一日后，凌虹之州，虹网城。

    彩虹网道重归天穹，夜幕下的都市内闪着阖家团圆的光火。虚影坐在一座高高的电视塔顶上，唱着一首古老的歌。虹翼卿今日穿着天蓝色的双排扣礼服，他站在虚影身后，话语中满是感慨。

    “很多时候我都觉得自己跟不上时代的发展。几个月前我还在惊叹于通神法使能与创界一战，如今我又要因显现法使能掌握权能而震惊了。”

    “你要习惯，小哈德良！”虚影咯咯直笑，“我曾以为自己要等上很久才能见到同类呢，结果才做几个实验的功夫，命运就出现了。小家伙们总会超乎你的想象，用不了多久它们就会比你更强更好。”

    “长者们偶尔也让我难以预料。”虹翼卿半责怪地说道，“之前说好是要将秘密说给我听，结果您让所有人都知道啦。”

    “知识的用途就是分享！”虚影打了个响指，让夜空中的彩虹打结变成一条长蛇。

    虹翼卿瞧着这位最古老的王者，目光活似老祖父看孙女般的宠溺。回天术士们说得很对，衰老与心态的关联远大于年龄，百岁的哈德良已经非常老了，而指不定活过多少曜的无限王还是个孩子。

    “不管怎么说都要多谢您，我长久的困惑终于得到了解答。”虹翼卿说，“因探索而生的力量，突破极限的永恒……多么浪漫啊，听完这个故事我觉得自己身为奇相法使十分幸福。”

    “可你和我不像，小哈德良。”虚影侧目打量着他，“你对突破极限没有渴望，这是为什么呢？”

    虹翼卿将双手交叉置于膝上，如每个长寿的老人一样慈眉善目。

    “对于我们这些生来短寿的生命而言，极限从来都不是高高在上的虚无，而是伸手就能触及的时光。我年轻时无所畏惧，中年时仇恨忧虑，到了老年时却不由得好奇，我在八十岁以后就常常畅想，死亡究竟是什么样的感受？

    我想知道世界的秘密，却也想知道死亡的味道——这就是矛盾啊，属于我们的困扰。”

    “嗯~~你们果真是不同的生命，在我们的时代没人想要死亡。”

    “寂静王呢？”虹翼卿问。

    “嗯……”

    虚影双手抱胸，摇头晃脑地思考了一阵，笑道：“是啊，是因为她的影响吧！这个时代隔绝了所有人的理，却也有所有人的理在其中呢！”

    她双手撑地跳了起来，飞向虹光环绕的夜空。这具临时躯体也迎来了存续极限，无限王要离开这渺小的尘世了。她走得一如来时快活，未有丝毫遗憾或留念。对她而言身处实在界与道路尽头或许没有本质上的不同，她总会在永恒的时光守望观察，怀着期待与好奇等待着新事物的诞生。

    哈德良从虹光中捞出一瓶红酒，为自己倒了满满一杯。博大恢弘的合唱声在空中响起，是讴歌天使升天的歌剧《荣光之归还》。他轻声跟唱着举起酒杯，送别那道隐于夜空的彩虹。

    酒唱干了，哈德良砸了咂嘴，将手探向自己的怀中。

    掌心中一片触目惊心的鲜红，血液打湿了礼服下的内衬，正一滴滴随着衣角落向大地。衣物下的苍老身躯正中是一道近乎将肉体分裂的斩痕，七彩的虹光聚集在伤口周边企图令伤势愈合，可治疗的进度微乎其微。那刀伤似乎被某种力量牢牢固定了，像是“现实”本身一样无可否定。

    “大开眼界啊。”老人感慨。

    他从电视塔上悠悠飞下，黑衣赤发的精悍男人正在地上等候，一旁站着遥望远方的秦暝。哈德良挑起长长的眉毛，笑着问道：“你如何请动了一位创界巅峰？”

    “我和他正好顺路。”隐律主说话单刀直入，“你要去帝国吗？”

    哈德良摸着长长的胡子：“不去帝国，怎能得知世界的秘密？”

    “我也要回帝国，去做我应做的事情。”隐律主伸手，“一起走？”

    哈德良想了想，悠然道：“为什么不呢？有个伴一起旅行，总不至于路上孤独！”

    秦暝望着故乡的方向，手指一下下点着刀柄。

    “好久没回家啦！”他愉快地说。

    ·

    月球里侧，漆黑皇宫内部。

    永光帝国的皇帝坐在他的皇座之上，注视着38万千米之遥的地球。阴森的皇宫内没有人烟，静谧得如同真正的太空，任何一丝说话的声音都能在空旷的大殿中引发阵阵回响。声音在无数次回荡中变得幽深阴暗，仿佛噩梦中的兽物低声嚎叫。

    如今的皇宫中就有着令人不安的声响，因为皇帝正在说话，在无人的大殿中说话。

    “实音之州，齐静萱心灵失守，新演员诞生令战局崩溃；碧波之州，简·格蕾·莫顿登神成功，司徒弈窃取完美身躯，又是两次……”

    皇帝闭目，似乎在聆听着什么。

    “诚然，封印已无法长期持续，但帝国无人会因你的意志而屈服。”

    他的交谈对象很快给出了回应，纯粹理性的判断中不含情感的要素，对双方皆有利无害。一时携手，伺机敌对，大方向已定下，其余细节便慢慢商议即可。两千年来帝国总这样与秩序共存，皇帝清楚该如何为大局而交涉。

