浙江，绍兴

    韩宅，书房之中，窗明几净，摆设雅致，墙壁上悬挂着一幅幅字画，风格各异，从其落款印章来看，皆是名家手笔。

    就在韩癀与其子韩晖叙话之时，一个老仆轻步进入书房之中，禀告说道：“老爷，舅老爷来了。”

    所谓舅老爷，就是颜宏。

    自崇平年间，颜宏因为科考舞弊案，而辞官赋闲在家，已过去了二三年，等到韩癀辞官归隐之后，也随之返回浙江老家。

    须臾，就见颜宏头戴一块儿蓝色方片布巾，一袭月白色儒士袍服，举步进入书房，拱手道：“见过兄长。”

    韩癀点了点头，道：“坐。”

    颜宏应了一声，然后在一方高凳小几之畔梨花木制的靠背椅子上落座下来，韩晖连忙躬身近前，侍奉茶水。

    颜宏道：“兄长，京中如今风起云涌，疾风知劲草，板荡识忠臣，正是我辈报效社稷之时。”

    韩癀放下手里的一只青花瓷茶盅，两道瘦松眉之下，眸光似是含笑，问道：“怎么，这是想要起复了？”

    颜宏面上就有些不自然，说道：“兄长与卫王其人，当初两人共事也算愉快，如今卫王掌国秉政，兄长又值春秋鼎盛，如能书信一封，愿意再行出仕，卫王未必不会应允。”

    如今的朝堂在李瓒被清洗之后，的确形成短暂的权力真空。

    内阁五阁臣，齐昆、林如海、柳政、赵翼，尚缺一人。

    都察院总宪同样缺人。

    韩癀摇了摇头，道：“卫王如今大权独揽，野心勃勃，恶名起于四海，我等屈身相侍，落在江南读书人眼中，成什么样子？”

    何况，他曾为内阁首辅，如是起复，卫王能给他什么位置？总不能再为阁臣。

    颜宏闻言，眉头皱了皱，说道：“那以兄长之意是？”

    他正值壮年，年富力强，就这样归隐山野，悠然林下，实在心有不甘。

    韩癀面上若有所思，说道：“再等等，起码等明年改元，看看卫王辅政之后的朝局变化，如是卫王稳妥为上，我帮你写一封举荐书信。”

    颜宏点了点头，也不多说其他，简单应了一声是。

    韩晖道：“父亲，于叔父那边儿，在南京都察院贬谪已有二年，郁郁不得志。”

    当年于德，因为其子于缜舞弊一案受得牵连，后来被贬谪至南京都察院的监察御史，一晃几年过去。

    韩癀默然片刻，道：“如是想要重新起复，需要多加谋划才是。”

    韩晖道：“父亲大人，以我看，金陵那帮人对卫王不满，如是父亲能够劝说几个，或许卫王能对父亲刮目相看。”

    韩癀皱了皱眉，摆了摆手，道：“我如行此事，只怕晚节不保。”

    颜宏道：“兄长，自赵尚书丁忧辞官之后，朝堂之上，我浙人愈发受得排挤，如今卫王当国秉政，正是用人之际，我等浙人当奋进有为之时。”

    这就是浙党的实用主义。

    或者可以说是见风使舵。

    韩癀摆了摆手，说道：“再看看不急。”

    如今朝堂的局势还有些不大明朗，虽说卫王已经掌控了全局，但如何执政，如何对待崇平旧臣，此事还要再观察一下。

    这些致仕官僚虽然离开了朝局中心，但门生故旧遍布朝野内外，这是几十年经营下来的人脉底蕴。

    是故，仍然能够对朝局施加影响。

    颜宏道：“兄长纵是不为自己考虑，也要为子升的仕途考虑才是。”

    韩癀看了一眼韩晖，感慨道：“儿孙自有儿孙福，岂是人力可为啊。”

    因为牵连科举舞弊之案，韩晖的仕途从此而断。

    韩晖闻言，心头蒙上一层厚厚阴霾。

    所谓少年心性，正是渴望五花马，千金裘，为官做宰之时，岂会甘心隐居于乡野之间？

    ……

    ……

    金陵，郝宅——

    众人围拢着一张漆木餐桌用罢午饭，郝继儒邀请在场诸同僚前往会客之厅，重又落座品茗。

    郝继儒目光逡巡过在场一众官员，道：“诸位，卫王其人当年在江南督问新政之时，就对我江南官场抱有敌意，这二年，新政大举，江南府县官员为邀宠于上，对我江南百姓多有搜刮苛敛之举。”

    在场众人都是南京官场有头有脸的人物，家中家资颇丰，自是对郝继儒之言深有体会。

    所谓，大汉国库的粮秣，在生产力没有大发展的情况下，不会无缘无故的增加。

    每年岁增两千万石，这清丈而来的田亩，侵害的都是江南士绅的利益。

    吏部侍郎付希业道：“是啊，郝太傅，朝廷近些年连年用兵，挥霍无度，百姓民不聊生，而卫王最近又让工部侈兴土木，整修官道，听说要将全天下官道都用那石泥重新浇筑一遍，如此劳民伤财，长此以往，国库势必空虚，难免又要加赋于百姓。”

    吴鹤飞手捻颌下胡须，说道：“江南自古富足，最终这赋税六成要加在南人身上。”

