李彦道：「没得到九叶灵芝草，就是没有解决运河的威胁，确实没有赢，但随着你们的落网，单凭那件死物，还能撑多久呢？」

    龙婆眼中怨毒之意更甚，充满恨意的目光不断望向宫廷的每一寸角落，却不再多言，再也不肯透露半点消息。

    李彦见了再度评价：「你在祭赛国，吃了世俗皇族不少苦头，是把昔日的怨恨，发泄到如今的大明么？」

    龙婆浑身一颤，干脆闭上眼睛，连看都不看了。

    李彦也没有再询问，因为匆忙的脚步声已经从四面八方传来。

    不仅是以吕芳为首的司礼监太监，陆炳也带着十三太保第一时间赶到，看到萎靡不振的老妪，顿时又惊又喜：「这恶贼终于被抓了，她藏在何处？」

    李彦道：「谨身精舍内，陶仲文所献的寿桃，就是此龙婆的藏身之处。」

    陆炳怔了怔，语气里满是不可思议：「居然会在那里面？」

    吕芳此前可是天天对着那个桃子，如此可怕的敌人就近在咫尺，更是觉得头皮发麻：「如此大的恶龙，如何藏得下？」

    李彦道：「龙者，能大能小，大则兴云吐雾，小则隐介藏形，并不奇怪。」

    吕芳稳了稳心神，欲行大礼：「此等恶贼，多亏有李真人出面生擒，主子万岁爷没了危险，我等感激不尽！」

    眼见这位十万宫人的老祖宗带头行礼，一众内侍都要齐齐跪下，李彦抬了抬袖子，予以阻止：「既领真人之位，这便是分内之事，诸位公公不必如此，倒是此事烦请通报陛下，让他安心。」

    吕芳没能跪的下去，赶忙道：「我马上去南台面圣。」

    李彦又转向陆炳：「陆都督，接下来对于万圣公主与龙婆的审问，关系到运河的安定，是重中之重，不可耽误。」

    陆炳重重点头：「好！」

    稳定好宫中局势，李彦提着龙婆，由司礼监与锦衣卫左右护送，一路朝宫外而去。

    ……

    「父亲，已经安排好了！」

    严世蕃兴冲冲地迈入书房，就见老父又在躺椅上闭着眼睛，快步来到身边，等待片刻后，还是忍不住禀告道。

    「唔！」

    严嵩确实睡了过去，此时被惊醒，睁开老迈的眼睛，浑浊的眼珠子转了转：「老父这几日想了许久，运河之事，不能贸然为之。」

    严世蕃脸色剧变：「父亲，现在可不是畏手畏脚的时候啊！」

    严嵩挥了挥手，让房内的婢女和下人退出去，缓缓地道：「这不是畏惧，而是不能动陛下的逆鳞，陶仲文正是败在这一点上，我们岂能重蹈覆辙？」

    严世蕃急了：「这如何能一样？何况陶仲文不也是瞒了这么多年，此次败露还是因为其子陶世恩背叛，我们是不会犯那等错误的！」

    严嵩盯着他：「你的人手安排好了

    ？」

    严世蕃沉声道：「请父亲放心，我派出的人选绝对可靠，别说只是动一些小手脚，便是毁堤淹田之类的大事，也会毫不迟疑地执行！」

    严嵩缓缓摇头：「听了你这番话，我越发地不放心，你太过自负，独断专行，提拔重用的人也是那般性情，总以为算计好的事情就不会出纰漏，更是难以让外人察觉，可世事哪里都如人所愿？」

    严世蕃还想说话，严嵩抬起手阻止，继续幽幽地道：「在运河中做手脚，阻止李时珍立功，一定要在顺其自然的情况下，而非刻意去完成，李时珍接任天师本来还不见得能威胁到我们，而授人以柄，地位难保，岂非是本末倒置？」

    严世蕃不同意：「父亲若是不满意我的计划，可以重新制定，这般一力否决，其实还是心生畏惧，现在李时珍尚且不是天师，我们都不敢与之作对，等到他得到了陛下的信赖与道门的拥护，我们就更没机会扳倒他了！」

    书房内议论之时，鄢懋卿走到了外面的长廊里，听到严世蕃上扬的语气，知道这对父子又要争一争了，正准备止步，却见管家匆匆而来：「老爷，这是宫中最新传出的消息。」

    严嵩接过信件，老眼昏花地看了片刻，眼睛猛然睁大，不发一言地递给严世蕃。

    严世蕃接过，扫了几眼就看了个大概，再罕见地重新看了一遍，脸色剧变，终于道：「孩儿明白父亲的顾虑了，此人为新天师，确实远非陶仲文可比，我们要从长计议……」