位于拉合尔的阿扎姆、信德地区的阿克巴、马尔瓦地区的卡姆·巴赫什等几个颇具实力的王子，在闻知皇帝陛下遭遇不测后，都开始蠢蠢欲动，准备上演皇室继承人登位的传统剧本，先展开一场皇帝宝座争夺战，一一剪除其他对手，最终继承帝位。

    因此，在面对帝国这场数十年未曾有过的重大惨败，包括瓦齐尔（宰相）在内的诸多莫卧儿帝国高级官员，没有人主动站出来，号召帝国军民万众一心，重振雄风，集结大军再伐齐国。

    每个人都在沉默着，观望着，他们都在密切关注着雄伟壮观的红堡，盯着高耸的德里门和拉合尔门，看看最终是哪位王子能顺利地步入其中，继承帝国皇帝之位。

    “阿克巴尔……”穆阿扎姆犹豫了很久，眼神热切地看着这位忠心的谋臣，“在这个最为关键的时刻，我能信任你吗？”

    “我的主人，我的王子！”萨尔曼·阿克巴尔右手抚胸，弯下腰来，单膝跪倒在地，恭敬地答道：“我对你的忠心，真神可以作证。为了你，我可以献出自己一切，包括我的生命。”

    “亲爱的阿克巴尔。”穆阿扎姆蹲了下来，双手搭在萨尔曼·阿克巴尔的肩膀上，眼神咄咄，“我若是成为帝国的皇帝，你就是我的瓦齐尔，将享受亿万人的尊重，更将获得世人难以企及的财富。但是，在这之前，你需要帮我做一件事。”

    “请你吩咐，我的主人。”

    “你立即前往苏拉特，去见一见那些齐国人。”

    “见齐国人？……”

    “是的。你将作为我的全权代表，去见一下齐国人。”穆阿扎姆点了点头，郑重地说道：“虽然，他们是我们帝国的敌人，但我们现在需要他们的帮助。”

    “……遵命，我的主人。”萨尔曼·阿克巴尔顿时意会。

    ——

    2月24日，苏拉特。

    那场浩大的古杰拉特战役已经结束一个月了，战场的硝烟也早已散去，以齐国为首两万八千余联军也处于全面休整状态，享受难得的战争余暇时间。

    但齐国远征军的几名主要军事主官和作战参谋部的数十名参谋，却在联军总指挥官、镇国将军（中将）周茂深的命令下，不断就后续的战事和莫卧儿帝国局势演变做各种各样的兵棋推演。

    虽然，齐国在一个月前的会战当中，取得了空前的大胜，毙伤莫卧儿军一万八千余，迫降莫卧儿军十余万，俘莫卧儿高级将领数十名，还击杀莫卧儿帝国皇帝奥朗则布，可谓战果辉煌，足以彪炳史册。

    但是，联军在取得上述巨大战绩当中，可能是有些用力过猛，搞出了联军在战前都未预料过的一项后果，那就是“不小心”击杀了莫卧儿帝国皇帝。

    在从本土出发前，不论是皇帝陛下的谕令，还是总参谋部的作战指导方略，都没有列出要覆灭或者分裂莫卧儿帝国的作战计划。这仅仅是一场有限的惩罚性战争，以此要求莫卧儿帝国能端正自己的态度，勿要再对齐国贸易设限，更不得歧视齐国商人和商品。

    即使，联军从印度东海岸的孟加拉转战到西海岸的古杰拉特，根据战场形势变化，最终制定了这场宏大的古杰拉特战役。但是，所有的作战计划也是围绕着如何重创莫卧儿帝国军队，消灭其一定的有生力量，让莫卧儿人充分认识到齐国的武力强大，以打促和，最终签订一份“公平”的自由贸易协定。

    可是，万万没想到，急于想证明自身价值的骑兵部队，竟然在一个非常不起眼的甘地讷格尔小镇，拦截并伏击了逃窜的莫卧儿骑兵，还在混战当中，一举击杀莫卧儿帝国皇帝奥朗则布。

    当联军指挥部收到骑兵部队报来的战绩后，所有人是惊得目瞪口呆。

    尼玛的，骑兵部队用力如此之猛，以至于一把就将人家皇帝给搞死了，这不是摆明了要跟莫卧儿人不死不休了嘛！

    据那些得意洋洋的骑兵军官们描述，莫卧儿帝国皇帝在遭到齐国火箭弹袭击时，因为马匹受惊，而不慎跌落马下，瞬间被十余匹惊慌的战马所践踏。

    待最后在打扫战场时，还是依靠数名被俘的皇家侍卫认出了皇帝身穿的衣甲，齐国骑兵才晓得，他们竟然在战场上干掉了莫卧儿帝国皇帝——虽然他是坠马被践踏而亡，但这并妨碍其成为骑兵所获得的巨大战果。

    周茂深是在半个月后才获知此事的，收到报告后，愣了好半天，反复看了几遍才予以确认。随即，便有些不顾形象地爆粗骂了几声娘。

    至于是骂陆军做事“太粗糙”，打乱了战前规划和部署，还是骂莫卧儿帝国皇帝不该这般亲身犯险，落得殒命战场，以至于没得人来跟齐国展开和谈，那就不得而知了。

    不过，在经过数十名情报和战术参谋、驻当地黑衣卫，以及印度商社大掌柜的一番精心讨论和推演后，给出了一份比较乐观的报告，使得联军指挥部稍显紧绷的神经，逐渐松弛下来。

    “莫卧儿帝国在未来几个月，必然会爆发激烈的夺位战争。这对我们齐国而言，是一次难得的机遇，也是一次巨大的挑战。”联军副总指挥、印度舰队司令、广威将军（少将）王先礼端着一杯清茶，轻轻地品啄着，“若是操作得当，说不定可以就此奠定我们齐国于印度地区的绝对主导地位。”

    “若是操作不得当呢？”周茂深笑着问道。

    “呵呵……”王先礼将茶杯放下，轻笑两声，“若是操作不当，那咱们齐国就要面对一个陷入四分五裂的莫卧儿帝国。嗯，说不定是一个堪比唐末藩镇般的混乱局势。”

    “其实吧，莫卧儿帝国若真的陷入唐末藩镇那般乱局，那对我们齐国而言，应该是百利而无一弊的好事。”周茂深说道：“帝国中枢保持名义上的政府架构，地方各地藩镇林立，而又不互相统属，自然就无法联合对抗我齐国逐步政治渗透和经济控制。”

    “但是，一个极度混乱的而且又彼此攻伐不断的地区，可不是一个很理想的贸易环境。”王先礼摇头说道：“今日谈好一个贸易协定，明日就能因政权被攻灭而无法再予履行。如此一来，贸易成本的付出将倍之往昔，徒增各种障碍。”

    “所以，你比较倾向于维持一个统一的莫卧儿帝国？”

    “不错。一个事实上分裂，但名义上统一的莫卧儿帝国，于我齐国而言，将是最好的交涉对象。”

    “你就不怕将来某一个时刻，莫卧儿帝国再出现一个阿克巴大帝般的有为帝王，将处于分裂状态的各省重新捏合在一起？”

    “总指挥的意思是……”

    “整个印度地区如此广阔，人口规模也是这般巨大，更让人惊叹的是，这里的气候足够温润，土地足够肥沃，物产也足够丰裕。”周茂深幽幽地说道：“所以，这里就不应该出现一个统一而强大的王朝。”

    (本章完)