陆炳对于这些拿不到俸禄的官员是抱有同情心的，但眼见时隔四十年的“左顺门事件”有再次重演的危机，只能抓人关押。

    嘉靖对此毫不理会，在这种事情上又恢复到往昔无为而治的状态，自然而然的，群臣矛头一转，开始痛骂锦衣卫。

    昔日首辅严嵩是奸佞，万恶之源，现在轮到陆炳这位太子太保、大都督了……

    陆炳再度摇头，将这个可怕的念头甩出去，沉声道：“抽调人手回来，那些官员折腾不起大风浪，一切以皇嗣为重！”

    朱仲想到胡宗宪不在京师，那些出名的刺头又各有监视，一切尽在掌控之中，领命道：“是！”

    ……

    “此去南京，阿母一路保重！”

    京师码头，密密麻麻的船只停靠在泊位上，漕工上上下下，忙碌不已。

    海瑞位于其中，毫不起眼，正与一位老妇和一位抱着孩子的妇人告别。

    “此番怎的如此急切？”

    海母看着这个儿子，眼睛里网着一层血丝，脸上瘦得颧骨暴露，心疼地拧了拧眉：“你自从大兴县回来后，就闷闷不乐，有事不要强撑，明白么？”

    海瑞抿了抿嘴，应了一声：“孩儿……明白！”

    那一日，他没有跟着百官上书，但终究由于海笔架的直名，被上司提防，怕他带头闹事，故意派了个差事调离出京，在大雪天里冲风冒寒，赶去了大兴县赈灾。

    大兴县并不远，隶属顺天府，离京城也就五六十里。

    可偏偏这堪称天子脚下的地方，却也经历着人间惨祸。

    一路上随处可见倒毙的尸体，朝廷的赈灾姗姗来迟，迟到哪怕粥棚搭好，活着的百姓都没有力气抢着去排队，而是到处躺在雪地里，咽下最后一口气。

    于是乎，衙役们的工作根本不是派粥，变成了从车上抽下竹席，将百姓的尸体一具一具往里面裹，最后都没席子装了，趁着冬寒不容易生疫，往雪地里扔……

    海瑞至今回想起来，都是满目凄然，大兴县还根本不是关中大地震的受灾地，都惨到如此地步，那数省的许多州县，又到了何等地步……

    从那里回来后，这位小小的户部主事，心中的念头就越发坚定。

    官卑言轻者，难以做到太多。

    但能做的事情，必须做到！

    唯独对不住的，是家人啊！

    “儿子再陪陪阿母……”

    说到这句话时，海瑞的喉头一下子哽住，拎着行礼，扶着海母进入船舱。

    海母不以为意，倒是主动宽起儿子的心：“为官者，调来调去，都是常事，这北地老身确实待不习惯，早一步回南方，又有照拂，你何必作此姿态？”

    海瑞曾有恩于一位齐姓漕工，那漕工极重义气，入了罗教为弟子，此次拍着胸脯保证会对海氏家卷多多照顾，才选择走了水路。

    这个决定也不知是否会连累对方，海瑞又生出担忧，眼眶微微发红，重复了一遍：“阿母说的是，此去一路珍重，千万要保重好自己的身子！”

    海母轻轻点头，突然道：“汝贤，你莫不是有事瞒着阿母？”

    海瑞摇头，看向妻子和其怀中的孩子。

    那是个女娃娃，海母很不高兴，觉得没有传承海氏香火，但海瑞心中还是欢喜的，握住了妻子的手：“你是个贤德的人，侍奉婆婆是孝顺，为我养育儿女也是大孝，家中拜托了……”

    海妻反握住丈夫的手，柔声道：“家中有我，官人在京里一定要保重，我和婆母等着与你早早团聚！”

    “好！好！阿母，儿子走了！”

    海瑞又想摸一摸自己的孩子，却又强行压抑住，到了母亲面前跪下，在船板上磕了三个响头，站起后立刻朝外走去。

    目送着儿子的背影，海母眼中迅速浮出了一阵不安，呼唤道：“汝贤！汝贤！”

    外面已经没有海瑞的回应。

    这位再也无法尽孝的孝子，头也不回地离开码头，直到一间白事铺子门前停下，打量片刻后走了进去，取出腰间干瘪的钱袋递了过去：

    “我要买一口棺材。”