——归根结底，我是个简单的人。

    水、面包、书和木板床。

    被白雪覆盖的城堡，一眼便可看见尽头的国家，和我一样的后裔。

    无论是理想还是欲望，我都是一个简单的人。

    简单的人不会烦恼，也不会迟疑忧虑。

    简单的人始终如一，坚定前行，永不迷茫。

    简单的事物最为坚固，就如繁复繁荣的文明会因为缺少种种看似微小的条件而逐渐消亡，而简单的微生物从太古至如今仍然存续，从存在角度上来说，人类这一物种相当失败。

    当然，学者们总是会反对，他们总是否定我和先祖针对未来与存续的想法，他们总是说，人类应当以人类的姿态存活下去。

    他们甚至说，人类应当以人类的姿态接受灭亡，接受注定一死。

    短暂生命辉煌燃烧……只有这样，人类才能留有自己的尊严。

    愚昧，脆弱且保守，近乎于懦夫的想法。但我的先祖慷慨地给予了这些学者说服他的机会，一次又一次。

    可千年时间过去了。

    这群泰拉的学者，仍然没有清晰定义。

    ——定义人类究竟应当是什么模样。

    【伊恩·银峰……最接近星神的人类】

    【距离人类最远的人类】

    【行走在人类之道尽头处的人类】

    峻岭堡宫殿的最深处，伴随着以太涌动，雷霆蔓延，暗金色的眸子在头颅上逐渐亮起，躯壳抬起脖子，凝视大殿前方那缓缓开启的门扉：【你能给我答案吗？】

    【有关于前路，有关于未来，有关于人类该走的路】

    【有关于……永恒的意义？】

    可惜。

    前来的并非是伊恩·银峰。

    恰好。

    来的并非是伊恩·银峰。

    随着有着伊恩银峰外形，却自称为泰拉之心金属人形走进峻岭堡大殿，灯光逐级亮起，点亮了这个有着六百余年历史的古老堡垒。

    而紧随其后迈入大门的艾纳倒吸一口凉气。

    作为泰拉大陆上最为封闭的国家之一，峻岭堡统治者的宫殿一向是吟游诗人们猜测的对象。

    在与他们对峙多年的帝国北地，人们认为峻岭堡的大殿中满是钢铁武器，一排排现役的铠装就如同护卫的骑士那样，沿着地毯的两侧屹立，只要有驾驶员进入其中，这些保养精良的钢铁巨人随时都能启动，奔赴战场。

    而在与之毗邻的圣山和延疆，则是有另外一个说法：他们认为峻岭堡中满是各种钢铁机仆，那些由雷霆操控的金属人形会忠诚地服从主人的每一个命令，切实地完成主人的每一个任务，永远不会背叛，亦永远不会衰老，是护卫埃尔斯特的最后防线。

    人们总是有各种奇思妙想，有各种或是浪漫，或是奇葩，或是猎奇的想象……人们总是认为，以一隅之地对抗帝国大军的峻岭堡统治者，除却他们持有的天启武装外，还有许多神异之处。

    他们就应该与钢铁铠装和机器人这些固有刻板印象呆在一起。

    但现在，帝国瑟塔尔皇室的一员，来到了他们口中叛逆的殿堂。

    他并没有对此感到兴奋。

    只感到悚然。

    因为在这宽阔大殿两侧的，并非是什么铠装，也不是什么机仆。

    而是一个博物馆。

    人类的博物馆。

    一排排透明的标本柜层层叠叠，充满了大殿内的大半空间，唯有一条空白的直道直通三层殿门后的大公王座。

    而这些散发着浅蓝色光辉的标本柜中，摆放的是从原始猿人一直到现代泰拉人的所有变种，亚种和变化过程。

    猿人，直立人，智人，前纪元泰拉人，现代泰拉人……

    男女老少，不同的标本在防腐液……不，不是防腐液！

    察觉到某个柜中的生物正在呼吸，惊愕的艾纳双目中亮起浅金色的光芒。

    他认真扫视眼前的一切，然后愕然察觉，这些柜子并不是他一开始想象的标本柜……而是培养舱！

    这些柜中的生物，无论是猿人还是智人，是前纪元泰拉人还是现代血脉明显更加浑浊的泰拉人，全部都是活着的！

    无论男女，无论老少，浅蓝色的透明培养仓宛如一面面由水晶和血肉构成的墙壁，默然地竖立在一侧。

    他们呼吸，带起气泡，四肢微微颤动，胸腹收缩膨胀，显然是活着的生物，并非死亡的标本。

    但不知为何，艾纳感应不到意识与灵魂。

    这些身体明明活着，却给人一种血肉聚合体的感觉。

    不仅仅如此，越是向前，人类的形态就越是怪异——有些是有着类似龙的特征，有些则是有其他血脉真形的特征。

    这其实还算好的，因为到了第二殿门时，培养舱中的生物已经不知道能不能算是人了：人的躯壳开始膨胀，四肢却萎缩退化，皮肤和肌肉全部都变成近乎半透明的凝冻，甚至可以看见血肉脂肪下的内脏。

