大明宫，含元殿

    待众臣陆续告辞离去，崇平帝看向那跪在地上，头发灰白的老者，说道：“杨卿，平身吧。”

    “微臣有罪在身。”杨国昌俯首而拜，苍老声音见着几许颤抖。

    崇平帝凝眸看向杨国昌，默然了一会儿，忽而问道：“杨卿今年春秋几何？”

    杨国昌闻言，苍老身躯微微一震，心头不由涌起一股悲凉，苍声道：“圣上，老臣今年六十有一。”

    崇平帝叹了一口气，道：“耳顺之年，杨卿是哪一年进得雍王府？”

    “老臣自隆治二十五年入雍王府任令史，将将三十年矣。”杨国昌顿了顿，声音已有几许哽咽。

    杨国昌并非是进士出身，其仅仅是举人，科举多次都没有中第，拖到而立之年，走了一位朋友的门路进入雍王府做一刀笔吏，此后兢兢业业，渐渐成为首辅。

    崇平帝平静如水的目光投向杨国昌，说道：“三十年，杨卿这些年自雍王府出来以后，履任地方，为朝廷办了不少事，于社稷是有功的。”

    杨国昌闻言，心头微动，说道：“老臣蒙圣上知遇，从微末小吏擢拔至礼绝百僚的内阁首揆，老臣唯鞠躬尽瘁死而后已。”

    说着，从头上取下乌纱帽，高高举起，苍声道：“然老臣年迈昏聩，精力不济，也罹患目疾，视不及远，于政事处置疏漏甚多，愚钝而不明大势，耽误国事，还请圣上恩准老臣告老回乡。”

    相比上一次的“乞骸骨”做姿态，这一次显然是真正想要辞官归隐。

    问题，想留也留不住了，天子已经暗示。

    崇平帝沉吟片刻，说道：“如今大汉国事艰难，朕怀中兴之志，朝廷仍需杨卿这样的老成持重之臣辅弼左右。”

    杨国昌顿首再拜，苍声相请说道：“老臣主持内阁事务以来，于政事、兵事皆无建树，不敢当圣上所言。”

    崇平帝一时默然，看向那跪在地上的杨国昌，半晌没有说话，殿中一时陷入宁静，唯有帷幔深处的水漏之声“滴答，滴答”地响着。

    此刻殿中似乎有些冷，冬日寡淡的光线透过红漆横梁的窗户照耀在地板上，而戴权早已知机地将内监和宫女屏退，只余君臣叙话。

    崇平帝问道：“杨卿还有什么话要与朕说的？”

    杨国昌抬起苍老面容来，说道：“老臣以为，贾子钰少年英才，将略无双，正如前汉之卫霍，乃为国朝一时气运所孕，于虏事当有大用，望圣上察其秉性、才干，善用之。”

    崇平帝闻言，瘦松眉毛之下的眼眸看向杨国昌，目光就有些惊讶，道：“杨卿此言，倒是让朕出乎所料。”

    只能说，既已决定告老归乡，也就去了私心。

    杨国昌默然片刻，说道：“但贾子钰年纪轻轻，如按着这般势头，以后势必成为权臣，少年封侯，纵观青史未曾有也，老臣为圣上忧惧。”

    既然如卫霍，那就如卫霍一样，英年早逝，这样于国于家才是社稷良臣。

    所以，为了大汉，待辽东平定，贾子钰当死！

    那样于大汉社稷才是一桩幸事。

    崇平帝面色不变，问道：“朕有何忧？”

    这样的言论，他已经听了不知多少次，可以说耳朵都快磨出茧子来。

    杨国昌道：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时，向使当初身便死，一生真伪复谁知……圣上虽有囊括四海之心，中兴社稷之志，但毕竟将迈知天命之年，老臣请圣上为后继之君计，不得不防，贾子钰大奸似忠，臣恐桓赵之事未远。”

    崇平帝面色微顿，目中闪烁了下，说道：“杨卿多虑了，我大汉立国之正，远迈前代，天下士林归心，亿兆黎民仰望，况有异姓为王，与国同戚，纵观青史都罕有如此厚待功臣，贾子钰赤子之心，如真有那等悖逆之举，则人神共弃，杨卿无须担忧。”

    杨国昌闻听此言，也不再相劝，说道：“圣上为英明之主，老臣不须多言。”

    崇平帝眸光眯了眯，吩咐道：“戴权，搀扶杨阁老起来。”

    杨国昌之言，他自然有所考虑，如今的贾子钰，根本就没有那等势力，至于以后……

    所谓试玉还须三日满，辨材须待七年期，如果子钰真的在平定辽东以后，不知进退，日渐跋扈，那时再做剪除也不迟。

    他并非没有后手布置。

    戴权此刻脸上已是一片苍白，心头涌起惊涛骇浪，轻手轻脚将杨国昌搀扶起来，思忖着君臣二人之言。

    这杨阁老告老回乡之前，仍不忘永宁侯……

    崇平帝看向那头发灰白的老者，说道：“金陵四季如春，杨阁老可以南下将养几年。”

    这等阁臣致仕以后，往往不许待在京城，可能会扰乱朝政，大多数会放到南京，但有时候南京也不妥，就让返回家乡。

    故而天子之言更像是试探。

    杨国昌苍声道：“圣上，老臣十余年未曾回乡，还请圣上允准老臣落叶归根，颐养天年。”

    崇平帝默然片刻，目光看向那老者，对上那并无伪饰的眼神，说道：“如卿所愿。”