    解岳在一旁听着，放在手里的青花瓷茶盅，就想起身离开。

    卫王如今势大难制，又手握南北重兵，锦衣爪牙，两江官场无兵无将，又如何是对手？

    郭超起得身来，面上正义凛然，高声道：“太傅，卫王先前止一次扬言对我南方官员的不以为然，如其当国秉政，只怕仇视之意有增无减。”

    解岳愈发觉得是非之地，不可久留，起得身来，说道：“郝老先生，老朽不胜酒力，就不在此多作盘桓了，还望郝老先生海涵。”

    郝继儒见此，心头一惊，说道：“解少师，怎么不多坐一会儿？”

    作为南省官员当中少有知武事的重臣，解岳如果在场落座，郝继儒认为更能笼聚江南士绅的人心。

    然而解岳只是在随行老仆的搀扶下，出得郝家大院。

    谭节也起得身来，面色凝重如铁，拱手道：“郝老先生，下官衙门当中还有事，还需回去。”

    郝继儒张了张嘴，心头不由一阵气闷，但也无可奈何。

    只得吩咐着大儿子郝怀祯相送谭节离去。

    待解岳和谭节离去，厅堂之中的气氛一下子暂且沉闷下来。

    南京六部当中，兵部和户部，一掌兵将，一掌钱粮，如今两位南省重臣都摆出一副讳莫如深的样子，在场之人拿什么去对付卫王？

    其实，这就是青史之上，为何权臣秉国，地方封疆大吏很少造反的缘故。

    因为一来中枢权柄颇重，二来都在互相观望。

    何况郝继儒可以倚老卖老，发几句牢骚，贾珩未必会直接给郝继儒一般见识，但一旦搞串联，那性质就变了。

    不说其他，江南大营的兵将，乃至江南水师兵马，现在都还掌握在贾珩的亲信手中。

    凡有异动，斧钺加身，鸡犬不留，他们如之奈何？

    关键还是贾珩并未篡位，只是暂且切香肠。

    郝继儒沉声问道：“诸位，卫王如今把持朝政，我等难道就只能仰其鼻息，敢怒而不敢言吗？”

    邝春眉头紧皱，劝说说道：“卫王如今势大难制，郝太傅，实在不可与之为敌，以免招祸上门。”

    郝继儒义正言辞道：“天地有正气，杂然赋流形，下则为河岳，上则为日星，我等善养浩然正气，奸佞宵小，如何敢近前造次？”

    “郝大傅说的好，我等读书人，习学孔孟之道，饱读圣贤文章，岂惧一个武夫外戚？”郭超慨然说道。

    郝继儒道：“正是此理，不过最近听说那贾家的党羽，李守中要前来金陵，你我要给这等助纣为虐的伥鬼一个下马威。”

    “郝太傅说的是，这李守中也分属清流，贤名在外，不想竟忠奸不分，为卫王甘当守户之犬，实在令人不齿。”吏部侍郎吴鹤飞开口道。

    郝继儒道：“李守中在安徽担任巡抚之时，就以广行新政为由，对治下百姓盘剥尤重，如今担任两江总督，只怕更为变本加厉。”

    在场诸官员，纷纷点头应是。

    众人聚在一起，又骂了一会儿贾珩，及至天色将晚，才散了酒宴。

    待众人散去，郝继儒的儿子郝正彦搀扶着郝继儒向着后宅而去，道：“父亲，在宴会上大骂卫王，如是传至卫王的耳中，岂会落好？”

    郝继儒道：“这卫王虽然在神京城以刀兵威吓群臣，但在南省，乃至天下，对其不满的朝臣不知凡凡，你等着吧，卫王倒台，或早或晚。”

    说着，进入厢房之中，在火炉旁落座。

    因为南方湿冷，进入腊月之后，天寒地冻尤甚，郝继儒年龄大了，更为畏冷，无烟兽炭都是不分白天黑夜的烧。

    此刻，更有两个暖脚婢在软榻另外一侧，郝继儒在仆人的侍奉下，去了鞋子，钻进被窝，两个暖脚婢抱着郝继儒的脚。

    就在这时，外间一个仆人进入后宅暖阁，躬身行礼，说道：“老爷，户部侍郎沈邡求见老爷。”

    郝继儒闻言，先是一愣，旋即心头一喜，道：“快快相请过来。”

    不大一会儿，就见沈邡进入暖阁，向着郝继儒躬身一礼，道：“下官见过郝老大人。”

    郝继儒道：“沈节夫无需多礼。”

    两人其实也不是外人。

    只是刚刚沈邡在厅堂中的江南官员齐骂贾珩之时，几乎一言不发，只是暗暗观察形势。

    沈邡道：“老大人对卫王大肆抨击，难道不怕卫王打击报复吗？”

    郝继儒道：“邪不压正，卫王对老朽打击报复，那只会让天下之人更早看清卫王乱臣贼子的真面目。”

    沈邡叹了一口气，道：“如今卫王大势已成，想要图之，难如登天呐。”

    如果当初高家在四川讨逆之时，江南能够迅速跟进，或许还能将卫王逼得下野，但可惜……

    其实，当初主要还是高仲平没有逃出神京城，否则，真的有可能会如多米诺骨牌一样，引起连锁反应。

    郝继儒道：“未必，所谓月盈则缺，卫王虽以阴谋手段残害忠良，成为把持国政的辅政王，但天下忠臣义士，不满其人者更多，只是再在等待登高一呼。”

    沈邡犹疑说道：“江南之地，缺兵缺粮，难以对抗朝廷。”