    “好……那便定好时间，各做准备。”

    皇帝不再说话，月宫内寂静无声。

    ·

    两张沙发，一张木椅，电视上回放着前不久外界的大战，蓝色调的小屋内一片温馨。

    严契打了个喷嚏，很没形象地骂了一句：“妈的，没一天清闲日子！”

    “伙计，咱们平心而论，有谁逼着你一直在我这儿看电视吗？”蓝先生耸了耸肩，“你随时都可以离开嘛，我也建议你先回帝都歇歇再考虑未来的状况……”

    “放屁，最需要担忧的就是你！”严契冷笑，“当年终末剑降世时仅凭琉璃之龙绝无法将其单独封印，是谁在暗中出了力？”

    蓝先生面不改色：“举手之劳，不足挂齿。”

    严契咄咄逼人：“一千年前圣者传下的圣典本是简洁直白的寓言故事，为何千年后却成了臃肿繁杂的大部头？”

    蓝先生两手一摊：“人人都有二次创作的权力！”

    “老张！”严契咂嘴。

    蓝先生的小屋里共有三人，屋主自己和严契各占了一张沙发，另有一位气质平和的老人坐在实木椅上，安静地旁听两人争吵。今天老人难得开口，他静心回想了一阵，用讲课般的口气娓娓道来：“在千年前的圣典故事中，天使仅占据极少篇幅。圣者的本意是想将人们的信仰集中在梅塔特隆这一人造形象上，将机械天使作为人力战胜自然的象征。

    然而时光流转，故事变迁，天使们的形象越发丰富，也有了相应的故事。我很确信我上上次苏醒的时候……以如今的历法算是1464年……天使战争的故事才方有雏形。但不到三百年后，这个故事已流传甚广，代表治愈的风天使拉法伊尔在故事里担当了一位操劳的信使，它的形象与长蛇隐隐相似。”

    屏幕上的转播画面飞快倒退，定格在刺杀总统时三千长蛇吞噬星光的一幕。那是公孙策的虚言印，以欺诈之蛇为灵感来源的印契。那是一条挑拨离间的毒蛇，他曲解神明的意图令天使们的斗争加剧，暗自盗窃天使们的力量将其散播到地上去。人类因此而有了不公憎恶，却也有了智慧和勇气。

    严契冷笑着接过话头：“差不多也是同一时间，欺骗神明，挑动争斗，窃取力量的蛇出现在了圣典故事中。而到了当代由于故事之间的混淆，欺诈之蛇与风天使在很多场合被视为同一形象。真了不起啊！为了自己能够施加影响，用千年的时间潜移默化改变众生心意！”

    蓝先生摇了摇手指，一脸自得：“这是基本功，做我们这行的最是考验一个耐心。没有耐心，你怎能让那些脾气古怪的老对头听你讲话呢？但我不得不说我的计划也不怎么完美，这故事传到中途也有那么点歪了。”

    他在沙发上坐端正了，摆出一副正直又真诚的派头：“但凡说我是强盗也就算了，他们怎能说我是欺诈之蛇啊！我一向是最诚实的人物，从来不玩片面真实那一套，但凡有问我必然无所不答，我对每个人都像对自己那样公正。”

    严契响亮地“呸”了一声，不再与这位王者讲话。蓝先生站起身来，到门边的衣帽架旁挑挑拣拣。他为自己打了发胶，做了头型，又穿上了一件深蓝色的高领长衣，衣摆几乎拖到脚踝，看上去很符合公孙策初中时期的审美。

    他在落地镜前转了一圈，潇洒得像位即将登台亮相的男模特。而做完这一切后他又走回了电视前，懒懒散散地窝进沙发里，给自己开了一罐可乐。

    “别紧张，伙计们。”蓝先生微笑，“趁虚而入太小家子气了，我一向给对手充足的时间。安心休息，好好准备！等大家状态良好，我们再堂堂正正比斗一场。”

    一旁的老人低声叹息，问道：“与你相识许久，我依然不解。平等王，你所求究竟为何物？”

    平等王在胸前交叉十指，随意地说道：“无非是希望世间众生，人人平等。”

    ·

    又一天过后，流星城。

    时针指向了八点，灯红酒绿的街道正在热闹的时候。变幻的霓虹灯照亮了都市的夜空，比灯光更为多变的人们正享受着休息日的夜晚，议论着了不起的科技，惊天动地的行动与合众国那令人自豪的强盛国力。严酷的夏日已在不知不觉中过去，初秋的夜风舒适清凉，人们说话的声音比以往更高，带着劫后余生庆幸与欢喜。

    仅与闹市区一墙之隔，圣战斧大教堂厚重的墙壁将喧嚣隔绝在外。虔诚的信徒们占满了长椅，来迟的人们自发自觉地坐在过道与地板上祈祷，神态比生命中的任何一刻都要专注。教堂外的霓虹灯光透过顶层的雕花玻璃投下，照亮了粉发修女温婉的侧颜。管风琴的伴奏肃穆庄严，她在圣坛前轻声唱着古老的歌。

    “伟大尊敬的天轮之主啊

    请将你的慈爱降于地上

    天使带着你的恩惠到来

    散步勇气与欢乐……”

    修女的歌声隐隐传到屋外，引来听众小声的哼唱。唱歌的瑟薇丝正坐在教堂顶上，她拿起酒杯美美喝了口啤酒：“嘿你女朋友可以啊，唱得真棒！”