“庆儿回来了么？”

    书房之内，老者虚弱的声音响起。

    “快回了，快回了！”

    一位老妇安慰着，将碗端到老者嘴边，服侍他轻轻喝下。

    单看这一幕，谁也想不到这位低声唤着儿子乳名的，是当朝首辅，权倾天下的严嵩严阁老。

    当然，看老妇的样貌，也不像是严嵩的正妻，相府独一无二，没有任何争宠可能的女主人。

    欧阳氏的气质上虽然富态端庄，长相却很普通，脸上还有麻点，那是因幼时出疹留下的。

    相比起严嵩年轻时的高大俊朗，仪表堂堂，这位在容颜上，显然是并不相配的，但为严嵩生下一子两女的她，却是严嵩一生中唯一的女人。

    身为大明首辅，从不纳妾，更无任何外室，与妻子相敬如宾，一生恩爱，单就这点，严嵩可为夫妻情深的楷模。

    只是他在这方面的品德，显然没有传下去半分，控制力也越来越薄弱。

    不仅对儿子，还有义子。

    严嵩喝了米粥，胸前感到微微温热，舒坦了些，喃喃道：“景卿这次下狱……是没有听老夫的话啊……”

    鄢懋卿和罗龙文被冠以通倭罪名的消息一传过来，严嵩就知道，宫内那边肯定是没有满足。

    但无奈的是，他的精力根本不足以支撑亲自监督，能对鄢懋卿提点个大概，就已经很不容易，具体的执行，终究要这些义子亲信去做。

    欧阳氏道：“这两人贪欲迷眼，屡教不改，此次获罪，亦非坏事……”

    她并不喜欢鄢懋卿，对于那个和儿子厮混的罗龙文更有几分厌恶。

    这两人身上的毛病一大堆就不说了，关键都是贪得无厌之辈。

    前几年严世蕃带着严嵩和欧阳氏入地库，欣赏他聚敛的财物宝贝时，老两口着实看得目瞪口呆，严嵩事后更是感叹，此取祸之道矣。

    但将这些财物舍去，显然也是不现实的事情，严嵩此后也就听之任之，偶尔的约束其实也派不上什么用场，欧阳氏更是管不住。

    这位老妇人并非那种一味溺爱孩子，觉得自己儿子是好人，全都是被狐朋狗友带坏的人，但对于狐朋狗友的厌恨是肯定少不了的，若是剔除掉这些人，也能少了几分祸患。

    “不是那么简单啊……”

    严嵩苦笑着摇了摇头。

    放弃鄢懋卿当然可以，罗龙文更是个商贾出身，若不是得严世蕃的喜爱，根本轮不到他上位，想要替代有的是人。

    可问题是，首辅的义子被定以通倭之罪，居然还被正式调查，这从某种意义上，是一个政治上的风向标。

    严党这些年间，横征暴敛、卖官鬻爵、打击同僚、陷害忠良，所做的恶事太多了，也太遭人恨了。

    在如日中天的时候，都有人敢逆风而上，稍微露出颓势，立刻就是墙倒众人推！

    这才是鄢懋卿和罗龙文不能被拿下的关键，站在党派的利益上，无论核心人物有没有罪，都得无罪。

    既然如此，一个个问题就纷至沓来：

    “倭寇证人从哪里来的？刑部和御史台是否早有配合？”

    “陆炳执行陛下的意愿，但此前的私交，能否让锦衣卫暗中相助，高抬贵手？”

    “此事幕后，是不是徐阶在指使？倘若真是此人，能否利用姻亲订婚，令他身败名裂，扭转局势？”

    这每个问题的背后，都是千头万绪，严嵩想着想着，就低下脑袋，胸口发疼，禁不住操起江西乡音，狠狠骂那个儿子：“不省心的崽里子，大好的家业，要败在他的手上了！”

    欧阳氏眼见这位难得地发火，赶忙自承错误：“怪我没有教好庆儿，为家中惹了那么多的祸事……”

    严嵩苦笑：“不怪夫人，老夫也管不住，庆儿终是不比我们，我们是熬过来的，他年轻时得了势，眼中就容不下别的了……”

    正说着呢，脚步声从外传来。

    一群人来到房外，为首的正是严府的管家，身后跟着一群奴仆，都是平日里忠心耿耿的心腹。

    欧阳氏听觉还未退化，听出了那脚步声带着几分慌乱，全无往日的整齐，知道不会有什么好事，为严嵩抚了抚胸口：“老爷放宽心，大风大浪，总会过去的！”

    严嵩挤出笑容：“为夫省得，这些事你别听了，回房吧……”

    待得这位夫人收起碗筷，转身离去，管家入内拜下：“老爷……”

    严嵩沉声道：“李天师阻拦你们了？”

    管家满嘴苦涩：“没有，我们根本见不到李天师，那府邸是有仙术的，都没法大力敲门……”

    严嵩皱了皱眉：“那就无人进出？”

    管家道：“有的有的，我们本想拿下那些入府修书的医师，司礼监却派人前来，告诫我们天师府外，不可放肆，将我们驱走……”

    严嵩脸上的皱纹愈发深刻起来，声音里都有了一丝微不可查的颤抖：“司礼监还说什么？”

    管家低低地道：“陛下之意，是我们都不准催促，看看少爷何时从天师府内出来……”

    严嵩闭上眼睛。

    他最担心的事情还是发生了。

    嘉靖果然嫉恨上严世蕃入府学艺的行为，怪不得任由消息越传越疯，才有了鄢懋卿和罗龙文的“通倭事发”。

    一阵压抑的沉寂后，严嵩颤颤巍巍地站起身来：

    “备抬舆！老夫要入宫！”

    ……

    半个时辰后。

    严嵩的抬舆刚刚在西苑禁门前落下，就见前方同样有两座王轿停了，两位华服男子从中走出。

    严嵩慢吞吞地拜倒下去：“老臣严嵩，拜见两位殿下！”

    眼见他颤颤巍巍，一道金黄色王袍的下摆和绣着行龙的朝靴往这边快步走了过来，但到了面前，却没有搀扶，只是温和地道：“严阁老快请起！”

    又有一道声音传来：“严阁老德高望重，是父皇仰仗的重臣，何必多礼呢？”

    严嵩知道，快步走过来，却不敢贸然搀扶自己的，是裕王。

    站在原地不动，只是嘴上说说，还有几分阴阳怪气的，是景王。

    这两位王爷，居然也被唤入了宫中……

    他依照臣子的规矩，行足了礼仪，才缓缓起身。

    这个时候，裕王才探出手，扶住了严嵩的一条胳膊，以示尊敬，而景王则转头，看向西苑禁门朝房中走出的身影。

    那是杨金水。