分原因是因为城堡里比较暖和，去过一次就不想走了。

    最危险的路已经过去。

    在公园的门口稍作歇息，余虎紧了紧肩上的绳子，继续踏着没过膝盖的积雪往前走去。

    带着猎物趟过雪地不是一件易事，但对于经验老练的猎人而言，却不存在这个问题。

    他用木板做了个筏，将打到的变异野猪捆在了上面，用绳子拖着走。

    这样一来就不用担心猎物陷在雪里冻住，比直接拽着猎物走要轻松的多，也要安全得多。

    只要小心脚下，别走陌生的路，基本上问题不大。

    穿过几百米的树林，眼前豁然开朗。

    一排排堆着雪的木桩，立在壕沟外的开阔地上，往前就是前哨基地的围墙和南大门，再往后就是蓝外套们盖的房子，然后是楚大哥的家。

    和一个月前相比，这里的变化简直太大了。

    围墙后面那高高的烟囱，和叮叮咚咚的打铁声，跟着围墙外的那一片树一起没了。

    取而代之的是一座座风格独特的小屋，以及石砖铺成的笔直街道，还有越来越多的人，和货摊上越来越丰富的东西。

    余虎没什么文化，最近才学会认一点字，想出来什么漂亮话形容这些屋子，只觉得怪好看的。

    有的屋檐向上翘着，砖木混搭，四四方方，威严大气。有的整个是个圆柱体，石砖垒成，森严而神秘。

    虽然风格不同，但这些房子都很整齐，而且高度很统一的都没有超过聚居地正中央的那间屋子——疗养院的屋顶。

    余虎不知道那些屋子是干什么用的，他只认得仓库，还有那个牌匾缠着藤条、装潢典雅别致的小木屋。

    他在那儿买过一次衣服，还帮家里买过两米布，妹妹的围巾好像也是那里做的。

    偶尔打到一些毛色漂亮的猎物，余虎会先拿到这里问问。那个模样看起来像小孩子一样的店主，给的报酬会比不远处的仓库稍微多一点。

    反正按楚大哥的说法，只要把东西带来这儿交易，就能帮上他的忙，余虎倒也不计较卖给谁了。

    不过野猪还是算了。

    余虎觉得那个小小一点儿的可爱店主，应该不需要这种粗糙的皮革，于是就把野猪直接拖去了仓库。

    绳子撂在了门口，就在他正打算让管事儿的帮忙称一下猎物的时候，却忽然从木桌子的后面，瞧见了一张熟悉的面孔。

    那人也看见了他，瞬间喜上眉梢。

    “余虎？”

    “赵鼠？”余虎一脸惊讶地看着他，“你不是在砖厂吗？”

    说话的时候，余虎上下打量了一眼这老乡身上穿着的毛皮大衣，脸上浮起了一丝羡慕。

    这家伙日子过得不错啊。

    居然都换新衣服了！

    瞧见老乡脸上惊讶的表情，赵鼠嘿嘿一笑，神气十足地说道。

    “最近基地大兴土木，仓库和宿舍都在扩建，正缺人手，我看待遇不错，就主动要求从砖厂那边调过来了！”

    其实，他原本是不想过来的。

    砖厂那边虽然少赚几个银币，但暖和的就像春天一样，而且总是会有些脸上写满故事的人被送进来干活儿。

    那些老哥们个个都是人才，说话又好听，而且特别爱吹牛。

    开口就是想当年，闭口就是说来话长。问起从哪儿来，不是来自彷徨沼泽的佣兵，就是来自极西之地的千夫长……总之全都是些他听都没听说过的地方。

    赵鼠这一辈子都没离开过清泉市，最远也就到过血手氏族的地牢，他依稀记得血手氏族的头儿似乎号称百夫长？

    巅峰时期，那个状的和熊一样的男人，手下大概百来号人，在清泉市北郊横行霸道，无恶不作。

    但有什么用呢？

    最后还是被那些蓝外套们一锅端了，现在估计在红河镇的矿场里干活儿，也不知道还活着不。

    所以……千夫长也就是管一千号人？

    这不扯淡呢！

    赵鼠寻思着，他这辈子见过的所有人加起来都未必有一千个！让他记几十号人的名字他都头疼，真要是管那么多人，能记住他们谁是谁吗？

    总之，牛马砖厂是个好地方，就算压根儿不信那些老哥们说的鬼话，赵鼠也老爱听他们吹牛了。

    如果不是打算明年开春把家人们从贝特街迁到这儿来，趁着基地往北扩张置办个屋子什么的，他真想在那个四季如夏的好地方待一辈子。

    那里简直是天堂。

    “……不说我了，你们那边怎么样？暴风雪的影响大不大？还有，我家里还好吗？”说完了自己的情况，赵鼠紧接着向余虎追问了起来家里的事。

    昨夜的那场暴雪又吹跑了一间屋顶，想到那家里的窝棚，他一整晚上都没睡好觉。

    “我们那儿挺好的，你老爹昨天还让我给你带话，说要你别担心家里，照顾好自己……”转述了赵鼠老爹让自己带来的问候，余虎和这老乡继续说起了贝特街的近况。

    虽然这个冬天比所有人预想中的都要冷，暴风雪呼呼刮的让人心肝子发颤，但由于那些蓝外套们的帮助，他们早早就住上了样式统一的砖木房，受灾情况反而没去年那么严重。

    若是以前那窝棚就难说了，估计得死不少人。

    在最难熬的日子里，老查理让那些房子被暴风雪吹垮的可怜人，住进了前镇长的城堡，同时安排人手对损坏的房屋进行了修缮。

    在街道办公室的组织下，大家在面对困难的时候都很团结。

    事实证明，没有老镇长的统治，他们只会过得更好。

    听完了余虎的描述之后，赵鼠的脸上写满了感慨。

    “这在往年简直不敢想象。”