    这些内脏极有生命力地膨胀，收缩，释放着自己的活力，而艾纳亦能看出，这些内脏并非是普通人的内脏，而是升华器官！

    冰狼冻核，膨炎喷囊，古鳌之心……在那奇特的，怪异的人类躯壳中，种种不同的升华器官却无比健康，以艾纳第三能级的眼力，他甚至能看见这些躯体内部的源质循环，用最直观最简单的方式，就能看穿一个升华器官单独的源质运行轨迹！

    “这……这究竟是在做什么？！”

    并没有接触太多泰拉黑暗面的太阳神鸟微微停下了步伐，此刻他已经紧随泰拉之心来到了第三殿门周边，而环绕他的透明培养舱已经再也没有半点人形。

    他的周围满是不断蠕动着的，粘稠膨胀的各式各样结缔组织和内脏，各种异化的神经，红蓝双色的怪异淋巴组织，伸缩的触手，不断抽搐的异形肌肉与筋络……这些稀奇古怪但明显看得出有些许人类特征，却又有着明显魔兽特征的融合体以一种令人厌恶的幅度发出可憎的声音，它们摩擦、敲打和碰撞培养舱，令人恐惧这些噩梦中的血肉组织随时会破开这看似脆弱的水晶舱室，来到真实的世界。

    “针对人类本质和升华组织的实验体。”

    听见了艾纳的疑问，泰拉之心环视一圈，然后用一种平平无奇的语气道：“灵知院的规模虽然没有这么大，但也差不了多少。”

    注意到了艾纳惊悚的目光，泰拉之心甚至又解释了一句：【放心好了，峻岭堡大公不是抓活人过来作为实验材料，这些都是克隆体】

    艾纳很想要相信伊恩……或者说泰拉之心说的话，但是他刚刚还跨过了大半个峻岭堡，基本一个活人都没看见，这怎能不让他感到恐惧？

    并非是因为自己的危险而恐惧，而是对峻岭堡大公和泰拉之心的疯狂而恐惧。

    泰拉之心没有在意艾纳的震惊，对方的存在本身就是伊恩准备好的，用于展示秘密于外界的窗口。

    此刻，祂看向峻岭堡大公，用几近于赞赏的语调道：“你倒是做了我想做却办不到的事情——人工培养无特质的标准升华器官。”

    “这也是人工制造升华者的一种办法，甚至还能帮助那些畸变的普通人，畸变的升华者重回升华之路。”

    “只是可惜，它需要耗费太多能量，太多资源，如果没有永动机的话，如此制造升华者根本得不偿失。”

    “但峻岭堡却不一样——有着真以太炉，人口又少的峻岭堡，或许就是最适合走这条道路的国度！”

    【嗯，你猜对了……但和我想的不一样】

    此刻，宫殿最深处的黄铜王座之上，沉默的峻岭堡大公博卡昂·埃尔斯特缓缓抬起自己满是斑驳铁锈的面庞，用那双暗金色的眸子看向泰拉之心那流畅的银色尘雾人形。

    双方对视着，大公颇为失望道：【我本以为伊恩·银峰本人会来……没想到只是一个赝品】

    “我也以为峻岭堡大公本人会在这里。”泰拉之心也针锋相对：“却只看见了一个死板的模型。”

    ——他们在说什么哑谜？

    对于泰拉之心，艾纳作为先驱空间用户，是知道泰拉之心本质的。

    他知道，对方就是银峰领背后最为关键的核心虚境设施，是统辖整个银峰领几乎所有内政的虚境管家。

    前纪元文明有大量类似的服务器，但泰拉之心哪怕是放在前纪元文明也是最强最好的那一类。

    而现在，泰拉之心甚至能模拟伊恩·银峰的人格模型进行交流……这不就已经是强人工智能了吗！

    与其说是赝品，不如说是一种特殊的分身，尤其是艾纳从泰拉之心身上感应到了熟悉的源质，毫无疑问，在关键时刻，泰拉之心可以直接通过以太超越时空的性质，直接呼唤伊恩本体到来！

    至于死板的模型……

    艾纳抬起头，看向峻岭堡大公。

    黄铜王座之上的男人并不苍老，灰蓝色的头发柔顺，暗金色的眼眸中蕴含着闪烁不定的金色电弧，庞大的能量正在他的胸膛中央鼓动，这位第五能级下最强者，如若驾驶天启武装，甚至可以说是泰拉最强者之一的升华者，显然处于全盛状态。

    但他的躯体却给人一种已然腐朽的感觉，他的皮肤大半斑驳有锈，甚至还能隐约闻到一股煤炭混杂铁锈一般的味道传来，虽然他能感应到，这看似锈腐的躯壳内侧，有着强大无匹的雷霆脉动，是超越了第四能级，几近于第五能级的力量。

