北京城。

    陆炳行走在万寿宫中，眼角余光观察着两侧的内侍，见他们浑身紧绷，大气也不敢出，就知道那位大明天子的心情又不好了。

    平心而论，壬寅宫变后，嘉靖对下人的态度，是有所改变的。

    毕竟这位聪明绝顶的道君皇帝也意识到了，相比起外面的臣子藩王造反，杀进皇宫的可能，宫内的贴身下人，对他的威胁反倒更加直接。

    完全将那些奴婢不当人看待，是会遭到反噬的，所以不再动辄严惩，随意打骂。

    但喜怒无常的性情不会改变，尤其是嘉靖最怕别人看透他的想法，又要臣子顺着他的心意去做，这样别扭的心理，自然愈发让人有种伴君如伴虎的感觉。

    所以别说内侍战战兢兢，陆炳脸上的轮廓都收得更紧了些，屏息凝神地走了进去。

    谨身精舍内，淡白色的檀香氤氲。

    陆炳记得自己出京前，那尊一人多高的三足加盖青铜香炉，是被移走的，换上了陶仲文进奉的寿桃。

    现在炉子又出现在祭坛前，顶端镂空处，不断向外飘出淡淡的清香，而那闻上一口，就能令嘉靖身轻体健，健步如飞的寿桃，反倒不见了。

    换成别人难以理解，但陆炳从小跟那位一起长大，知道为什么会如此。

    记得小时候，还是世子的朱厚熜，就整日玩一副「蝶翅几」，那种玩具在宋朝被称为「燕几图」，历史上到清初变为了后世熟知的「七巧板」，结果明明朱厚熜特别喜欢，有一天却忽然送给了自己。

    当时陆炳不理解，后来才明白这位所想，正因为特别喜欢，才要舍弃。

    显然此时亦是同理，当嘉靖每天嗅着寿桃的味道，又不能真正得以长生时，立刻将寿桃撤下，以摆脱对此物的依赖。

    想着小时候的往事，一尺高、七尺宽的白玉圆榻印入眼帘，在圆榻的外圈地面上，按照乾兑离震巽坎艮坤的顺序，镶嵌着紫金砖。

    这就是平日里嘉靖修炼打坐的太极八卦床，但此时床榻上空空如也，反倒是神情有些憔悴的吕芳，从后面转了过来。

    陆炳露出一个请教的眼神，吕芳给了个小心的回应，轻声道：「都督请随老奴来。」

    这位面容和善的老太监，将陆炳引入大殿左侧的里间，透过薄薄的纱幔，恭声道：「万岁爷，陆都督到了。」

    纱幔里传来一记清悦的玉磬声。

    吕芳轻轻掀开纱幔，陆炳整整衣襟，往里走去，进入后立刻拜下：「臣陆炳叩见吾皇万万岁！」

    嘉靖略带沙哑的声音响起：「文孚，起来吧！」

    陆炳不敢起身：「臣有负圣恩！愧对陛下！」

    「不怪你……起来！」

    嘉靖的声音由远及近，来到面前，伸出一只修长却略有些枯瘦的手，拉着他的肩膀。

    陆炳自然不能跟嘉靖抵抗，顺势站起，稍稍抬头，看着这位天子的面庞，不禁露出真心实意的担心之色：「陛下清瘦了！」

    确实削瘦了不少的嘉靖淡然道：「朕排出了些污秽，修为又有进境，倒是你去了趟东南，在鬼门关走了一遭？」

    陆炳惭愧地道：「臣失了警惕，被敌所趁……」

    锦衣卫早已快马加鞭，将奏章奉上，嘉靖也早就看了，但陆炳回来，他还要亲眼看着对方的脸问一遍：「仔细说说。」

    陆炳将从苏州驿站那一晚听到婴儿啼哭，到离开杭州前的风泽子身亡，水蛭子被诛灭，不带任何个人分析的详述了一遍，连长生气味引人疯狂的细节，都毫无保留地描述出来。

    当然仅凭口述，是难以真正体现出那种疯狂劲头的，嘉靖无动于衷，默默聆听。

    而陆炳说完之后，不禁垂下泪来：「可怜小十三，被那水蛭子吞吃，死后还扮作他的模样，栽赃嫁祸……他跟在臣身边十年，屡立功劳，忠心耿耿，却落得这般下场！」

    嘉靖喜欢这份真情流露，听到朱十三身死，也难得地为一个臣子感到了片刻的难过：「年纪轻轻，本该前途无量，可惜了……予他家人重赏吧！」

    朱十三是孤儿，家中根本没有亲人，但陆炳自然不会在这个时候驳嘉靖的恩赏：「谢陛下！」

    对于十三太保的生死，嘉靖显然并不十分在意，重点还是在水蛭子身上。

    长达丈许的庞大尸体已经被送入京师，嘉靖甚至亲眼去看了看，更觉得触目惊心，现在更是直接问道：「我大明的神仙渐渐露了踪迹，却还只是土地山神，倭国区区蛮夷之地，怎的有如此神仙庇护？」