    余虎深表认同的点了点头。

    “是啊。”

    老镇长一家还在的时候，他们光是活着就得拼尽全力了，哪可能像现在这么舒坦。

    别说敞开城堡大门让灾民们进去了。

    就是灾民们聚在一起自救，他都要派那些只敢欺负自己人的狗腿子过来，把聚在一起的人赶开。

    “说起来，余虎。”

    “咋了？”

    赵鼠犹豫了一会儿，开口说道。

    “要不你也来这儿吧！”

    没等余虎说话，赵鼠继续劝道。

    “这儿的生活比贝特街号太多了，而且哪里都缺人手，你打猎的本事这么强，在这儿肯定能找到事做！绝对比我混的好！”

    老实说，看到这里的变化，余虎确实有些心动了。

    反正他也没成家，搬出来家里还少张嘴吃饭。

    不过想了想，他最终还是摇了摇头。

    “……还是算了。”

    赵鼠一愣，显然没想到他会拒绝，急忙问道。

    “为啥啊？”

    余虎耿直地说道。

    “你也说了，我就那点儿打猎的本事，这鬼天气根本帮不上忙，几个星期都未必能逮到一头猎物。与其来这儿给你们添麻烦，还不如待在家里多学点字，说不准还能派上些用场。”

    这算什么理由啊？

    听了余虎的话，赵鼠一脸的哭笑不得。

    “嗐，你隔壁那粮仓都快堆满了，人家能缺你这一口饭？而且学字也未必得在贝特街啊，这里的工厂和警卫队一样有夜校！”

    “那也不行，”余虎执拗地说道，“楚大哥已经帮了我们家这么多忙，我怎么能占他的便宜！”

    见这家伙固执的就像石头一样，赵鼠摇了摇头，叹气道。

    “你这家伙……算了，我劝不动你。”

    余虎摸了摸后脑勺，嘿嘿一笑说。

    “你不用劝我，我心里有数的。况且楚大哥说了，让我明年春天来，他会给我找事情做，等到时候我再来就是了！”

    楚大哥那么聪明的人，肯定早就把事情都安排好了。

    按他说的做肯定不会有错！

    俩人没在说搬家的事儿，在赵鼠的帮助下，余虎将那头变异野猪过了秤，很快送去了屠宰小屋。

    拎着屠宰刀的蓝外套站在案板前，熟练地抽筋扒皮取肉，骨头和下水丢在桶里，动作看的是眼花缭乱，让人目不暇接。

    现在猎物的价格比以前高了不少，变异野猪皮的收购价，从一张10银币涨到了20银币，换成粗盐的话足足有400克！

    换以前的话，虽然盐价也便宜些，但最多能换300克粗盐。

    还有肉价也是一样，这里卖的东西价格差不多都翻了一倍，不过收猎物的价格也跟着水涨船高，对他的影响倒不是很大。

    猎物能换到的东西更多了，这可是好事儿。

    生皮入库，一会儿会有制革匠来取。生肉分成了两份，大的那份儿是余虎的，小的一份是屠宰的报酬，按约好的归基地仓库。

    赵鼠翻出了账本，在上面做个记号，接着从抽屉里认认真真地数出20枚银币，排在了桌子上。

    “这是20银，你收好了。”

    看着桌上的银币，余虎捡起一枚瞧了瞧，放在手心掂量，好奇问道。

    “这银币怎么换样式了？”

    比以前重了不少，看着也新了些。

    赵鼠解释说。

    “管理者大人说，以前那硬币不方便，以后都用这种新银币了。”

    虽然哪里不方便他也说不上来，但管理者给出的说法就是这个。

    “那原来的银币咋整？”余虎记得家里还有一些呢，这要是不能用了，他得赶快让老哥把它们都换成盐。

    料到他会问这个，赵鼠摆了摆手，熟练地回应。

    “不碍事儿，管理者大人说了，不管是新币还是老币，仓库和银行都照单全收，不过找钱的时候不再找了。”

    见对家里没有影响，余虎这才放下心来，将桌上的银币收进了口袋里。

    看着收拾起东西的余虎，赵鼠问了声。

    “你一会儿是直接回去？”

    余虎说。

    “我不着急，待会儿还要去看看小妹呢，你有没有什么东西要我帮你带回去的？我可以顺路替你捎一程。”

    赵鼠接着说。

    “没了，我们现在工资都按月结了……要不，你帮我和我家里带句话吧，让我老爹老娘注意身体，再等两个星期，轮我这边休假了，我就抽空回家里去看看。”

    余虎点了点头。

    “行，我会替你把话带到。”

    得到这句许诺，赵鼠脸上露出了舒心的笑容。