1647年4月2日，建业，造船场。

    一艘被命名为“希望1号”的两百吨左右的小型桨帆船在几艘拖船的拉拽下，缓缓地驶出了船台，当它整个船身进入水中的时候，船台四周的工部官员，水师军官，以及众多船匠，均屏住了呼吸，目光全部聚集在这艘刚刚建造下水的小型桨帆船。

    按理说，建业造船场自建立十年来，大小船只也造了不下五六十艘，甚至还建造过几艘千吨级的专业移民船和一艘战列舰，根本无需如此看重这艘两百多吨的小型桨帆船。

    盖因，这艘船采用了一种前所未有的建造工艺，船壳虽然依旧使用大量木材，但其主要龙骨和肋架全部采用了钢铁，即18世纪晚期才出现的“铁肋木壳船”结构。

    虽然汉洲据有威远岛（新几内亚岛）以及帝汶岛大半，不缺造船木材，但考虑到以后要建造更大型制规模的船只，木头材质尺寸都是有限的，仍旧需要将所需木材进行搭接延长。比如要想造一艘30多米的木质帆船，其底部龙骨可能要分成7、8段来搭接，但木材搭接的强度毕竟不高，影响船只的坚固性和耐用性。

    另外一个问题是，船只必须考虑载货物、人员容积问题。如果用木质骨架，因为木材密度小，同等强度下会占用很大的内部空间，导致船舱容积变小，那么营运经济性就低。

    但是，若能将钢铁作为船只的骨架，则能避免这些问题的存在。当然，铁质骨架长度也是有限的，但铁质骨架可以通过铆接，强度受损较小，可以实现贯通全船的连续结构。同时，换铁骨后，还能可减少骨架，以有效增强船只的载运容积，最大限度地提升船只的创造财富能力。

    “希望1号”完全进入了水中后，非常平稳地漂浮在水上，然后在船上桨手地划动下，慢慢地朝港湾驶去。待行驶了数百米后，船帆陆续升起，速度也逐渐快了起来，几刻钟后，在众人眼里，只剩下一个小小的帆影。

    “王上，此船试航成功！”工部尚书孙维迎兴奋地说道：“以钢铁为肋，木材为壳，此法果然能行！”

    “说试航成功，尚且为时过早。”齐天也是暗自松了一口气，“待它行驶数月，并能安然返航，并证明各项运行数据优于旧型船只，这才能说此船试制成功。”

    “王上，若是此法造船可行，那是不是意味着我们以后可以建造型制更大，威力更强的战列舰？”齐大江也是一脸兴奋。

    “即使没有这种铁肋木壳构造船型，我们就算使用现有的木材也能建造出型制更大，威力更强的战列舰。”齐天说道：“这种结构的船只，应该要比纯木材造的船只，可能会稍显坚固耐用。另外，建造速度也会快一点。”

    “既然铁肋木壳船可行，那我们能不能建造全为钢铁的战舰？”齐大江问道。

    “理论上应该可以。”齐天想了想，然后说道：“但铁甲战舰本身吨位较大，估计使用风帆驱动的话，可能速度会慢一点。另外，我们目前的钢铁产量还不多，可经不起这般使用。而且，锻铁技术还无法达到铁甲战舰的那种防护装甲需求。”

    后世已经通过实践证明，铁壳船在作为民用船只使用时，安全性更好，在遭遇风暴时要比木壳船更坚固。但由于目前的钢铁工业还没有经历根本性的技术革命，生产锻铁主要依靠搅炼法，因此这种材料并不算便宜，产量也不是很大。

    “若是能建造几艘全钢铁战舰，那么，在面对敌船时，岂不是就能成为无敌的存在了！”孙维迎喃喃地说道。

    “在以后的海战当中，钢铁战舰是不可能变成无敌的存在。充其量，在双方交战的时候，能比较抗打击一点罢了。”齐天摇头说道。

    实际上，以现有技术，建造铁壳船虽然可行，但那层薄薄的没有内衬的锻铁外壳防御力并不强，远不能和铁甲舰厚厚的锻铁装甲带相比。而且锻铁虽然比橡木硬，在面对榴弹时更坚固，但是锻铁较脆，缺乏木材的韧性，在面对大口径滑膛炮发射的实心弹时只会比橡木船壳更脆弱。

    犹记得19世纪上半叶，英法等国的海军进一步简化舰炮口径，战舰大多装备了例如32磅炮这种级别的重炮，甚至还有9英寸、11英寸口径的达尔格伦炮这样的巨炮，铁壳军舰在战场上的生存性更加堪忧。因此在19世纪的大部分时间，木壳军舰依然大行其道。为了综合木材和锻铁的优点，19世纪60年代开始，甚至还一度流行起了铁肋木壳船。

    观看了汉洲第一艘试验性质的铁肋木壳船下水后，众人又来到另一个维修船坞，查看此间一艘战舰船底覆盖铜皮的进展情况。

    众所周知，船只出海一段时间后，船底会附着各种海洋生物，造成船底粗糙，阻力大增。所以入坞刮船底是很多海船都要经历的。而在木制船舶时代，船蛆更是腐蚀船体，大大减少船舶寿命。

    后世，英国人找到了船底覆铜皮的方法，铜催化发生的芬顿反应产生超氧化物等活性氧化物质，杀死附着的海洋生物，去除难降解有机污染物。不过，覆铜皮是不能使用铁钉钉在船底，否则，会形成铜-铁原电池迅速消耗二者，要使用铜-锌合金钉。“铜”皮的材料实际是铜和锌的合金，铜锌比例大概为3：2。覆铜皮工艺造价比较高昂，可达全舰造价的十分之一，不过，该工艺至19世纪末仍有使用。

    建业造船场给船底覆盖铜皮的试验，是从两年前开始的。先是拿几艘近海渔船试手，随后又将几艘往来本土东部的运输船的船底覆盖铜皮，经过一年多的验证，确实认为此法可行，覆盖了铜皮的船只底部，各种海洋浮游生物大为减少，极大的提高了船只的运行和使用效率。

    如今，数艘专业战舰驶入建业造船场，除了对其进行局部改装和升级外，还将对战舰的船底覆盖铜皮，以提升战舰的使用寿命和行驶速度。

    “这得费多少铜呀！”齐大江看到数十名工匠，把一块块压展轻薄的铜皮贴在船底，然后用合金钉固定在船壳上，整个船底泛着幽暗的紫红色，“俺怎么感觉是在拿无数的银钱贴在船底，若是让一些海盗晓得俺们战舰船底有大量的铜皮，也不知道会不会冒死过来抢俺们一把。”

    要知道，在这个时期，铜和金银一眼，是代表着钱，因而，在齐大江看来，将铜皮覆盖在船底，就无异于是将大量银钱粘贴在船上。

    “没关系，我们现在有铜，而且还有很多。”齐天笑道：“威远岛（新几内亚岛）那边在金华城（今巴布亚新几内亚来城市）东北数百里地方发现一个小岛，上面有一座巨大铜矿，还是露天的。更为难得的是，还靠近海边，开采、运输，极为便利。”

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    齐天所说的那个铜矿，位于后世巴布亚新几内亚的利希尔岛上（新爱尔兰岛的东北方），是金华城在捕捉附近海岛土着水手的时候，无意中发现的。两艘桨帆船顺着几个土着驾驶的独木舟追到岛上，凭借火枪和刀剑，干脆利落地端掉海边那个土着部落。