阿塔尔·梅迪安铸造世界。

    钢铁环带战区最高指挥部。

    身穿军装的白发老者，独自一人坐在办公桌前，阅读完了手里这份抄送简报，一张星语合唱班呈递来的生化羊皮纸，文字十分简短，但是所传递的信息却很震撼：

    尼·德利纳次级星区战斗结束，帝国军队赢得一场光荣胜利！黑暗机械神教全军覆没，混沌舰队部分逃离。目前已将叛军势力彻底逐出这片区域，十三个工业世界、两个舰队锚地和一个巢都世界重归帝国掌控。乌列什掷弹兵、帝国海军舰队和破晓群星泰坦军团损失严重，但是依然保留建制。德拉科尼斯家族无人生还，铁浮屠战团损失未知。

    白发老者反复阅读这份战报。

    脸上表情还是异常难以置信。

    他将星语简报放下，抬手用力揉了一下自己因为长期熬夜而充血浮肿的眼皮，重新拿起简报阅读，确认自己没有看错。

    这是什么情况？

    赫胥罗大元帅心里产生巨大疑问。

    尼·德利纳次级星区情况非常糟糕，所有世界全部沦陷，帝国残军龟缩防守。他都已经放弃那片次级星区了，只是象征性地派了一个阿斯塔特战团外加一个骑士家族过去，并且下令青山·可汗自行定夺——本来就不报以任何希望，已经做好心理准备等待接收失败消息，然而……这都可以扭转败局？

    赫胥罗大元帅对青山·可汗的最大期望，不是战胜叛军——兵力差距太过悬殊，而是期待他能解救一些帝国军队，就算不能带回泰坦军团和帝国卫队，把那几艘海军战舰给带回来也算不错。然而元帅压根没有想到，青山·可汗根本不满足于解救巢都世界里的帝国军队，他把整个次级星区都收复了！

    这份战果太大。

    完全超出他的心理预期。

    “他是怎么做到的？”

    赫胥罗大元帅喃喃自语。

    他也曾指挥过阿斯塔特战团，他很清楚星际战士的战斗力——钢铁环带战区这不还有另外四支战团的嘛，可是战团和战团之间的差距为什么这么大？铁浮屠战团，究竟有何特殊之处，能让这份战果如此夸张？

    想到这里，赫胥罗大元帅扭过头，看向静静放在桌子上的那枚伺服颅骨。

    这枚伺服颅骨来自他的直属部队——乌列什掷弹兵的详细战后总结报告。

    赫胥罗大元帅拿起这枚伺服颅骨，按下启动按钮，颅骨眼眶里面绽放幽幽光芒，自动悬浮半空，元帅拉下一根细细金属线缆，将末端的插头插入自己额头侧边的植入物里，眨眨眼睛验证身份之后，一段文字信息自动出现在了赫胥罗大元帅的脑海里。

    ……

    时间：2.16.133.M31

    文档：帝国卫队战后总结报告

    名称：尼·德利纳次级星区战斗

    尊敬的赫胥罗大元帅：

    一场惨烈的战斗，我们直面两个泰坦军团的狂轰滥炸，事先修筑好的工事形同虚设，很快化为一片废墟，完全没有办法阻挡叛军泰坦推进，乌列什掷弹兵损失惨重。

    万幸，帝皇保佑，我还活着。

    这让我能见识一场毕生难忘的战斗。

    并将这场战斗汇报给您。

    早在叛徒泰坦军团成功登陆地表的第一时间，行星总督一家就已经向空港撤离，他们抛弃了一号巢都城市和行星防御部队。无奈之下，我只能接过了行星防御部队的指挥权。然而这对守卫巢都并无帮助，库里撒台和不驯领主的大型泰坦开始稳步推进，很快就突破了外围防线。库里撒台泰坦火力精准老辣，他们定点拔除巢都防御设施，很快就让我们精心构筑的炮台和堡垒化为乌有。

    这群丧心病狂的叛徒，他们摧毁巢都防御设施以后，城市大门已经向着他们洞开，但是他们依然瞄准城市居民区域持续炮击，他们想要制造一场彻底的屠杀和灭绝！

    直到那台泰坦从天而降。

    一台我从未见过的泰坦，深黑色和暗金色的涂装，军团纹章没有看清，它有四条手臂，头部位于两肩之上，四条手臂各自持有不同武器。这台泰坦从天而落，落入叛徒泰坦方阵中间，刚一落地，它就轰杀掉了两台叛徒泰坦，就像枪毙两只屁精那么简单。

    等离子反应堆的爆炸没有伤害到它，原因令人震惊乃至难以置信……王座在上，我永远忘不了那一幕——那台四臂泰坦向后一个空翻，避开了泰坦能源核心的爆炸冲击，一个九十多米高的庞然大物，在我面前空翻！所有目睹了这一幕的人都感觉到头皮发麻，我们许多年轻士兵都做不出这种动作。

