站在这里的所有人都被剧透过，已经知道这家伙是在说谎了。

    不让他们下楼……

    是因为那有什么东西吗？

    “……与其说那儿有什么东西，会不会是因为那里脱离了他的掌控？”芝麻湖忽然开口说道，“我倒觉得他之前那句话不像在说慌，更像是隐瞒了部分真相……”

    肉肉愣了一下说道：“你是说……他的权限并不完整？”

    食指搭在下巴上，芝麻湖轻轻点了下头。

    “嗯，要么是权限不完整，要么是异种占据的部分区域确实因为年久失修损坏了。否则他完全可以将那部分切断不是吗？我们沿途路过的大多数门……都是关着的吧？”

    包括斯斯消失的那条走廊。

    她们再去的时候，原先开着的门已经全都关上了。

    那里和其他区域最大的区别，就是没有被异种占据。

    芝麻湖忽然想到了一种可能性。

    会不会正是因为身为管理者的永氏失去了对那部分区域的掌控，所以才导致了那部分区域被异种占领？

    如此说来，那里可能是整个避难所中，唯一能躲避他无法完全掌控的地方……

    “嘶……”

    将这句话说出口的同时，尾巴看了一眼边缘老兄，竖了下大拇指。

    “楼下就拜托你啦！”

    边缘划水心领神会，将步枪扛在了肩上，爽朗一笑说道。

    “OK。”

    “……你们在说什么？”收音机里传来沙哑的声音，他隐隐约约感到一丝不对劲，但又说不上来不对劲在哪。

    那些人总用他听不懂的语言交流，搞得他一头雾水。

    这到底是哪儿的方言？

    他活了这么多年，还是第1回听见。

    尾巴：“我们在讨论作战的计划！”

    “计划……好吧，做事儿有计划是对的，不过最危险的一片区域已经被你们清空了，后面应该不会有什么危险了，快去吧……拿到血清早点离开这个是非之地。”

    收音机中的声音带着一丝不明显的催促。

    梦寐以求的宝物就在眼前。

    他已经迫不及待了……

    ……

    白熊骑士团穿过已经清空的走廊，前往了研究区。

    死亡兵团的玩家则散开在研究区的正门附近，防止异种从其他区域流窜过来。

    不经意地靠近了楼梯，边缘划水向着那一片黑暗的楼道张开了感知的触角，让意识融入了那片黑暗，从那微弱的气流中感知着那微不可查的波动。

    “……心脏跳动的声音。”

    嘴里轻轻念叨了一句，他确定的目标的方位，将收住的步枪上膛，朝着楼下走去。

    楼下是一片漆黑的大厅，一座座承重柱耸立，没有一丝照明的灯光。

    当他踏在最后一级台阶上的瞬间，立刻感知到，那一直黏在后脑勺上的视线消失了。

    然而当边缘划水循着感知到的那一丝线索继续向前走去的时候，那种被盯上的感觉忽然间又卷土重来了。

    停住脚步。

    感知到了某个强大的存在正在逼近，边缘划水紧握着手中的突击步枪，视线仔细地搜索着每一寸黑暗的角落。

    而就在这时，他的视线忽然对上了一双琥珀色的童孔。

    那是一只犹如巨龙般庞大的死亡之爪。

    十数米长的身躯匍匐在地上，肩膀与天花板紧紧地贴在了一起，最醒目的特征是头顶那两支大到离谱的长角……在河谷行省，寻常的死亡之爪是没有这一特征的。

    空气凝固了足足有半分钟那么久。

    裹挟着炙热腥臭的吐息，低沉而沙哑的声音从那只能塞进一头牛的嘴巴里飘出。

    “稀奇，这儿竟然还能看到活人……你是怎么来到这儿的？那个家伙放你进来的？”

    听到那死亡之爪口吐人言，边缘划水脸上的茫然，瞬间变成了诧异。

    “卧槽，垃圾君？！”

    “‘垃圾君’？”

    那琥珀色的童孔目不转睛地注视着他。

    它显然没有听懂他在说什么，不过却读出了他脸上的表情。

    “……你见过其他会说话的死亡之爪？”

    边缘划水迅速点了下头。

    虽然不知道这家伙为什么能说人话，但自己似乎是触发关卡的隐藏剧情了？

    深吸一口气，他用不标准的人联语试着说道。

    “……我们的避难所也有一只。”

    这头死亡之爪，似乎对避难所的事情很了解，缓缓开口说道。

    “你们是哪个避难所的。”

    “404号。”

    “404……”

    琥珀色的童孔微微缩动，那只死亡之爪沉吟了一会。

    边缘划水感觉它的眼神似乎有些茫然，见它许久不说话，便紧跟着问道。

    “你就是那个永氏么？”

    “永氏……那是什么？不过这名字听起来倒是有些耳熟。”

    忽然间，那死亡之爪像是想起来什么似的，鼻孔中喷出了一丝鼻息。

    “我想起来了，那个实验……呵呵，这么多年了，竟然还有人记得那玩意儿。”

    边缘划水：“实验？”

    那死亡之爪缓缓开口，继续说道。

    “永生不灭的帝皇……他的名字——或者说代号就叫永氏。不过那个疯狂的计划已经失败了，你也看见现在外面变成什么鬼样了。”

    关于这个计划，边缘划水已经在斯斯上传到论坛的实验日志中读过了，倒是不算陌生。

    然而令他困惑的是，眼前这人的身份。

    他不是那个永氏，显然也不是管理者，但他似乎对这一切都很了解。

    “我该怎么称呼你？”

    长久的沉默之后，它缓缓开口说道。

    “名字吗？太久没有用那东西，我自己都忘了……反正我已经变成了这样，死爪或者死爪之母，随你怎么称呼我好了。”

