在过去的一年，局势纷乱的大明南方实现了事实上的统一，福建郑芝龙在秦王孙可望数路围攻下，放弃了福建全省和浙江北部地区，乘坐数百艘大小船只，携两万余人，退避吕宋领地。
让人惊讶的是，作为郑芝龙的长子，台湾岛的实际统治者--郑森在福建被大明朝廷纳入治下后，立即上表广德帝，接受朝廷统一政令。与此相应的是，朝廷敕封郑森为东平王，世镇台湾。
在遥远的欧洲地区，英荷战争再次爆发，双方于六月和七月，分别在北海和挪威西海岸，发生两场大规模海战。荷兰人初战不利，甚至在北海洛斯托夫特海战当中，舰队指挥官沃森纳尔和奥布丹双双阵亡，荷兰船只纷纷溃逃，损失惨重。
好在老将德·奈特率领舰队从西印度群岛返回荷兰，临危受命统率荷兰所有海军，连续击退了英国海军的进攻，稍稍稳住了战局。德·奈特依靠出色的指挥艺术，游戈于英吉利海峡、巡逻于泰晤士河口外，有效地保护了荷兰的对外海上贸易。但是英国的战略优势地位依然存在，荷兰仅仅是处于只能维护交通线的被动态势。
在去年十二月时，整个印度地区，包括莫卧儿帝国都在盛传一个耸人听闻的消息，位于南方新大陆的齐国，组织了一支规模庞大的舰队，即将对印度地区发动一场空前的远征。
一月初，从汉洲本土而来的齐国的舰队在宁阳堡和安丰堡（今印度西南部柯钦市）陆续汇聚了三十余艘大小舰船，组成了一支规模更加庞大的舰队，沿着印度西海岸，一路迤逦驶来，似乎目标直指莫卧儿帝国西北沿海地区。
这支舰队先后在果阿、孟买稍事停靠休整后，继续北上，直奔苏拉特而来。
古杰拉特省总督沙达布·汗闻讯后，立即宣布整个地区进入全面戒备状态，并集结军队包围了齐国驻苏拉特商馆。另外，为了安全起见，沙达布·汗将准备前往麦加朝觐的数千达官贵族和富商全部转移到了远离海岸线的维亚拉城，以防遭到袭击。
1月21日，齐国远征舰队抵达苏拉特，停驻于坎贝湾，随后，特遣舰队司令、广威将军（少将）罗守勋派出使者，驾驶一艘小船前往港口面见沙达布·汗总督，告知对方，齐国舰队远征埃及，顺便将莫卧儿帝国朝觐船队一路护送至吉达港。
沙达布·汗总督收到讯息后，又惊又喜，再派出人员反复侦查确认后，方才相信齐国这支规模巨大的舰队并不是前来攻击莫卧儿帝国的。要知道，皇帝陛下这个时候正在带领大军征伐北方的反叛势力，根本无暇抽身来援。虽然德干地区有十余万大军，但是还忙着到处钻山沟去追击那些讨厌的马拉塔人。
倘若，齐国真的派遣远征舰队攻击苏拉特，该地区是得不到任何支援的，达布·汗总督都做好了弃城而逃的准备。要知道，这座位于塔普蒂河口右岸的港口城市，不仅兵力稀少，而且在数年前遭到马拉塔人的肆虐后，城防设施也损毁大半，根本挡不住对方战舰的火炮轰击。
沙达布·汗总督带着众多官员和商人在港口，非常隆重地将齐国远征舰队一行高级军官迎入城中，热情款待，并连续数日大宴宾客。
坎贝湾内停驻的近四十艘战船，对苏拉特城中的莫卧儿帝国官员和百姓带来的震撼，是极具冲击性的。尽管数十年前，葡萄牙人也曾组织过数十艘战船的舰队，巡游于印度东西海岸，威慑周边土邦王国。但葡萄牙人的舰队中，最大的战舰也不过是几艘三四百吨左右的盖伦帆，数艘中型的卡拉维尔船、加莱桨帆战舰，剩下的几乎都是小型桨帆船。
而齐国这支庞大的舰队，四百吨以上的大帆船就足足有二十六艘之多，船身两侧密布的炮口，高耸的桅杆，修长而流畅的船身，操作娴熟的海军官兵，无不显示出，这支舰队的强大。更不要说，他们还要远征西方那个强大的奥斯曼帝国，为无辜惨死在苏伊士港的使团人员复仇。
沙达布·汗总督不由有些庆幸，在听说齐国舰队要攻打莫卧儿帝国的传闻时，没有立即武断地指挥军队攻入齐国的商馆，杀伤他们的人员。若是因为这场误会，造成齐国与帝国之间的纷争，那恐怕惹出的麻烦，将比数十年前，那些葡萄牙人封锁攻击帝国沿海地区的事件，还要严重得多。
话说，到底是什么人在谣传齐国远征舰队要来攻击我莫卧儿帝国，其用心何其歹毒呀！这分明是挑拨离间帝国与齐国之间亲密友好的合作关系，破坏双方日益加深的贸易往来。
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1月27日，北印度洋海面上，一支庞大的船队借助着强劲的东北信风，迤逦朝西行驶而去，整个船队连绵十余里，海面上帆影重重。
“一百多年前，葡属印度殖民地区也曾组织过一次规模庞大的远征舰队，去攻击苏伊士港，准备夺取或者摧毁这座奥斯曼帝国位于红海沿岸最为关键的海上据点。因为，当时，奥斯曼人以苏伊士港为基地，派出了一支舰队差点攻陷了葡萄牙人的第乌据点，这让葡萄牙人大为震惊。”
在舰队旗舰“红日”号上的一个舱室里，黑衣卫驻印度指挥使、御武校尉（上尉）丁德宗手里捧着一叠厚厚的情报资料，正在向舰队指挥官罗守勋汇报新近搜集的有关苏伊士港的情报。
“当时，刚刚就任葡属印度总督的叫埃斯特沃-达-伽马，哦，他的父亲就是那个首次从欧洲航行到印度的航海家瓦斯科·达·伽马，算的上是名门之后。他在1540年的12月31日，集结了五千多人，近八十艘大小船只，从果阿出发，在海上航行了一个多月后，于2月中旬抵达红海东岸。不过，因为各种原因，再加上军队内部发生分歧和内讧，他们直到在四月下旬，才进抵苏伊士港附近，但参与进攻的船只数量仅剩二十余艘，可用于登陆作战的士兵也不到五百人。”
第七十八章 征途（续）（2/2） 点击下一页继续阅读。