巳时。

    九声悠扬钟声传遍京城。

    平民躲在家中瑟瑟发抖，祈求京中混乱早日结束。

    百官早就穿好朝服，听到钟声后，在家丁护院的保护下向皇城赶去。

    路上时不时听到哭喊、惨叫声，世上从不缺浑水摸鱼的贼人，趁皇宫大乱打家劫舍。

    皇宫东门。

    城墙上值守的内侍司高手，不断喊话百官单独觐见，禁止家丁护卫靠近。

    宫门只开了条小缝，百官逐个进入。

    内侍司高手搜查全身，务必保证没有携带兵刃，尤其是类似手铳的物件。

    赵穆倚仗火器破开宫门，自然会严防死守。

    老太监见礼部崔侍郎走进来，悄悄使了个眼色，搜身内侍当即领会，袖口滑出柄匕首，当啷啷落在地上。

    “崔侍郎意图行刺陛下！”

    内侍大喊一声，双掌真气吞吐，打在崔侍郎胸膛。

    横飞出丈许远，崔侍郎还未来得及争辩，宫墙上箭如雨下，将他射成了刺猬。

    崔府护卫四散奔逃，连老爷的尸骨都不管。

    百官默不作声，似乎对此早有预料，崔侍郎是太后一系铁杆，短短三个月连升三级。

    传闻今年会再进一步，掌管天下文教。

    卢尚书冷眼旁观，对崔侍郎的死毫无怜悯，反而叹息道：“祁大人可惜了，只差一个月。”

    “天命如此。”

    旁的户部何尚书说道：“陛下定然为祁侍郎平反，或许还会追封，荫其子孙。”

    人都死了，追封又有什么用？

    卢尚书瞥了眼宫门，见到兴高采烈的工部侍郎，威风凛凛，得意洋洋，只差没高喊从龙之功了。

    赵穆炮轰宫门时，蹲守在百官府门外的探子，立刻现身请他们相助。

    多数人明哲保身，谁赢了拜谁。

    极少数官吏赌上阖家性命，派出家丁支持赵穆，现在得了从龙之功。

    卢尚书倒也不羡慕，这等赌命之法不得长久，赢一次赢二次赢三次，输一回就尽数成空。

    宫门处。

    工部齐侍郎迈步进来，小太监故技重施，刚刚掉落的匕首再次掉落。

    齐侍郎吓得瘫坐在地，高声尖叫。

    “陛下，臣冤枉，臣冤枉啊……”

    老太监冷哼一声，似在斥责小太监不会做事。

    搜身内侍眼疾手快，点了齐侍郎的哑穴，拖到墙角乱拳打死，比崔侍郎死的凄惨多了。

    卢尚书诧异道：“齐大人也是太后一系？”

    “或许吧。”

    何尚书幽幽道：“齐大人确实与崔侍郎等人走的近，却也不至于勾结，然而他曾上书弹劾东厂督公！”

    卢尚书沉默半晌，忽然问道。

    “外戚与内侍专权，孰优孰劣？”

    “比烂的世道，谈什么好坏。”

    何尚书瞥了眼身后，刑部曾尚书笑意盈盈的走过来，当即加快脚步与卢尚书分开，免得有些话传出去。

    百官入宫后，大门紧紧关闭。

    那些没来的官员，要么自缢于家中，要么连夜逃离京城。

    内侍领着百官进入勤政殿，抬头看到端坐龙椅的赵穆，并没有露出意外神色，而起齐刷刷叩拜，高呼“万岁”。

    一切仿佛排练好了，与年前叩拜隆庆帝并无区别。

    赵穆扫了眼殿中百官，大约少了两成左右，果然如唐明远所说，群臣不会真心支持太后一系。

    同理，也不会真心支持自己。

    谁坐在龙椅上，谁给百官权力，他们就支持谁！

    “果然还是宦官忠心，权力、财富予了家奴，朕一句话就能收回，给了外人可就收不回来了。”