“主子……主子……”

    轻柔的呼唤声仿佛从天边传来，嘉靖缓缓睁开眼睛，裹了裹被子，唔了一声。

    冯宝看着这位蜷缩成一团的大明天子，曾经恭谨的态度不再，添上自己喜欢的香，陶醉地吸了一口。

    干爹吕芳年纪大了，手脚迟钝，终究不能再服侍左右，由他接了班。

    伴君如伴虎，嘉靖又是出了名的喜怒无常，这份差事并不好办，结果却没有想象中的那般艰难。

    因为这位曾经精力旺盛，与君臣斗得不亦乐乎的陛下，终究垂垂老矣，甚至比起现在的年岁要显得苍老许多。

    早年的嘉靖仙风道骨，不畏寒暑，现在原形毕露，内侍的敬畏之情渐渐褪去，虽然不敢当面违逆，但背地里的糊弄越来越多。

    毕竟宫内真正忠心的，仅吕芳一人，其他的早就受够那脾性，恨不得他马上去死。

    冯宝本来想要搭上皇太孙，却被杨金水抢了先，倒是忧心改朝换代后自己的前程，可对于这个凉薄的主子，也是一致的态度。

    嘉靖蜷在太极八卦床上，半晌才回过神来，昏花的老眼看了看忙碌的冯宝，竟还觉得他挺称职，开口道：“冯宝，告诉皇太孙，近日不必入宫请安，好好监国！”

    这话一个多时辰前，嘉靖已经吩咐过了，冯宝敷衍地堆起笑容：“遵旨！主子真是宽仁！”

    嘉靖露出一个满是皱纹的笑容，手下意识地在被子中摸了摸，摸到一份诏书，眼神里又浮现出复杂的神色来。

    “太孙翊钧，天性纯厚，仁明刚正，宜登大位，以勤民政，在廷文武之臣同心辅佐，以福子民……”

    这是他拟定的，传位给皇太孙的密诏。

    起初要立小世子为皇太孙，多有试探，结果遭到了包括胡宗宪在内的大部分臣子反对，这反倒激发了嘉靖的逆反心理。

    群臣的理由很简单，裕王并未犯错，在景王就藩途中病逝的情况下，理应正位东宫，没道理传孙不传子。

    何况小世子固然聪慧仁明，少年老成，教授其学问的大儒无不称颂，但年纪太小了，放着年近三十的儿子不立，立一个不满十岁的孙子，这不是故意增加帝位不稳，社稷动荡的风波么？

    可在嘉靖看来，那些臣子以为他老了，可以巴结裕王了，却要让他们知道，大明的天下依旧是谁说了算。

    又一轮君臣博弈开始，整整三年，嘉靖耗尽了最后的心力，也取得了最终的胜利。

    关键还是裕王不争气，患得患失，扛不住压力，生了一场大病后，开始自暴自弃，让最是坚定支持的高拱都大为失望。

    皇太孙得以敕封，虽然还未正式传诏，但群臣都很清楚，陛下那里肯定有一封遗诏，让这个孙子继承皇位，嘉靖再度让自己的意志在朝堂上得以贯彻。

    可现在，却这么的空虚。

    斗了一辈子，又得到了什么？

    “啪嗒！”

    一滴老泪，不知何时滑落眼眶，落在手背上。

    冯宝斜了一眼，对着哭唧唧的陛下视而不见，反正很快陛下都不记得自己哭过。

    但这一回，不会了。

    因为嘉靖正在无声哭泣，外面突然有匆忙的脚步传来，等到消息传到冯宝耳中，他为之一怔，却不敢不禀告：“主子，海瑞回来了！”

    嘉靖怔住：“海瑞……”

    冯宝以为这位记不得了，想要提醒，但张了张嘴，又不知该怎么说。

    总不能说就是上了《治安疏》，将你骂得狗血淋头的那位吧……

    但显然，嘉靖根本不需要提醒，将被子一掀，猛地跳下床来，上半身前倾，大袖往后一收，眼睛死死盯着前方：“终于！朕终于等到他回来了！”

    冯宝浑身一哆嗦。

    这股身穿单衣，在大冬天依旧不惧寒冷的气势……

    昔日乾纲独断，掌控一切的主子万岁爷，又回来了？

    “快！快宣海瑞！”

    “不，朕亲自出城迎他！”

    嘉靖绕着太极八卦床转了几圈，就下定决心。

    虽然亲自出迎，难免折损了帝王颜面，但他实在迫不及待了。

    这最后的希望，一定要把握住！

    “起驾！”

    当嘉靖的帝辇从紫禁城内出发，前朝立刻被惊动。

    内阁之中，吕本和李春芳第一时间动身，去向皇太孙和胡宗宪求助，万万不可节外生枝。

    而那两位正在与六部九卿的堂官们，商讨对蒙古俺答汗的攻势。

    经过这些年的励精图治，吏治军力已是焕然一新，如今九边的摩擦，再非蒙古鞑子连连挑衅，而变成了大明边军屡屡进击。

    当然，大规模的交战还未爆发，目前的名义是对塞外白莲教的扫除，俺答汗直接将白莲教舍弃，并连连致歉，却还是没能缓和局势。

    十多年前庚戌之变的血债与耻辱，不是一时见势不妙的假意服软，能够一笔勾销的。

    不过大明上下如此强硬，除了以俞大猷、戚继光、谭纶为首的军方将领前线一封封捷报外，还有首辅胡宗宪以及监国皇太孙的鼎力支持。

    此时的皇太孙未满十岁，却如同十三四岁的少年郎般，目光平和，气度沉静，聆听着群臣的汇报。

    但凡年幼监国的皇子，向来都是得一份资历，真正的治国经验少之又少，毕竟懵懵懂懂的年龄，又知道什么国家大事？

    可这位明显不同，以致于群臣不敢有丝毫懈怠，更是卖力表现，以期给新君留下一丝好印象。

    就在这样的氛围下，宫内的消息传来，皇太孙聆听后，脸色顿时变得凝重起来。

    胡宗宪同时得到了消息，脸色也变了：“陛下龙体欠安，岂可为远行之臣擅自出宫？”

    相比起对俺答汗开战，孝道仍旧是头等大事，何况嘉靖如今还是名义上的天子，皇太孙立刻动身，朝宫门而去。

    群臣也要跟上，却被劝阻，胡宗宪暗暗点头，颇感欣慰。

    那位陛下心思极为敏感，带着群臣难免有逼宫之势，皇太孙行事处处得体，实乃大明之幸……

    但无论多么在意嘉靖的感受，当皇太孙赶到，看到嘉靖的表情，就知道劝不住了。

    不仅是浑浊的眼睛放着光，浑身上下都透着亮，身穿薄薄一层单衣，却在寒冬腊月不见半分寒意，脸上还腾腾冒着热气，那股极度亢奋的神情，让皇太孙脑海中第一念头，竟是回光返照。

    “乖孙，你来得正好，与朕一起迎回海瑞，得了真经，朕就能成仙了，到时你们都有好处！”

    “一人得道，鸡犬升天，哈哈哈！”

    嘉靖伸出干枯的手掌，奋力招了招，然后回到五心向天的架势，默默打坐，但很快又按捺不住，催促道：“快！再快些！”

    皇太孙实在忍不住：“皇爷爷，数九寒天，还是多披件衣袍吧……”