毫无疑问，大部分齐国人都表现出非常自信而积极的神态，甚至当他们得知你是一个来自海外某个国家或者地区的到访者时，从他们的眼神当中，你会看到一种若有若无地高高在上的姿态。

    当然，齐国的强大和富庶，以及他们在整个南洋地区所确立的霸主地位，有理由让他们的国民表现出这种高傲的姿态。

    在齐国，半数以上的男子都已不再束发，而是留着一头干净利索的短发。装束也以简约大方的对襟短衣（相较于长袍而言）和直筒长裤为主，不过在盛典或者节庆期间，也会身着传统大明服饰，穿青布直身的宽大长衣，头上戴四方平定巾，仿如华夏大陆一般。

    至于城市当中所遇到的齐国女子，似乎也与大陆和南洋土邦的女子有些不一样。她们看起来更加美丽，更加大方。听说，在齐国，政府、教育、医疗、纺织工厂，以及其他许多部门行业中，都有女子的身影，做着曾经皆为男子从事的职业。

    从威海到广陵这段三百多公里的旅途中，河仙镇使团人员从火车窗外看到铁路沿线分布着大片大片的甘蔗田，一望无际，让人望之，不由心神驰往。从随行的齐国官员口中得知，威海、广陵等东北地区乃是齐国最大的蔗糖生产中心，所产蔗糖要占全国蔗糖总产量的近八成份额。

    要知道，在四十年前，这里还是一片不毛之地，长满了茂密森林和无数的灌木杂草。尽管该地水源不缺，但土质十分贫瘠，每年收获甚少。

    当年第一代开拓者来到此处时，栽种的秧苗很快就枯萎了。斧子落在弯曲杂乱的树根和树枝上时，随即变钝。铁锹一触及土层下面的砂岩，就断掉了。辛苦运来的牲畜，要么走失，要么死掉。风餐露宿的拓殖者，在晚上也会遇到许多野兽和土著的袭击。

    经过四十年的不断拓殖和培育，这片荒芜的大地，最终变成一块块肥沃的耕地，甘蔗、土豆、小麦、大麦、高粱、玉米、棉花等众多农产品，为数百万齐国子民和众多工厂提供丰富的食物和工业原料。

    河仙镇使团在听到齐国随行官员叙说他们的先辈如何筚路蓝缕，如何艰苦开拓，如何发展壮大时，心中却并无太多共鸣。

    虽然，他们河仙镇现有的十万余汉民，大多数也是从大陆逃难而来，寄居于柬埔寨王国辖下的河仙地区。但那里的土地却是异常肥沃，烧荒开垦后的耕地，虽然开始的产量稍微低了一点，但架不住这里的气候湿热，可以连续种植三季，一年所产粮食，在果腹之余，还有不少剩余能向外售卖，换取一些银钱。

    火车在广陵车站停靠时，不知是何缘故，半个时辰仍迟迟未发车，惹得列车上的众多乘客纷纷将头探出窗外，朝站台观望，查探原因。

    “经略，齐国人正在往火车上搬运黄金和白银！”一名河仙镇使团人员回到车厢，一脸震惊地说道：“只是粗略数了数，足足有三百多口箱子。估摸着，最少也有一百万两白银，甚至是一百万两黄金！”

    “一百万两黄金和白银？”使团正使杨彦迪怔了下，随即摇摇头说道：“齐国富庶，我等自然是知道的。但怎么会在这个车站大张旗鼓地运输金银，岂不是有些儿戏？你莫不是看错了？”

    “经略，我是亲眼所见，岂能看错！”那名使团成员见杨彦迪有些不信，立时有些急了，“我方才出了车厢，朝车列前方探去，见那里有百余名齐国军人端着火枪高度戒备，数十名汉洲土著也被监督着，一箱一箱地朝车上搬运。附近一些铁路维护工人也在小声议论，说那些箱子里面全都装的是黄金和白银，乃是内陆两处金矿和银矿运来，准备一起发送至长安。”

    “嘶……，人皆所言，汉洲本土多金矿和银矿。以你方才所见所闻，看来那些传言并非虚妄。”杨彦迪闻言，不由微微点了点头。

    “经略，汉洲物产如此丰富，金银所藏亦为这般巨大。而我们河仙镇此次敬献给齐国皇帝的贡物，会不会稍显……寒酸了点？”

    “此言差矣！”杨彦迪笑了，“昔年，大明富有四海之时，何曾嫌弃过藩属敬献贡物之寒酸？相反，作为宗主国，对于藩属贡物，根本不在于其价值的高低和贵贱。天朝最在意的是脸面和体统，为了维持上国尊严，更是会赏赐藩属倍之贡物的礼品。”

    “经略所言，齐国作为我们河仙镇的宗主上国，会在我们离开汉洲时，赏赐大量的金银器物？”旁边的几名河仙镇使团人员顿时露出一丝热切的神情。

    齐国如此强盛，国中更是这般金山银海，在看到来上贡的“儿子”这般寒酸可怜，定然于心不忍。然后大手一挥，随便赏赐一点，就足够我们这次使团前来汉洲的一切开销，说不定还能倒赚得盆满钵满，补充一下河仙镇虚弱的财政。

    中原王朝与周边国家存在的宗藩关系已有数千年历史。这种宗藩关系表面上看来是一种以小事大的不平等关系，周边国家要向中原王朝“称藩纳贡”；受中原王朝的册封，并赐与印玺。

    而实际上这种宗藩关系大多只是维系中原王朝和周边各国友好关系的一种形式，并不具有统治和被统治的实质性内容。并且，作为宗主国的中原王朝统治者，是以一种“王者不治夷狄，来者不拒，去者不追”的不治主义态度对待藩属国的，在原则上也并不干涉藩属国的内政。中原王朝统治者为了显示自己作为“天朝上国”的富有与大度，总是本着“薄来厚往”的原则，对朝贡者给予大量的赏赐，其价值远远超过朝贡者所进贡的物品，所以，自古以来，周边各藩属国总是乐于来华朝贡。

    一些中原王朝统治者在某些时候，也并非一意要做冤大头。为了减轻自己的负担，也曾对各国来华朝贡的时间和规模作出种种限制和规定。然而，有些脸皮较厚的藩属国根本不按规定而提前来华朝贡，此时，中原王朝为了上国脸面，捏着鼻子也认了，都给予了热情接待。

    而齐国作为新近四十年才崛起的南洋霸主，除了有义务保护我们这些藩属国的安全和领土完整外，那是不是在经济上，也要对我们这些藩属国予以必要的援助和扶持呢？

    “富爸爸”总不至于看着一堆“穷儿子”们这般可怜寒酸吧！