    四臂泰坦屠杀整个泰坦军团。

    它的动作难以形容。

    优雅，致命，而又狂暴。

    库里撒台泰坦开始进行无差别的攻击，很多小型泰坦死于大型泰坦不分敌我的火力中，但是那台四臂泰坦依然屹立，他的护盾强度并不亚于其他大型泰坦，它以一台泰坦抗衡两支军团不落下风，破晓群星泰坦也赶过来加入战斗，战斗开始朝着有利于我们的方向发展……令我没有想到的是，叛徒最后一台大型泰坦，死于一只黑色巨兽之口。

    （黑色巨兽又是什么东西？）

    （赫胥罗大元帅读到这里不禁皱起眉头，又是“四臂泰坦”又是“黑色巨兽”，感觉这份战报越来越离谱了，简直就像三流作家写的太空冒险小说，若非这名上校还附上了照片，他都以为对方是在胡编乱造。）

    （继续往下阅读。）

    一头形似巨型格洛克斯兽，背部长满片状黑色棘刺，双足站立尾巴很长的黑色巨兽，这头巨兽张口喷出蓝色能量射流，一击就干掉了一台战帅级泰坦，令人骇然。

    这只黑色巨兽并非凭空出现，它从铁浮屠战团的运输巡洋舰里爬出来的。我很确定它在听从青山·可汗指挥，我曾亲眼所见，青山·可汗利用喷气背包飞到怪兽面前，然后使用手语和它沟通交流……一个阿斯塔特战团饲养宇宙巨怪用于战斗，让我感到迷惑，我不知道这种行为是否违背《阿斯塔特圣典》，我也不知道异形审判庭是否允许这种事情发生。我已禁止我的士兵公开谈论这些，我也没向除您之外的任何人提起，我只是将我所目睹的这一切如实汇报给您。

    以上，长官。

    此致，敬礼。

    文档作者：柏特莱姆·库斯上校

    文件编号：KB-281-27-1

    记录设备：伺服颅骨#3

    修改日期：[数据删除]

    记录地点：艾克斯洛斯二号巢都世界

    +散播此文件将导致立即处决+

    ……

    眼眶里的光芒熄灭。

    伺服颅骨慢悠悠地落了下来。

    赫胥罗大元帅端坐于座位上。

    久久没有言语。

    柏特莱姆上校倒也懂得明哲保身，面对无法理解的事物，不去猜测，不去评论，不准部下讨论，只向自己这个直属领导如实汇报，然后便是等待上司下达命令。

    他也没向攘外修会打小报告。

    那台黑金四臂泰坦怎么回事，实话实说，赫胥罗大元帅既不清楚也不关心，因为那是机械神教要去头疼的事。

    至于那只黑色巨兽，憎恨异形仇视异形是人类帝国的基本国策和全民共识，异形审判庭就是专门处理这个的，但是“异形”这个概念一般是指成规模的、有威胁的、能对人类生存造成损害的外星种族或者文明，单独一只宇宙巨怪，算不算是“异形”？

    赫胥罗大元帅也不清楚。

    就看异形审判庭怎么定义喽。

    赫胥罗大元帅回想一下那张照片，那头黑色巨兽造型确实有一点点神似格洛克斯兽，都是黑色棘皮的爬行动物，但是……去他妈的，哪有那么大的格洛克斯兽？

    站起来比泰坦还要高。

    格洛克斯兽是人类帝国最广泛饲养的肉用牲畜，虽然脾气暴躁好斗，但是适应力强产肉率高，每个帝国公民都认识这种生物，它的名字也常出现在低哥特语的脏话问候里面，比如：像格洛克斯兽一样笨，像格洛克斯兽一样臭，甚至说他/她是格洛克斯兽的小情人。它甚至可以被用作一种赞美——你像一只格洛克斯兽一样强壮或者坚强。

    看完自己下属的战后总结报告，赫胥罗大元帅又拿起了一份秘报，封面标注许可等级：朱红。这是一份圣锤修会的绝密报告，通过秘密渠道传来，来自远在尼·德利纳次级星区前线的大审判官锡德·诺拉。

    拆开信封翻开信栈。

    首先映入眼帘就是几张照片。

    高空中的俯拍，地面上是一个临时登陆场地，但是这个登陆场奇怪地被修建成了一个八芒星形状，周围还有很多意义不明的摆设和物品。大审判官依照自己的恶魔学知识和亚空间秘辛一一进行标注解读，告诉赫胥罗大元帅这个图案代表什么，黑暗机械神教利用这个仪式祭坛想要达成什么样的目的。

    最后附有一份供词。

    来自被俘虏的黑机油佬。

    这份供词里面明明白白写着，黑机油佬想要利用整个一号巢城里的所有居民以及八台忠诚泰坦，完成一场八重之道献祭仪式，开启一道亚空间传送门，逃离星系。

    两相佐证之下，锡德·诺拉顺势提出自己猜想——黑暗机械神教并不是想占领钢铁环带，而是想要掠夺资源带回恐惧之眼，现有作战计划存在很大问题，必须修改。

    赫胥罗大元帅陷入沉思。

    …………

    肃正号，居住甲板。

    一间星际战士标准的个人舱室。

    佐菲亚一个人躺在床上。

    翻来覆去，辗转反侧，难以入眠。