·

    “再过一小时左右！”公孙策大喊，“我刚到地方！”

    轰！轰！轰！火药爆炸般的轰鸣炸响，安装炸药义体的男人在擂台上狂轰滥炸，他的对手是长着生化·翼的改造鸟人，以尖锐的勾爪斩出一道又一道伤痕。惨绿色的有毒羽毛在人群上空飘荡，公孙策小心翼翼地避开，稍远处一个倒霉蛋被羽毛毒伤了皮肤。

    “跟我来！”艾德高喊，“别走散了！”

    这里是赌场的最下层，鱼龙混杂的零距离观众台。迷乱的灯光发了疯一样回转，癫狂的人们挥洒着酒液与药剂，艾德领着公孙策与秦芊柏在人群中挤过，公孙策不得不捂住鼻子以避免被汗臭味熏晕。

    “我不是拿到入场资格了吗？”秦芊柏问。

    “那不代表你能直接上场，赌场的运营方会让你做个测试，随机抽个对手打完才算过关。”艾德说，“到了，在这。”

    最底层1、2号休息室的正中间，有个售票厅般的柜台。工作人员是个肌肉发达的男大姐，穿着身亮紫色的连衣裙，以销魂的手势夹着根香烟，给人种上世纪九十年代的辣眼感。他说话时不忘抛个媚眼：“哪个小可爱要进场？”

    “我。”秦芊柏递给他一把银色的小匕首。

    “wow，无限制擂台，果真人不可貌相。”男大姐把香烟摁灭，看向公孙策，“这位是？”

    “我男朋友。”

    男大姐吃吃笑了起来：“你男朋友真帅气。但我是问你他是你的教练、搭档还是拉拉队员。”

    艾德在一旁吹起口哨，大小姐脸色有点发红。公孙策发问：“都有什么区别？”

    “搭档可以一起上场打人或挨揍，教练在场下作弊与应付对面的盘外招，拉拉队员请当亲友团请乖乖观战。”

    “那我当教练。”

    “拿好~”男大姐抛出两枚筹码，一金一银。他瞟了眼身后的电子积分表：“女孩请单独去4号休息间，再过3场就到你的测试。这场教练不许帮忙。”

    秦芊柏点头：“谢谢，先生。”

    “真讨厌，要叫小姐~！”

    男大姐娇笑着朝她摆手，秦芊柏招架不住这套异国文化连击，赶忙先跑开了。公孙策在后方偷笑。

    “我还有点事就先撤咯，魔人先生？”艾德挥挥手，“反正那点小测试难不倒你们。”

    “多谢带路，博士。这地方看着和你气质不搭。”

    “算是来帮朋友的忙，也方便我卖设备赚钱。”艾德耸耸肩，“说实话赌场比苍都好混多了，我出来之后才知道以前习以为常的生活多要命。”

    艾德隐入人群中消失了，公孙策果断决定找个清闲点的地方观战。他用教练筹码当通行证上了2层观众席、无空位。3层、4层……到了视野不上不下的5层他才好不容易找着一个座位，拿着爆米花和可乐坐下。

    公孙策的座位右边是个戴墨镜的金发男人，拿着袋薯片咔嚓咔嚓吃着。擂台上的羽毛人和炸药男还在打，羽毛人依靠灵活的身法将对手连连戏耍，毒液的腐蚀让炸弹男的义体报废了一半。“再半分钟他就赢。”后座的老头笃定道。“用不着，再三次俯冲义体就废掉！”另一边化着浓妆的女人下判断。赌徒们七嘴八舌地讨论着还有几招分胜负。

    “下一招。”金发男人含糊地说，“炸弹赢。”

    他声音不大，说得很慢，没人在乎。大家继续热烈讨论。羽毛人兴奋地大叫着，展翅飞到最上方，对伤痕累累的对手做最后一次袭击。但炸弹男在此时用损毁的义体砸向脚下的砂石，义体爆炸了。烟雾与沙尘刷得冲起，炸弹男趁机绕向后方投掷炸弹袭击。命中。爆炸的烟尘中有绿色的血。羽毛人落地，厮打，撕咬，惨叫，胜利。

    “大爆冷门！狂暴汤姆利用环境反败为胜！”机器人裁判发出鼓动观众的无机质声音，后方下注羽毛人的观众纷纷失望唾骂，更多的人因爆冷而叫好。公孙策起了兴致：“这都能看出来？”

    金发男人没吭声，公孙策把爆米花桶递过去。他抓了把爆米花，慢慢吞吞地说：“故意，打坏义体。”

    “啊……他下注赌自己的义体会坏再赌自己赢？”

    金发男人勾起嘴角：“……聪明。”

    下一场比赛是帝国来的中年人对阵王国的重装战士，长枪与巨剑你来我往引得观众连连叫好。公孙策看了一阵判断道：“40秒内战士赢。”

    “5招。”金发男人慢吞吞地说。

    “这么准？”

    第35秒，第五招，重装战士以一记纵斩破坏长枪，将中年枪兵一口气扫出擂台。金发男人得意地晃晃墨镜，公孙策竖起大拇指：“好眼力。”