    当然，这般回去以后，杨国昌仍要上疏乞骸骨，经过几次挽留，然后体面离开，这也是刚刚杨国昌提及三十年旧情的用意。

    杨国昌闻言，也不再多说其他，朝着那中年帝王拱手一礼：“老臣告退。”

    说话间，拿着乌纱帽向着殿外徐徐而去，苍老身躯行走的姿态略有几分蹒跚，背影在崇平帝眼中都佝偻了许多。

    此刻天色将近晌午，冬日的日头高悬天穹，有气无力地照耀在屋檐琉璃瓦上的积雪上，滴答、滴答的积雪融化声落在玉阶上，衬得天地格外宁静。

    而杨国昌独自一人出了宫殿，立身在身后高大、巍峨的殿宇廊檐下，不由抬头看了一眼天穹，皱纹凹陷的眼窝微微眯了眯，一时间竟有些眩晕。

    这方宫城殿宇，此生应再无归来之期了……

    定了定神，挥了挥手，没有让戴权相送着，沿着长长的石阶一级一级的向着宫门走去，犹如下山之旅人。

    戴权看向杨国昌，目送了一会儿，这才返回殿中，近前服侍。

    含元殿内，崇平帝端坐在金銮椅上，目光望着远处的殿门方向，两侧窗扉透过的冬日日光稀疏地照耀在澄莹如水的地板上，无人知这位天子在想什么。

    过了一会儿，戴权小心翼翼说道：陛下，正午了，该传膳了。”

    崇平帝幽远的神情回转过来，掐掉心头的一丝莫名怅然心绪，说道：“摆驾坤宁宫。”

    而后，崇平帝在一众内监和宫女的簇拥下，向着坤宁宫浩浩荡荡而去，冬日的寒风喧嚣而过，在屋脊廊檐发出“呜呜”之声，吹在脸上带着几许寒意。

    未及宫中，迎面见着一个内监，跪将下来，禀告道：“陛下，太后懿旨，重华宫的上皇有事，召陛下和皇后娘娘过去。”

    崇平帝面色顿了下，看了一眼重华宫方向，沉声道：“朕这就过去。”

    说话间，銮驾向着重华宫而去。

    重华宫，端明殿

    内殿的暖阁中陈设精美奢丽，宫女和内监垂手而立，正在煮着茶汤的炉子嘟嘟冒着热气。

    此刻，隆治帝坐在黄色帷幔垂挂的床榻上，明显比着上次地龙翻身之时要苍老许多，原本还是有着灰色间杂的头发此刻全数雪白。

    冯太后，宋皇后俱在不远处坐着，端容贵妃也落座在绣墩上，丽人清冷玉容上在凛冬之中，琼鼻之下的两瓣红唇，有着梅花般的娇艳明丽。

    “儿臣见过父皇。”崇平帝进入殿内，在冯太后与宋皇后的亲切目光下，朝着那黄袍老者相拜道。

    “平身吧。”隆治帝坐在床榻上，手中正自拿着一本书。

    “谢父皇。”崇平帝面色淡漠，在绣墩上落座。

    隆治帝苍老眼眸明亮熠熠，盯着崇平帝，问道：“听宫中内侍说，皇帝将那女真亲王斩首了？”

    “女真虏王多铎领兵南下犯我汉土，为永宁侯生擒，虏王多铎罪大恶极，野性难驯，儿臣已将其斩首，警戒女真。”崇平帝道。

    “永宁侯，是那个贾子钰？”隆治帝问道。

    崇平帝点了点头，心头却有几分自得。

    宋皇后朝端容贵妃看了一眼，秀眉下的美眸见着一丝姐妹间才能明悟的眼神交流。

    妹妹，你的好女婿，似是让陛下在上皇这里扬眉吐气了不少。

    端容贵妃抿了抿粉润唇瓣，捏了捏手帕，芳心也有几分欢喜，对那位少年愈发有着满意。

    “果然是少年俊彦，将门虎子，在年初，朕就觉得有前汉霍去病追亡逐北的气势，升一等侯小了，应该封着冠军侯。”隆治帝感慨说着，也没有注意到崇平帝脸色的变化，叹道：“女真可不好对付，当年杨咨、尉迟胜等人也算当朝名将，但相继败于女真之手，如非他们两人一个踟蹰不前，一个贪功冒进，岂会有那一场大败。”

    从这位上皇口中可以看出，对于当年之事，心底仍有些耿耿于怀，经辽东一战，直接从有为明君沦为唐玄宗。

    崇平帝道：“彼时，大汉文恬武嬉，将校怠惰，甫入辽东，冒进争功，才为女真虏酋各个击破。”

    见崇平帝言辞激烈，冯太后瞥了一眼崇平帝，说道：“皇儿。”

    隆治帝也不反驳，感慨而罢，苍老眼眸投向面色冷硬的崇平帝，问道：“皇帝还要将女真俘虏绳缚至太庙献俘？”

    此言一出，冯太后看了一眼崇平帝，而宋皇后则有些紧张。

    当年辽东一战，上皇败给女真，如今太庙献俘，某种程度上就是在告诉大汉的列祖列宗，当年的大败耻辱在崇平一朝得到了初步洗刷。

    谁也不知太上皇会怎么想。

    崇平帝不知隆治帝的态度，只是目光坚定，说道：“以此举激励军心民气.”

    现在他为天子，统御这九州万方，谁也不能置喙。