“齐国驻帝国的大使曾婉转提及此事，希望我们就这些债务追加额外的担保物，以免……”

    “他们想要什么？”

    “齐国人想要亚丁。”卡拉·穆斯塔法说道：“他们想以租借的形式，获得亚丁周边十公里范围内的土地，建立商港和海上补给点。”

    “可以考虑给他们。”艾哈迈德·科普鲁卢说道：“自五十多年前，当地的阿拉伯人起兵反抗帝国的统治以来，我们对这片地区的掌控是愈发力不从心了，那个法赫利素丹王国也渐生疏离之心。既如此，就将亚丁之地租给齐国人，我们便可置身事外，做一个公正的裁决者。”

    “齐国人还想在埃及修一条公路，连通苏尹士港至开罗，并要求获得沿线五公里范围内的土地开发权。”卡拉·穆斯塔法见大维齐没有否决齐国人提出的要求，便接着说道。

    “修路？”艾哈迈德·科普鲁卢愣了一下，“他们此举是想将抵达苏尹士港的货物更快地运抵开罗吗？”

    “是的，大维齐。齐国人在将抵达苏尹士港的货物快速转运至开罗后，他们便可利用尼罗河，顺流而下直接抵达地中海沿岸港口。所以……”说着，卡拉·穆斯塔法偷眼看了一下大维齐。

    “还有什么？”

    “齐国人声称，为了更好的维护这条贸易通道，他们想租借苏尹士港和地中海沿岸的达米埃塔港。”

    “哼，齐国人倒是有自知之明，没有向我们索要亚历山大港。”艾哈迈德·科普鲁卢冷笑一声，“苏尹士港和达米埃塔港都可以租借给他们，但是两地的民政和防务需由开罗总督负责管理。至于苏尹士港至开罗的公路，沿线五公里的范围太宽了，缩减为三公里，并且不得保有武力。”

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    11月3日，埃及，达米埃塔港

    “四百多年前，法国的路易九世发起第七次十字军东征，率领着多达三万五千多名骑士队伍进攻埃及。当时，法国人便是从达米埃塔港登陆，并随后攻占了曼苏拉要塞。可是长途的奔袭，使得法国人精疲力竭，再加之又遭到一场瘟疫的袭击。路易九世遂败退至达米埃塔。”

    “随后国王本人也染上了疫疾，士兵也损失数千。以逸待劳的埃及军队乘胜追击，将路易九世和法国残军全部俘获。经过长期谈判，路易九世在交付大量赎金，并以归还达米埃塔为条件之后方才获释，狼狈返回法国……”

    一名埃及通译一边领着到访的齐国人参观这座古老的港口，一边娓娓地讲述它曾经发生过的历史故事。

    达米埃塔港是埃及最古老的港口之一，但在八百多年前（公元853年），拜占庭帝国海军曾突袭达米埃塔，将其攻陷并焚毁，以打击阿拉伯帝国在埃及的势力。如今这里只是地中海南岸一座毫不起眼的小渔港，人口只有四五百人，码头设施残破，只能停泊一些小型商船和渔船。

    本来齐国驻奥斯曼代表处准备秉承皇帝陛下的意志，试图租借一个被叫做塞得港的沿海港口，以为苏尹士港遥相呼应。但遍寻埃及当地民众，皆未曾听说有这座港口，遂作罢，退而求其次改为租借这座尼罗河入海口附近的达米埃塔港（塞得港于1859年随着苏尹士运河的开凿而修建，以当时派驻的总督塞得·帕夏的名字命名）。

    对于地中海地区，奥斯曼帝国在乎的只是掌控这里的生意和收税，其他大权则全盘托付给了帝国海军和地方帕夏，前者享有种种战争带来的荣誉和特权，却不曾参加过多少帝国征战，后者则管理帝国庞大的羁绊地区，负责给帝国提供规定额度的赋税和西帕希骑兵兵源。

    “奥斯曼人还真是好说话，对我们提出的修路、租借港口等事宜，一概允之。早知道，我们应该再多提出一些条件，比如说商品的彻底免税、在租借地修建堡垒，或者让他们将传说中的古运河重新挖通，这对我们齐国的诸多贸易商社而言，就能获得更为长久的利益。”齐国奥斯曼商社驻埃及负责人崔连祥看着滚滚流逝的尼罗河水，意犹未尽地说道。

    “虽然我们与奥斯曼帝国交好二十多年，但勿要因此就肆意妄为，妄自尊大。”齐国驻奥斯曼代表处商务参赞蒲安源冷冷地瞥了一眼崔连祥，“需知，奥斯曼帝国可是一个幅员辽阔的巨大帝国，拥有人口两千多万，在军事上，更是力压欧洲各国。你觉得这样一个大国，可会轻易应诺你所提出的无礼要求？”

    “……”崔连祥听了，脸色顿时变得非常难看，期期艾艾地说道：“参赞这话说的……，我这不是想着，奥斯曼帝国欠了我们齐国不少银子嘛，而且半数都是我们商社历年未予支付的货款。这拿人手短，他不得是……不得是虚着咱们呀。”

    “你这般说来，就以为可以拿捏奥斯曼人？……哼，就不怕人家直接赖账不还？”

    “它……，它还真敢欠钱不还呀？”崔连祥瞪大了眼睛。

    “你说呢？”蒲安源抬头看了看远处十几名马穆鲁克骑兵，叹道：“难不成，你还以为我齐国会为了几百万银子，再派兵来埃及打一仗？不划算的！你们这些商人呀，需认清形势，搞明白那些地方可以横跳，那些地方要遵守别人的规矩。不要以为，这天下所有地方，皆如南洋地区一般。”

    “另外，你刚才所言，鼓动埃及人挖通古运河之事，就此作罢，勿要再行大肆张扬。以我齐国现在的实力，就算挖通了，也不一定能看住这条黄金水道，平白便宜了奥斯曼人和欧洲人。我们现在所要做的就是，继续稳固和加强红海沿岸的布局和建设。半个月后，会有购买的首批六百多名斯拉夫奴隶抵达亚历山大港。你们商社负责将这些人顺利地转移到苏尹士港，然后再送至红海沿岸几个据点。”