「啊，看起来我的知名度还不错。」卡尔亚愉快地点了点头，「所以你应该明白，为什么我会希望去往不死者之地了吧？」

    「我无法相信。」茂凯的语气变得迟疑了起来，「卡尔亚应该已经彻底死亡了才对，毕竟羊和狼的工作做得很好，哪怕是在恕瑞玛，祂们也能接引那些自愿或不情愿的人……」

    「所以沙漠死神已经是仅仅存在于吉光片羽之中的过去式了。」卡尔亚打断了它的话，「我现在只是一个想去不死者之地，和故人叙叙旧的老家伙而已，这并不会打破生与死的界限——或者说，我的存在本身，就已经打破了这种界限。」

    茂凯变得迟疑了起来。

    它扭动着自己庞大的身躯，一点一点地靠近了卡尔亚，然后仔细地打量起了对方。

    「你在骗我。」良久之后，它有些不满地摇晃起了自己的枝干，「你不是卡尔亚，你不是不朽者，我非常确认这一点。」

    「是啊。」卡尔亚点了点头，「我放弃了不朽。」

    他的语气非常轻松，仿佛放弃了不朽就跟丢掉一个烂苹果一般，压根就不值一提。

    「别试图欺骗我，虽然你似乎了解一点不为人知的历史，但你身上那旺盛的生命力可骗不过我。」茂

    凯的语气变得严肃了起来，似乎下一刻就会再次对卡尔亚发起攻击，「离开这里，如果你还继续坚持的话，那狼灵马上就会前来拜访。」

    「我是不会离开的。」卡尔亚摇了摇头，「而且，现在更多了一个理由——告诉我，茂凯，你在我的身上看见了什么生命力？」

    「……」

    茂凯没有回答，而是摆出了攻击的姿态，探出的枝条上生出了让人心惊胆战的倒刺。

    「我的生命已然如同风中残烛。」卡尔亚无视了对方的威胁，继续道，「我比任何人都要清楚这一点，为什么你却对此视而不见？」

    「不，你的生命力非常强大，是我生平罕见。」茂凯哼了一声，「这也是为什么不死者之地不会向你敞开大门——如果你真的是卡尔亚，那就应该能和亚托克斯一样，自动地进入那一片门扉之后，但现在看来，死亡并不欢迎你。」

    卡尔亚终于有点着急了。

    他似乎发现了什么自己之前并未意识到的东西，但这一发现结果却并不够清晰——他尝试着抓住些什么，但却无法得到一个自己所期待的答案。

    卡尔亚还试图从茂凯的嘴里得到什么额外的信息，但茂凯却打定了主意，死死地闭上了嘴巴，当卡尔亚再想要继续询问的时候，它甚至充满了威胁意味地挥舞起了枝条。

    这当然吓不住卡尔亚。

    虽然这么做稍微有点不好，但为了得到自己想要的结论，卡尔亚认为自己或许应该使用一点必要的暴力了。

    下一刻，就在茂凯再次催促着卡尔亚，要他快点离开的时候，扭曲树精脚下的泥土忽然毫无预兆地沙化了。

    金灿灿的流沙仿佛是一个吞噬一切的漩涡，直接将它拖拽向了深渊之中。

    「告诉我，这到底是怎么回事。」

    虽然和茂凯相比，卡尔亚的身形很不起眼，但这一刻，他的身上却爆发出了让人难以直视的气势。

    「生者永远不可能掌握死亡的奥秘。」茂凯虽然无助地陷入到了流沙的漩涡之中，虽然竭力挣扎却依旧难以爬出，但依旧并不打算屈服，「死亡的大门不会向你打开，直到你寿终正寝的那一刻——」

    「不要用这种谜语人一般的话术来糊弄我！」卡尔亚提高了语调，「如果死亡真的是绝对的禁忌，那你呢？」

    「我和任何人都不一样，我在未来也许是死亡的一部分。」茂凯似乎想到了什么，原本挣扎的动作都渐渐地停了下来，「也许，不是未来，而是现在……」

    卡尔亚彻底迷糊了。

    茂凯虽然是一棵树，但它现在的姿态，卡尔亚却曾经在过去不止一次地见过——那些笃信命运之人，在拥抱了他们所以为的、既定的命运之时，往往都会如此。

    虽然一棵树拥抱自己的命运，这听起来非常扯淡，但卡尔亚敢说，或许这就是茂凯此时心里的想法。

    它一定是在哪里得到了某种对于自己未来命运的暗示或者指引！

    甚至卡尔亚能清楚地感知到，似乎它一直坚持着要守住生与死的界限，恐怕也和它所知道的这种命运有着脱不开的关系。

    这一刻，卡尔亚的心头一团乱麻。

    本来只是拜访亚托克斯，然后请他帮个小忙、给诺克萨斯人带去一场对于未来命运抉择的试炼，但现在这一切却卡在了去往不死者之地的路上……

    阻拦自己的茂凯最开始口口声声说自己有着旺盛的生命力，还远不到接触死亡的时候，在自己动武之后却仿佛看见了命运一般，欣喜地选择了接受……

    这些有些莫名其妙的事情，似乎在暗地里被某一根线索穿在了一起，但卡尔亚偏偏看不见这根线，只能干着急。

    一面控制着流沙漩涡，让茂凯保持着深陷其中但却又不会被直接吞噬的状态，卡尔亚一面开始仔细地回顾起了茂凯所说过的每一句话。

    生命的力量……

    生死的界限……

    不是亚托克斯……

    等见到面具之母……面具之母！

    卡尔亚眯起了眼睛，这一刻，他忽然心中有所感悟。

    茂凯如此维护生与死的界限，恐怕就是因为它答应了面具之母，或者和对方达成了某些交换吧？

    而它所认定的命运，恐怕也和面具之门这位符文之地的死神阁下、跟那一场交换分不开关系吧？

    所以，茂凯所认定的命运，结局是自己也成为一个死神的失者，就像是千珏一样？

    不，不是的。

    茂凯在说起千珏、说起蛙灵的时候，语气之中并没有憧憬和羡慕，甚至有些幸灾乐祸。

    那么，茂凯到底在期待着什么？

    卡尔亚看向了还在流沙之中的茂凯。

    对方并不挣扎，只是用自己那一张如老人一般的面孔，看着卡尔亚。

    不，不是看着卡尔亚，而是看着他的脸——或者说，看着他的面具。

    这一刻，在意识到了茂凯目光的焦点之时，卡尔亚终于恍然大悟。

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