严嵩本来都心动了，听了严世蕃的提醒，倒是反应过来，确实不能听信一面之词，到时候留下大患，先斥责了严世蕃一句：「你怎么跟兄弟说话的？」

    严世蕃闭上了嘴，严嵩又温和地道：「元质法子很好，只是你一人南下，风险太大，让景卿跟着你一同去吧！」

    鄢懋卿立刻道：「请父亲放心，孩儿一定将差事办好！」

    严世蕃还想到那巴结得自己很舒服的幕僚，准备给其上位的机会，赶忙道：「儿子举荐罗龙文，一起下江南！」

    严嵩想了想道：「东南之势关系到朝廷大局，多一个人，多份帮衬，元质意下如何？」

    赵文华脸上的期待已经凝固，笑容僵硬着挤出一句话来：「爹爹所言极是，让景卿兄和罗龙文帮我，心里有底多了……」

    严嵩当然能看出这位干儿子的失落，平心而论，赵文华本来就是一个抢功和敛财的工具，能发出刚刚的见解，已经是意外之喜，自要加以安抚。

    可不待他说出口，就见管家快步走了进来，面带苦涩：「老爷，杨公公来了，带着……带着陛下御赐的丹药！」

    严嵩身体一颤，头猛地一歪，险些抽过去。

    但他清楚，就算自己抽了，也要掐人中掐醒，继续试丹。

    所以深吸了几口气，这位首辅终究还是颤颤巍巍地道：「扶我起来！恭迎天使！」

    到了前院，就见杨金水带着一群内侍走了进来，捧着一只玉瓶，传达嘉靖简短的口谕：「朕得李真人所传大道，炼此灵丹，赐嵩饮服，珍之念之！」

    严嵩双手轻颤着托住玉瓶，再缓缓拜下：「老臣不胜感戴天恩……当择良辰服之……以验其性味……」

    杨金水低声提醒：「阁老，陛下算过了，今日今时就是良辰吉日。」

    严嵩抬起头，眼神里罕见地多了几分哀求。

    杨金水沉默。

    严嵩知道这位是传话的，根本不可能作主，只得慢慢站起身，将瓶口的塞子拔下。

    严世蕃急了，使了个眼神，下人取来银票，他就要往杨金水的袖子里面塞。

    杨金水神色剧变，连连避让：「小阁老，咱家万万不敢受啊！」

    严世蕃怒了，厉声道：「我父近来身体抱恙，怎能立刻服丹？杨金水，你是不是被否了江南织造局，怀恨在心，故意报复？」

    杨金水苦笑：「小阁老误会奴婢了，奴婢哪里敢啊……」

    「住嘴！回来！」

    严嵩反应慢了几拍，大惊失色，立刻喝斥。

    他很清楚，嘉靖敏感多疑，不可能让自己找个人试药，这般闹腾，传入宫中，吃了苦不说，还落不到好，何其愚蠢？

    严世蕃不是不清楚这个道理，但真的怕老父吃下去，人就过去了，在呵斥下忿忿不平地来到边上，看着严嵩倒出一粒鸽子蛋大小、无

    色无味的丹药，摊在手心。

    对于刚刚的喝骂，杨金水不以为意，再度凑了过来，低声道：「阁老不必紧张，这几日我等贴身的奴婢都有幸得到赏赐，服用后大感舒泰，陛下念及阁老年老体弱，才特赐此丹，还想着阁老百岁，再主持内阁大局二十年呢！」

    他这话就比起空虚的口头安慰要好得多，严嵩觉得嘉靖不会要他的命，定了定神，在严世蕃和鄢懋卿紧张万分的注视下，就着水咕嘟一口，将丹药吞咽了下去。

    这一入嘴，严嵩满是皱纹的老脸上，就露出怪异之色。

    因为相比起以前的坚硬，此次的丹药居然入口即化，几乎是化作一道暖流，顺着食道就滑落下去，然后慢慢扩散开来。

    他下意识地闭上眼睛，体验着那腹腔内暖洋洋的变化。

    眼见这个反应，杨金水微微一笑，露出正该如此的表情，严世蕃和鄢懋卿松了一口长气，赵文华目光闪烁，有些放松，又有些失望……

    半晌后，严嵩睁开眼睛，老脸上的皮似乎都展开了，开口道：「这是……」

    虽然只是两个字，严世蕃也能脑补出后面所说的话：「这是陛下炼出的丹药？不可能！绝对不可能！」

    严嵩却知道没什么不可能的，他吃下去的丹药和以前嘉靖炼制出的那些简直天差地别，那位李真人摇身一变，简直成了救命恩人一般，当然舔的还是嘉靖：「陛下当真天资聪慧，世所罕见！」

    「是啊，陛下只学了半月不到呢……」

    杨金水笑道：「李真人都称赞不已，还献上一朵红色的灵花，陛下佩于胸前，温养灵性呢！」