“七爷，药材都装好了！”

    京城百草厅，陈家老号的仓库前，一辆辆马车驮着药材，整装待发。

    从往日的大少爷，变为今时当家人的陈景琦，再度核对了药材清单后，点了点头，对着掌柜吩咐道：“路上谨慎些！”

    掌柜点了点头，另一旁的壮汉笑道：“请七爷放心，我罗教弟子走南闯北，经历的事情多了，此番由我等护卫，保证无碍！”

    此人确实是罗教弟子，信仰无生老母，早年间是南方漕运，近些年来势力扩充，在京师都有了一定的影响力，甚至做起了镖局生意。

    陈景琦性情豪爽，平日里就喜欢结交三教九流，此次让罗教出面帮忙押运，对于他们的能耐是放心的，却仍旧免不了担忧：“此去关中，恐流民甚多，为求生存，沦为贼匪，这些药材专治疫病，可活人无数，万万不容有失！”

    罗教汉子的笑容消失了，郑重行礼：“七爷高义！”

    “略尽绵薄之力罢了……”

    陈景琦知道，除非朝廷全力赈灾，否则医馆的所为，都是杯水车薪。

    当然再少，也比什么都不做强，何况医书《本草纲目》问世，里面专门有讲述疫症的病理、预防和治愈之法，而但凡大灾，最可怕的就是疫病横生，有了这些药材所配的汤剂，隔离驱毒，可能会拯救无数生命。

    “希望尽快赶上吧！”

    目送车队离去，陈景琦默立片刻，转身准备回医馆。

    就在这时，他突然发现，一位面容慈和的女子，于街对面打量着自己。

    双方的视线刚刚接触，一顶轿子经过，也就是眨眼之间，女子就消失得无影无踪。

    这种事情换成别人讲述，是要背嵴发凉的，可或许是那女子气质圣洁，陈景琦并不恐惧，只是觉得有些怪异：“何方高人？”

    还未等他弄清楚是怎么回事，不远处的锣鼓声又吸引了注意力。

    百姓纷纷汇聚过去，就见皇榜张贴，旁边的吏员开始诵读，并用通俗易懂的话语解释。

    陈景琦也在其中，听了几句就皱起眉头：“寻超度孽苦升天的奇人异士？”

    不仅仅是他，别的围观者，要么是一片茫然，要么也在暗暗咒骂：“奸佞误国，蒙蔽圣听！”

    现在是北要打蒙古，南要赈大灾，即便是京师人，过得也很辛苦，在这个关头，陛下居然要招什么奇人异士，让孽苦升天？

    所以不满的百姓，心中又开始怒骂奸臣贪官。

    但陈景琦已经渐渐看清楚了。

    以前民生凋敝，生活日艰，可以痛骂严党。

    现在严党倒塌，朝政却没有丝毫好转，大明朝两京一十三省，数千里内几无一尺净土，根源显然就不在内阁了。

    “医国如同医人，要么不医，要医就要医本！”

    这句话从陈景琦的脑海中浮现出来，好似有人说过，又好似只是一念之感，但终究还是暗暗摇了摇头，从人群里离开。

    大明朝的病根在哪里，相信衮衮诸公不是看不清楚，可惜你知我知大家知，却无人敢触及……

    陈景琦就是个开医馆的，自然更不能拿全家的性命去乱说真话，指不定锦衣卫就藏在身边，监视着张榜附近的一举一动。

    还是眼不见心不烦吧！

    然而皇榜可以不看，头上很快一凉，他仰起脑袋，看到雪花飘飘摇摇，落了下来。

    “这场雪，来得不是时候啊！”

    ……

    “这场雪，来得真不是时候！”

    雪花漫天，纷纷扬扬，户部的广盈库外，聚集着许多官员，密密麻麻地在大雪中排着队。

    哪怕冻得瑟瑟发抖，一双双渴求的眼睛，也都望向库内尚未开启的大门，想象着里面堆满了钱米。

    广盈库是户部储藏钱粮实物的仓储，仓门共有三道，每道高两丈，宽丈三，取纳储两京一十三省财物之意。

    寓意挺好，可此时的广盈库，广则广矣，与盈则根本挨不上边。

    甚至于正因为它的广，愈发凸显出偌大的仓储，一眼望去四壁皆空的凄凉景象。

    倒也不是全空，仔细看去，地面还是薄薄地摆着一层布袋。

    这些袋子每堆都是大小两种，大袋装米两斗，小袋装钱十吊。

    这是户部的主意，不患寡患不均，无论六部九卿堂官或是各部七品小官，年关来者，一律每人领两袋。

    公平了吧！

    可此时华灯初上，灯笼点着，户部的官员们被分派在大桉前坐着，京城各部的名册摊开，库工们散站在一堆堆袋子前候着，却是如临大敌。

    每每这个时候，怒骂混乱是必然的，上回差点挨揍，这一次会发生何等严重的事故，实在难以预料……

    在压抑的气氛中，有官员忍不住了，恨恨地道：“户部只是奉命发俸的，拿咱们撒气算什么能耐？”

    此言打破了沉默，户部你一眼我一语，都开始埋怨外面那些人，为何不能体谅朝廷难处，安贫守道，过一个心忧天下不改其乐的平安年……

    直到一位低着头翻看账册的削瘦官员突然开口：“年难过，今年最难过，得过且过；账要还，是账都要还，有还就还……”

    周遭顿时安静起来，一道道视线落了过去，复杂难言。

    那瘦削官员缓缓抬起头来，露出一双并不算明亮，但极为坚毅的眼睛，坦然地环视周遭：“诸位可知年关之意？”

    “贫苦百姓，一年到头，奔于饥寒，阖家老小望穿了眼，等的也就是当家人到了过年这几天，给口肉食，添件衣裳……”

    “而当家的，为了上老下小这几双渴望的眼睛，便拼命去忙碌，去求人，看人眼色，听人冷语，此谓之年关，乃是一道难关！”

    说到这里，他的语气愈发低沉：“至于极贫人家的年关，那就更是恐慌了，一年下来已时满身债务，怕的就是债主在这个时候上门，催逼如雷。”

    “这样的当家人，早在过小年前就得躲出去，留下老小妇孺，在四面透风的破屋里听债主叫骂，一直要骂到除夕之夜，子时离去，才算过了年关……”

    换成以往，高高在上的户部官员，哪里理会得了这些贱民的年关，可此时的他们，竟也心有戚戚焉。