“你们觉得呢？”

    “那我们为什么当初要应允他们，在西班牙人身后发动武装起义，以至于让齐国人趁乱攻了取布宜诺斯艾利斯？”胡利安·阿尔瓦雷斯诧声问道：“而且，我们还在这一个多月里，焚烧了数十上百座庄园，杀害了那么多的半岛人和克里奥尔人，使得我们彻底站在了西班牙人的对面？”

    “因为，我心中有一个梦想。”蒂亚戈·阿尔马达眺望着远处广袤的草原大地，眼里流露出无限的渴望，“我希望在这片广袤无垠的潘帕草原，建立一个属于我们高乔人的国家。一个让我们所有高乔人都能纵马骑行、自由翱翔的国度，每个人都能拥有属于自己的牧场和牛羊，我们的孩子可以快乐自由地成长，我们的国民也能幸福而悠闲地生活。”

    “建立一个属于我们高乔人的国家？”围在四周的十几名高乔汉子听了，顿时惊住了，“可是……，可是我们高乔人的实力，不论是在西班牙人面前，还是在齐国人眼里，都显得是那么的微不足道。……建立一个国家，我们恐怕做不到吧？”

    “你们知道占据南方巴塔哥尼亚地区的齐国人有多少人吗？……嗯，就是是那些真正的齐国人。”蒂亚戈·阿尔马达扫了一眼众人，然后郑重地说道：“据我所知，他们最为核心的齐国人不到五千人。另外，还有一千多的欧洲人，剩下的全都是巴塔哥尼亚地区的土著。他们发展到目前这种实力，也不过是区区二十年。而分布在广阔的潘帕草原上的高桥人，人数至少也有……也有数千之众，但却一直处于彼此分散而独立的状态，以至于被西班牙人肆意欺压和凌辱。”

    “但是，经过布宜诺斯艾利斯一战，我们已经将周边数百勇敢的高乔人联合起来了。这是一支强大的力量，更是一支充满希望的力量。我们可以先整合附近所有的高乔人，将他们拧成一股绳。然后，横扫整个潘帕草原，在捣毁西班牙人的庄园、消灭西班牙有生力量的同时，将那些分散而又独立的高桥人，全都召唤在一起。最终，凭借我们自己的力量，建立一个属于我们高乔人的王国。”

    “……”所有人都被蒂亚戈·阿尔马达的一番话给鼓动起来了，脸上呈现出激动的神情，呼吸也变得急促起来。

    建立一个属于我们自己的王国，继而，我们这些被西班牙人称之为粗野、浪荡、下贱的高桥人，都将成为一个个受人尊敬的贵族，嗯，还能拥有一份传诸于子孙后代的巨额财富和大片土地。

    “迪戈，我们的王！”众人朝蒂亚戈·阿尔马达高呼道：“请带领我们击败所有即将面对的敌人，建立我们高乔人的王国！为了你，为了高乔人的国度，我们甘愿奉献出自己的生命和所有的一切！”

    “为了建立我们的王国，为了我们高乔人！”蒂亚戈·阿尔马达抽出一把锋利的马刀，高高地举在空中，“勇士们，随我去征服整个拉普拉塔，征服广袤的潘帕草原吧！”

    ——

    12月10日，恒州堡（今阿根廷中南部城市别德马）。

    “这湘河（内格罗河）一线，是我们必须死守的地方。”齐子搏站在一座高耸的瞭望塔上，伸手指向北方，“对岸的临湘堡（卡门-德巴塔哥内斯市）也不例外，务必要将所有的城防加固、再加固，将这两座堡垒打造成整个湘河的锁钥之关。如此，我们便能彻底掌控湘河两岸的膏腴之地。”

    整个庆州地区（巴塔哥尼亚）气候条件比较恶劣，有风土高原之称。大陆面积狭窄、居安第斯山背风位置，其东西两岸洋流均为寒流。受其综合影响，荒漠直抵东海岸，但大陆性特征不很强烈，冬夏没有极端的低温和高温。但是，降水稀少，年均降水量不超过300毫米，并呈自西向东递减趋势。而且这里风力强盛，常吹时速超过一百公里的狂风，尘暴不断。

    该地区的水文状况也比较独特，虽然荒漠广阔，但内流区域狭小，内流区仅局限于湘河与泥溪河（今巴塔哥尼亚地区丘布特河）之间狭小地区。其余地区河流因承受山地冰雪融水或冰蚀湖供给而成为过境外流河。但毕竟受干旱气候制约，这片地区的众多河流中仅有大沙河（科罗拉多河）、湘河、泥溪河河水充沛可通航、灌溉，成为本地区发展农、牧业的河谷平原基地。

    但简单比较看来，大沙河出海口位置没有合适的港口，而且更为靠北，会直面西班牙人的攻击，泥溪河水量较小，地方太过干旱，而湘河两岸河谷平原面积广大，而且土质肥沃，灌溉便利，适合打造成庆州的农牧业生产基地。

    “殿下放心，卑职率部防守两地，定然会尽心尽力，确保湘河一线万无一失。”恒州都督牛冠文郑重地说道：“以这几年与西班牙人交手的经历来看，他们在战斗中缺乏必要的攻坚手段，战法呆板僵硬，官兵士气也不是很高。另外，我恒州堡和临湘堡这几个月来，除了驱使那些西班牙俘虏不断加固城防外，还大量征发当地土著修建了若干外围防御设施。就算西班牙人调来一万大军，也休想攻克这两座坚城！”

    “很好！”齐子搏拍了拍牛冠文的肩膀，欣慰地说道：“虎父无犬子呀！你父亲乃是我大齐陆军创建者，缔造了一支战无不胜的铁军。本王希望，你能继承父辈遗志，将我庆州军也能打造成一支强军，在这美洲大陆，建立万世之功。”

    “殿下，卑职定不辱使命。”牛冠文躬身应诺道：“不过，卑职担心，西班牙大军南来，在攻城不下的情况下，继而以大军长期围困的方式，迫我粮草耗尽，不战而败。”

    “我们从布宜诺斯艾利斯开始，一直到钧州堡（今阿根廷布兰卡港），一千公里的沿海地区实施大范围的坚壁清野，将沿途所有西班牙城镇据点尽数焚毁，破坏殆尽，以拉长西班牙人的补给线。”齐子搏说道：“而你们恒州、临湘两城，储备的粮食、军械等各种战备物资，足以坚持一年以上。你觉得西班牙人能耗得起吗？”

    “殿下……”牛冠文犹豫了一下，轻声提醒道:“西班牙人已经连输几阵，损兵数千，大小战船也有十余艘，而且还让我们攻占了布宜诺斯艾利斯。卑职以为，西班牙定然不会善罢甘休，下次再次攻来，自当会精心准备，抱着不达目的誓不罢休的心理。卑职以为，我们还需做持久作战的准备，不可轻敌大意。”

    “嗯，很好。”齐子搏看着牛冠文，满意地点点头，“戒骄戒躁，不疾不徐，已有几分名将风范了。”

    “殿下谬赞了。”

    “若是战事拖个一两年，西班牙家大业大，在这美洲大陆又是根深蒂固，基础牢靠，咱们还真耗不起人家。”齐子搏悠悠地说道：“但咱们又不是孤立无援，无所依靠。一个月前，本王已派出几波信使，分别前往汉洲本土和南非地区，届时，他们怎么着也要给本王派些援兵过来吧。听说，一年前，海军可是在南非进驻了一支分舰队，旗下专业战舰就有四艘。他们要是能赶过来，对西班牙人也是一个强力威慑呀！”

    ——

    (本章完)