1679年8月10日，伦敦。

    “可怜的丹比伯爵被投入伦敦塔了。”英格兰海军大臣塞缪尔·佩皮斯端着一只充满东方古韵的茶杯，轻轻地品啄了一口，沁人的茶香，立时在唇齿间流转。

    “是呀，可怜的丹比伯爵，完全是一个替罪羊。”英格兰大法官(兼上院议长)、沙夫茨伯里伯爵阿什利·库柏苦笑一声，颇为同情地说道：“国王陛下迫于议员们的压力，而无情地抛弃了他。”

    托马斯·奥斯本·丹比伯爵在1673年任英格兰财政大臣，因稳定了战争时期濒临崩溃的财政得以受到国王查理二世的赏识，成为其首席大臣，1674年被封为丹比伯爵。这位国王的宠臣不忘投桃报李，在任上竭力加强王权，限制议会权力，使用贿赂和恩宠手段在议会内建立宫廷党(后发展成为托利党)，为查理二世摇旗呐喊。

    但是他与法王路易十四数度秘密谈判，从其手中获取大笔补助金以提供给查理二世，换取了英国投入到对荷战争。此事在七月初时突然被人揭发并公开，因此被议会弹劾，经过一个月的审判后，被定为叛国罪，囚入了伦敦塔。

    其实，在两次英荷战争中，英国并没有获得切实的利益，反而是法国在其中渔翁得利，获得了大片土地与商贸利益，其国力直线上升而超越荷兰，成为欧洲最强的霸权。

    感觉被法国人利用的英国人，顿时产生了强烈的反法情绪，极力要求国王退出战争，与荷兰恢复曾经的和平。

    早在1676年时，因为英格兰下议院不肯通过任何新的拨款法案，以至于花钱如流水的“快活王”查理二世不得不再次向他的法国表弟寻求财政援助。路易十四也慷慨地应允了他的要求，同意每年支付给他一笔津贴，以维持英格兰王室应有的体面。

    作为回报，查理二世应法国要求，在未经双方都同意的情况下，应避免与其他交战国家达成协议。

    然而，第二年（1677年），查理二世在英格兰下议院不断施压，以及众多信仰新教的贵族劝说下，被迫同意王位第二继承顺位的玛丽公主嫁给了联省执政威廉三世，似乎在预示着英国即将从这场持续数年的战争中抽身离去。

    但法国人为了证明自己的强大，依然坚持对尼德兰联合省发起了声势浩大的陆战，这年春天，法国连战连捷，德意志的洛林被夺去，西班牙领有的弗朗什孔泰与部分佛兰德也被法军稳固占领，并在1678年3月占领南尼德兰的根特与伊珀尔，打得尼德兰人丢盔弃甲，不断丧师失地。

    查理二世绝对是一位虔诚的天主教徒，或者说更像是一位法国化的君主。英格兰议会上下两院都先后发表了联合声明，呼吁国王应该和路易十四的反对者结成同盟，以缓解弥漫全国的不安情绪，但查理二世仍旧不想改弦易张，继续站在法国人这边。

    在1678年3月，查理二世眼见着法国在战场上取得了重大的优势，便转而向路易十四提出新的要求，希望法国连续三年、每年向他支付600万里弗（超过1800公斤黄金）。作为回报，他将利用自己对荷兰的影响，来极力促成交战双方达成一个体面的停战协议。

    然而，令查理二世始料未及的是，他的法国表弟路易十四和联合省直接甩开了英格兰，突然在8月份单独媾和，丝毫没给他留下两面讨巧的余地。

    贸然参加了一场大战，期间还与荷兰海军打生打死，临了，英国人居然什么都没捞到。从1678-1679年，法国及其盟国瑞典分别与荷兰、西班牙、神圣罗马帝国、丹麦订立条约，结束了这场长达六年多的战争。

    荷兰收复所有土地，法国也向荷兰降低了关税；西班牙将法兰斯-孔泰和东北部边界的瓦朗谢讷、康布雷等地割让给法国;神圣罗马帝国承认法国对布赖斯高的弗赖堡的占有。以上种种，无不体现了路易十四时代法国在欧洲霸权的初步确立。

    我们英格兰呢？

    “陛下抛弃了丹比伯爵，就像欧洲抛弃了我们英格兰，都充满了一股浓浓的悲情。”塞缪尔·佩皮斯自嘲地说道：“在整个欧洲大陆，法兰西王国如同一盏光芒四射的明灯，将所有人的目光全都吸引了过去。而我们英格兰，将仍旧偏居在这阴霾、多雨而湿冷的岛屿上，眼巴巴地看着热闹而喧嚣的欧洲大陆。”

    “亲爱的佩皮斯，我从你的言语中感受到了几分失意和悲凉。”阿什利·库柏微笑地看着对方，“但实际上，我们英格兰的情形并没有多糟糕。至少，皇家海军在你的领导下，焕发了新的生机。你在海军中创立了秩序、纪律和服役质量的优秀传统，仿照齐国海军模式，引入海军军官专业培训和考试的概念，这在整个欧洲地区都是一个惊人的创新。”

    “尽管我们的海军实力在近年来有所提升，但相较于法兰西王国和联合省，并不具有压倒性优势。”塞缪尔·佩皮斯摇摇头说道：“联合省凭借其拥有的数以万计商船队，仍得以维持他们制霸海洋的统治地位。法兰西王国在路易十四熊熊野心的支持下，不计代价地投入，海军发展极为迅猛，不论是从战舰规模，还是海军人数，都已超过我们皇家海军。”

    “佩皮斯先生，你这里是不是还遗漏了一个最为重要的海上势力？”阿什利·库柏提醒道：“一个控扼印度洋海域，并且还垄断东方贸易的地区大国。”

    “库柏先生，你指的是齐国吗？”塞缪尔·佩皮斯将茶杯轻轻地放在小几上，脸上显出一丝郑重，“作为皇家海军的建设者和规划者，我怎么能忽视齐国的存在呢？他们经过数十年持续的海上扩张，再加上绝佳的地缘优势，已经完全掌控了环印度洋周边的局势。在一个多月前，他们更是仅凭一支规模不大的访问舰队，便给予西班牙海军沉重打击，双方的战损比，让所有人都为之惊愕不已。”

    “齐国访欧使团的第一站，就前往了奥斯曼帝国，丝毫不顾忌欧陆诸国——尤其是神圣罗马帝国、波兰-立陶宛联邦等大国的强烈反应。据说，奥斯曼为了换取齐国提供的大笔贷款，不仅将他们在阿拉伯地区的大片领土抵押给了齐国，还将地中海南岸的突尼斯、阿尔及利亚等地的贸易专属权和港口使用权赋予齐国人。可以说，凭借于此，齐国人的势力已经成功地挤进了地中海，即将成为影响欧洲局势的一个重要力量。”

    “我不认为齐国会对整个欧洲的局势演变起到任何影响作用，因为，它毕竟是一个距离欧洲非常遥远的新大陆国家。”阿什利·库柏却持不同意见，“半个月前，法王路易十四在豪华奢侈的凡尔赛宫为齐国使团举行了盛大的欢迎典礼，但据说，他们双方之间并未达成任何协议。骄傲自大的法王应该是拒绝了齐国人提出的彼此成为全面战略合作伙伴的建议。若是，齐国仍旧想以影响力日渐衰微的联合省为支点，来干预欧洲大陆的局势，恐怕是难以有所作为的。刚刚结束的法荷战争，就充分证明了这一点，齐国根本无法扭转任何局势。”