    可即便如此，博卡昂也给艾纳一种奇怪的感觉……那就是，他其实已经死去，如今只是行尸走肉的错觉。

    或许并非是错觉。

    诸多人形，以古老简陋到先进繁复，无数升华器官，无数人类形体构筑的培养舱，其最终的尽头，便是大殿最深处的黄铜王座。

    整个峻岭堡，就是一个巨大的培养舱，展览柜。

    而那王座之上，一动不动的峻岭堡大公，就是其中的展品与培养物。

    他，就是最终的成果。

    “博卡昂·埃尔斯特，你手中的泰拉之龙传承中，有关于这片星域最关键的星神巨构静谧摇篮的关键技术。”

    没有任何多余的机锋，泰拉之心简单直接道：“我的父亲（伊恩）原本还在奇怪，你为何不去亲自见他，哪怕是虚境也好，为何非要他亲自过来。”

    “但现在我明白了。”

    “因为你已经无法离开峻岭堡了。”

    祂冷漠地笑着：“你把自己变成了峻岭堡的地缚灵，真以太炉的灵魂……说实话，你究竟把自己变成了什么？”

    【你觉得我是什么？】

    博卡昂笑着反问道：【请原谅我用问题回答问题，因为我也不知道答案】

    【告诉我答案吧，泰拉之心，如果你是那个银峰先知的继承者，定然能回答我的问题】

    泰拉之心沉默了一会。

    由银色薄雾组成的祂，双目中亮起了一轮青色的天河之环，奔流的星辰闪耀，扫过峻岭堡大公全身。

    “人类。”

    片刻后，祂给出了答案：“破碎不堪，却又完整无比，只能存在于一个固定地点，却又无处不在的人类。”

    “但你已经不是峻岭堡大公，博卡昂·埃尔斯特了。那个人类个体已经不存在，或者说，只是你的一部分。”

    银峰领的人工智能简略地评价道：“你死去了。作为代价，你将永远活着。”

    “破碎却永存的人类，这就是你如今的模样。”

    【……】

    听见这回答，博卡昂最初眉头紧皱，但很快，他的神情就轻松起来：【你说的对】

    他甚至释然地笑了起来，一扫之前紧张气氛：【原来如此，我已经死了啊】

    【这就是现在的我】

    ——不是，这两人究竟在说什么？

    此刻，一旁旁听的已经彻底糊涂了

    明明自己还在泰拉，但艾纳·瑟塔尔却感觉自己像是一个误入异星球的外星人。

    伊恩银峰模样的泰拉之心也就罢了，承认自己已经死了的峻岭堡大公究竟是怎么回事？

    【谢谢你，泰拉之心】

    此刻，峻岭堡大公微笑着对银雾人形点头：【你说的没错，你完全可以代替银峰先知……或许，他此刻正在远方看着这里吧？】

    【你回答了我的问题，那么就和事先说好的一样，我将把泰拉之龙的传承交给你】

    【不过……】

    他转过头，看向一脸懵然，已经开始怀疑自己还在不在泰拉的艾纳：【虽然他是瑟塔尔皇室的一员，也算是符合我当年与伊奈迦二世的契约】

    【但都这个时候了，真的有必要吗？】

    “有必要的。”泰拉之心点头道：“他是见证。父亲计划的一部分。”

    “他是先驱空间的一员，父亲需要用他的眼，刻印你的一切。”

    【行】大公微微点头，而泰拉之心侧过头，看向艾纳：“请不用担心，稍后很快就会为你解释。”

    银色的人形露出冰冷的笑容，那是意图模仿伊恩，却只模仿到了形的表情：“毕竟，父亲是伊奈迦二世与希利亚德的继承者，而我是父亲的造物，按照辈分，我与你父亲卡洛斯同辈，你是我的侄子。”

    “我会照顾后辈的。”

    ——不要在这个时候玩伦理梗啊！！

    艾纳还来不及吐槽，泰拉之心便伸出手，按在了他的肩膀上。

    然后，下一瞬。

    艾纳便感觉到自己仿佛多出了一个视角……一个更加宏观，更加庞大，几乎超越了时空的视角！

    泰拉之心的视角！

    在这视角下，整个峻岭堡宫殿都变透明了，艾纳可以同时看见宫殿的内侧和外侧，可以看见物体的外面与里面。

    他能看见看似紧密无比严丝合缝的墙壁实际上是一块松散不堪的海绵，天上的太阳是一个拉扯着光不断旋转的漩涡，而那些培养舱中的人形和以太器官，他能同时看见这些事物的过去和未来。

    它们最初从细胞开始培育，然后不断膨胀成为现在，紧接着却又全部收束为一团腐朽的骸骨肉泥——这就是它们唯一的未来，因为它们没有灵魂，没有自我，没有智慧，故而无法选择自己的命运，所以即便是无限平行时空，它们的结局也都将收束归一。

    但这一切都不是最奇妙的。

    缓缓抬起头，艾纳抬起头，看向这个世界最大的扭曲所在处。