    “你打得多，但技术差。”金发男人把薯片递来，“光靠眼看不清。”

    公孙策道了声谢，抓了几片薯片：“您这技术当观众可惜了。”

    金发男相当失落：“入场资格，没买到……”

    公孙策忍不住笑了一声，觉得这真是个有趣的家伙。

    再下一场是挑战无限制擂台的考验赛，赌场内的空气顿时一变。最底层的人们像退潮的水浪那样向周边散去，打扮各异的选手们穿越人群来到擂台的边缘，在最近距离下等候将开始的战斗。

    “都是，正式选手。”金发男人解释，“搜集情报。”

    “这里面数谁厉害？”

    金发男的视线晃荡了一阵，伸手指点着。“有几个没来。”他指向一个带兜帽的深肤色男子，“扎鲁尔，靠无常法，还可以。”下一个是背着双剑的短发女子。“贝瑞塔，很厉害。”最后指向公孙策。“你最厉害。”

    公孙策推了下眼镜：“我不上场嘿，别带我。”

    男人笑笑，眼前一亮：“厉害的来了。”

    公孙策放眼望去，见4号休息室的大门打开，黑发的女孩赤手空拳从中走出，观众席上喝倒彩的声音不绝于耳。秦芊柏一言不发，站上擂台，一个轮盘赌一样的大转盘从高空降下，打扮滑稽的主持人热情地站出。

    “本日最后一场！对无限制擂台的新人检验，请随机选择你的对手！”

    五颜六色的转盘飞速旋转，“显现法使”“通神法使x3”“生化野兽”“精英浩变精”……各色危险的选项在其中回旋。

    秦芊柏刚想伸手去停转盘，忽然将手收回。玻璃破碎的清脆响声在赌场最上方响起，一道巨大的黑影在赌徒们惊喜的呼声中降下，伴随着漫天碎屑落至场地正中！

    “sha——！”

    不速之客一爪将转盘一分为二，发出挑衅般的低吼。大转盘的切面像生而有之般平滑，半块碎片砸在主持人的脑袋上，让可怜的男人浑身一缩。深入骨髓的寒气自巨物周边扑面而来，身为人类的本能让他想要立刻惨叫逃窜，但在赌场工作养成的责任感让主持人勉强站住，鼓起比哭还难看的笑容高举话筒。

    “圣者在上，我们看到了什么？！斗技场之主今夜兴致大发，它挑选这位战士作为自己的对手！”主持人近乎语无伦次，“规则变更！没有抽签了！在寒钢战兽大人的手下撑过3分钟，你就是今夜赌场的英雄！”

    “寒钢战兽！”“战兽大人！！”“我们的斗争之主！！”没人在意主持人的发言了，全场的赌徒此刻都站起振奋高呼。遍布赌场的全息投影以各个角度展示着这只巨兽威猛的外观，它以两只粗壮的铁腿踏地，长尾上长满了针般的骨刺，刀锋般尖利的双爪好似两把死神的镰刀。那闪耀着金属色泽的冰冷身躯毫无弱点，形似鲨鱼的头颅正中有着十字架形状的刻痕，橙黄色的眼中满怀战意。

    “sha……”

    寒钢战兽的身高超过了6米，一米七的秦芊柏在它面前犹如玩偶般袖珍，可巨兽的眼中却无一丝轻蔑。它微侧身躯，右脚前踏，镰刀般的双爪一前一后守在身前。它竟摆出了“架势”，如人类武者般的架势！

    秦芊柏仰头望向玻璃破碎的方向，被砸坏的缺口后有戴面具的黑衣男人拎着酒瓶站立。他半掀开面具喝了口酒，毫不顾忌周边反应大笑开口。

    “新挑战者？打不过傻龙就自觉滚吧！”

    “哗众取宠的男人。”

    秦芊柏收回目光，一手后负，一手前伸，做了个请的手势。

    “帝都秦氏，秦芊柏。请了。”

    “sha！”

    无需裁判宣告，死斗已经开启。寒钢战兽率先出招，右爪横劈攻敌人下盘，左爪纵斩抓规避空隙。双爪合击融洽行云流水，竟是公教会枪斗术中的“十字烙印”。秦芊柏不闪不避，左弓步羚羊飞渡般奇绝一踏，正正踩住战兽的右爪中段。秦芊柏身躯借力而起，右掌化刀截向斩击。六米战兽的钢爪与女孩的肉掌堂堂正正交击，竟拼了个旗鼓相当！

    苦寒地狱般的冷意自擂台正中散发，赌场的应急供暖立刻全力运转。最底层的观众们险些被余波毙命却纷纷高呼不停，叫好声不绝于耳简直要掀翻了这座地下的堕落天国。5层的金发男人抓了一大把爆米花，兴奋道：“有的看了。”

    公孙策眯起眼睛，却不似他那般兴奋，因为他在寒钢战兽的身上看到了圣者那熟悉的字迹。

    这巨兽的气息简直能与哔哔相提并论，它无疑就是冷钢之州的图腾，一只可与始源家族的立身之本相提并论的强大图腾！