    陆炳解释：「这邪物自称倭国神仙，却以吞食生灵为生，显然不是仙家所为，只因倭人愚昧，崇信鬼物，才有此等孽神存在。」

    嘉靖眉头拧起：「别管是善神还是孽神，都是能在世间活动的，上次赢了倭贼，此等倭国神仙就出动了，这是报复啊！倘若扮成陈洪回宫，岂不是就到了朕的身边，想做些什么，谁能防得住？」

    壬寅宫变是一群宫婢所为，都险些让他入了地府，换成那水蛭子，简直令人不寒而栗，嘉靖自从收到了奏章，疑心病又发作，看到身边的内侍都觉得像是假冒的，连太极八卦床都不坐了。

    正是这段时间的喜怒无常，让吕芳都有些受不住……

    陆炳坚定地道：「陛下乃真龙天子，万乘至尊，绝非孽神能够冒犯，便是那倭国猖狂，臣拼了性命，也要护陛下周全！」

    对于这位两次护驾的奶兄弟，嘉靖是信得过的，叹了口气：「可惜你也是肉体凡胎，没有那降魔护法的手段，恐怕有心无力……倒是那李时珍有何能耐，怎的样样皆能，将倭国之神都轻易灭了？」

    陆炳道：「这位李神医确实天赋异禀，朱三的符箓之术学了二十多年，李神医仅仅是跟他学了二十日不到，就将诸多诀窍掌握得七七八八，实在令人叹服！」

    嘉靖眉头扬起：「如此说来，李时珍这段时日在龙女座下，想必是学了许多神仙的本事？」

    陆炳本身也是这么想的：「应是如此。」

    嘉靖语气里难以掩饰羡慕和嫉妒，冷冷地道：「怪不得不来京师见朕，在神仙座下学法，心中哪还会有朕这位君父？」

    相比起出发之前的中立态度，陆炳此番回归，已经大有倾向，赶忙道：「李神医是重情重义之人，此番能灭水蛭子，亦是龙女识破其真身，实是不敢抛下龙女……为了不负君父天恩，臣临行前，他特意有言，当速速入京！」

    吕芳在边上隐蔽地皱了皱眉，嘉靖眼神更冷：「速速入京？此前朕等了数月，不见他动身，这回东厂出了大丑，这位闲云野鹤的道医，不是立刻有了借口，再晾朕个一年半载？」

    陆炳刚要解释，就见嘉靖抬起手，再度问道：「李时珍出海颇有功绩，此番又灭了倭神大患，依你之见，该如何赏赐啊？」

    这个问题很不好回答，即便是吕芳来，都会显得别有用心，帮着外人说话。

    不过陆炳跟嘉靖从小长大，也有自己的一套节奏，故作沉吟着道：「陶天师被敕封为「神霄紫府阐范保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人」，照臣看来，李神医的功劳实则更在其上，只可惜他不是道士，也非官员，臣是不知该如何赏赐的……」

    嘉靖被气笑了：「你还真想了是吧，要感激人家的救命之恩，别拿朕的赏赐来当人情！」

    陆炳赶忙躬身拜下：「臣不敢！臣不敢！」

    嘉靖指了指他，重

    重哼了声：「你从小习武，也是天赋异禀，各种技法，一学就会，那李时珍能成为神仙的护法神将，你陆文孚怎的就不能为朕的护法神将？赶紧去，多学道术神通，别琢磨这些没用的！」

    陆炳面露苦色，他快半百的人，到哪里去学道术去，却也知道陛下正撒气呢，赶忙道：「臣定全力以赴，学习神通，以护陛下周全！」

    嘉靖摆了摆袖子，语气恢复平静：「去吧，罗教之事放一放，那白莲贼子又在北方作乱了，锦衣卫得多盯着些！」