于是秦亮终于开口道：“时机快了。”

    他的声音不大，甚至小心翼翼的，仿佛生怕惊扰了刚刚恢复宁静的景色。

    ……连绵不绝的横断山脉，牛头山就是其中一段。山脉北侧的河谷、这一片长达百里的狭长平坦地区，其中有三处重要的地点；自西向东，分别是剑阁亭、葭萌关、兴安亭。

    除了剑阁亭，另外的两处，葭萌关、兴安亭都位于河流的交汇处。

    中军驻地所在的兴安亭，便在西汉水的东岸。西汉水由北向南、流出米仓山，在兴安亭附近转流西南方；此地有一条支流、从东边的河谷地而来，汇入西汉水，正是会流的水口。

    人们只要从驻地向南渡过支流，就能来到横断山脉的北麓。

    大将军府的马军部曲督简培，当天傍晚便来到了中军行辕，面见从事中郎马茂。他奉命明早就要出发、渡过支流了，所以提前过来，向马茂辞行。

    简培是个阔脸中年汉子，多年前在钟离县、受过马茂的征辟，那时马茂还是钟离长。后来马茂跑到吴国去了，简培仍在扬州做了多年马弓长；之后在东关羡溪之役时，他又被大将军看中，征辟为马军部曲督。

    这会旧主马茂又回到了魏国、同在大将军府做官，所以简培此时专门来道别。

    中间好多年没再相见，简培几乎都把马茂忘了。不过再次重聚之后，简培觉得、马茂仍然与那些刚认识的陌生人不太一样，光阴有时候很神奇。

    简培说了来意，提及明日、将率部追随武都郡守马隆出动。

    马茂便好言叮嘱道：“大将军选将、既然有汝，汝便不能辜负大将军的信任，定要听从上峰马孝兴的将令，克服艰难，奋勇杀敌。”

    简培忙抱拳拜道：“仆当谨记马将军指点。”

    对于他这个多年前的掾属、马茂估计印象也不深。不过马茂还是愿意认简培，当即便点头回应。

    这时简培忽然问道：“马将军跟着大将军、去参加过朝会，庙堂上是什么样子？”

    马茂微微有点诧异，想了想道：“太极殿庭院，比大将军府前厅庭院还要大，宫殿前面有一片开阔的平地。中间的正殿在高高的石阶上，不过我只去过东堂。东堂有十扇门，殿内有大柱子，太阳出来的时候，东堂内非常亮堂宽阔。”

    他顿了顿接着道，“朝会时，能见到许多大人物，平常只听过名字、见不到人的三公九卿，在东堂都能亲眼看到，有时还能与之揖拜说上一两句话。”

    简培听着马茂的描述，怔怔地想象了一会。少倾，他有点尴尬地笑道：“因为拙荆说起，仆才想找机会问问马将军。马将军在钟离县时，便曾见过拙荆，不过将军或许记不得了。仆提起马将军、时常与大将军一起去皇宫参加朝会，拙荆乃言及此事。”

    马茂观察了简培片刻，说道：“我也只是参与罢了，从未当众言论主张。”

    简培道：“大魏那么多郡县，无数官吏，进过皇宫的人却不多。又能与公卿面熟，自然不同寻常。”

    马茂好言道：“汝做好正事，将来也能去朝会。别看这偏僻山沟里，景象无法与堂皇的庙堂相比，但在这里干的事、乃实实在在的军功！可比在庙堂上空谈要稳当得多。”

    简培正色道：“马将军言之有理！”

    马茂点了一下头道：“汝去准备行程罢，今夜好生歇息。”

    简培揖拜道：“仆便请告辞了。”

    马茂还礼：“卿自己保重。”

    简培离开中军行辕，歇了一晚，次日天刚蒙蒙亮，他先去见了马隆一面，接着便带着手下出发了。

    他的部下是骑兵，不过这次没有携带战马，骑兵变步兵，人们牵着骡子矮马、渡过了西汉水支流。

    没多久，一众人便来到了横断山脉北麓，从一处山间豁口进了山。百来人循着平坦的山谷、走了一两里地，马上就走上山路了。这是一条刚刚修建的蜿蜒山路。

    继续往前行时，又遇到了一些正在修路的辎重兵，前方干脆没路了！好在这时大伙也通过了大山路段，遂循着山谷地，一面披荆斩棘，一面向前走。

    目的地在西南方向三四十里地、名叫金箭亭。简培看着路况，如果全是这种灌木丛生的山路，他估计一整天都走不了三四十里。

    有的人死了，但没有完全死……