    无法断言他是真的忘记了，还是不想提及，边缘划水放弃了追问，深吸了一口气继续说道。

    “那我换个问题……能告诉我这里发生了什么吗？”

    “发生了什么……这个问题问得好，你既然知道那个‘永氏’，想必应该知道79号避难所在进行的实验吧。”

    见眼前这人点了点头，那死爪之母缓缓开口，继续说道。

    “很好，那我就不必从头说起了……”

    “初代管理者死去之后，我们调整实验思路，采取了更激进的策略，将避难所外围区域化为研究区，从废土上捉来变异生物进行基因改良，然后投放到研究区中模拟更恶劣的废土环境。”

    “这里是天然的试验场，摄像头理论上能覆盖到避难所中的每一个角落，我们能够完全观测实验的整个过程。在完成这些准备工作之后，我们开始将未完成的实验体大规模克隆，并投送到研究区内，记录他们的存活率、生存时间等等各项指标，并从中筛选出最优的个体进行改良，再重复实验……”

    “而在这个过程中，进化的不只是克隆体，我们从外界捕捉到的变异生物，同样在自然选择下加速进化……”

    站在一旁盯着VM看字幕的边缘划水，忍不住咽了口唾沫。

    这是什么大逃杀？

    死爪之母没有停，继续说道。

    “我们得到了很多优秀的样品……然而令人苦恼的是，他们虽然在身体机能上接近完美，但距离我们设想中的‘永恒’仍然存在着不小的差距。而且越来越多的实验数据表明，当这颗行星进入新的世代，人类在自然选择下的表现并不如其他几个备选方桉优秀……别说孕育出新的文明，也许再过个几千年，这颗星球上连人的影子都看不见了。”

    “我们听说过，有的避难所在研究人类的亚种。据说设想中的新人类，对于极端环境的耐受能力甚至超过了蟑螂。虽然不知道他们是否成功了，但他们的研究思路确实给了我们启发。如果不拘泥于生命的形式，我们的文明其实可以以另一种形式延续下去……在其他形态的智慧生物身上。”

    “后来，我们第二次调整了实验思路，不再拘泥于克隆体，而是将备选项扩大到了整个研究区的所有物种身上。很快，一个优秀的样品脱颖而出……”

    边缘划水咽了口唾沫。

    “……死亡之爪？”

    “没错，”沉重的眼皮眨动了下，死爪之母继续说道，“它拥有强大的生命力，无与伦比的身体机能。就算是动力装甲，在发育完全的死亡之爪面前仍然稍显逊色……而且最关键的是，只需要定期注射特制的血清，理论上它就能真正意义上的永远活着。”

    “虽然站在现在的角度来看，这似乎有点儿让人难以接受，但几十年后就不好说了。当我们的文明进入新的纪元，当所有人都拥抱了进化，那时候的‘人们’应该不会介意他们的帝皇长什么样，而我们的使命也将以另一种形式完成……新时代会歌颂我们的功绩。”

    “计划进行到第三年，我们成功培育出了几乎完美的样品，能够作为容纳我们意识的新容器，通过神经移植手术，我们成功将一部分居民的意识移植到了永恒的躯体中。”

    “然而遗憾的是，我们的实验出现了一点小小的偏差。那些样品太聪明了，聪明到以至于难以区分。我们虽然已经接纳了它们，但它们并不是很乐意接纳我们。”

    “因为一次失误，一部分实验体突破了区域限制，一部分更是逃去了外面，其中有变异生物，也有那些已经被边缘化的克隆人……你应该在废土上见过那些东西。”

    异种的源头竟然在这里？！

    这可是个不得了的发现。

    边缘划水立刻追问道。

    “外面的那些死亡之爪……都是从这儿跑出去的？”

    死爪之母继续说道。

    “大多数吧，其实不只是死亡之爪，废土上早期大多数异种的身体机能都很孱弱，改良的实验体从这儿逃出去后，用不了多久就会取代那些自然变异的异种……包括那些实验的副产物，包括我们最初培育的克隆人。”

    “克隆人？”边缘划水微微愣了下，“你是说……这座避难所里的那些野人？”

    死爪之母用平静的语气说道。

    “没错，他们把这儿的基因带了出去，包括在实验中形成的部落文化。一个多世纪了，你未必能看到血统纯正的‘野人’，但应该能从一些原始部落那儿发现一些异于常人的个体，尤其是那些部落的首领。”

    “他们往往拥有异于常人的体格，甚至在某种程度上表现出了异种化的特征……你以为那是自然赠予他们的能力么？”

    那死爪之母龇了龇牙，嘴角裂开的弧度似乎是在自嘲。

    “不过，他们能成为领袖，能在残酷的丛林将强大的基因延续下去……这也算是自然选择的结果。”

    边缘划水屏住了呼吸。

    他忽然想到了之前版本遇到的几个boss。

    包括血手氏族的“熊”。

    还有嚼骨部落的“金牙”。

    他们的血脉与流淌在血液中的文化，一切的源头竟然在这里。

    “我还以为那是觉醒……”

    死爪之母发出了沉闷的笑声。

    “觉醒？呵呵，你们是这么称呼那种现象的么。”

    边缘划水盯着他，忽然说道。

    “你是这儿的研究人员？”

    “研究人员……算是吧，我确实参与了实验。”

    沉默了很久，那死爪之母晃了晃头顶的长角，忽然用半开玩笑的语气说道。

    “不装了，其实说了这么多，你大概也猜到了……我就是这儿的管理者。”

    “当然……也有人称我为大角鹿神。”

    ——

    （感谢“我是最神奇的猫咪”、“名字有啥意义”、“空小缘”、“辰喆”、“ningyong2”的盟主打赏！！！兄弟萌，我们百盟了！另外，明天加更，今天真的没赶上……）