突然间，自窗外飘出的一组对话，令佐那子的意识不受控制地从书本的世界里脱离。

    “哇，阿漱，你的这件新浴衣好好看啊。”

    “谢谢~~为了买这件浴衣，我攒了足足3个月的钱啊。”

    ……

    佐那子缓缓放下手中的《本草纲目》，面无表情地抬眼朝窗外看去。

    这组对话的主人，是2名并肩同行、正快步从窗下的街道穿过的妙龄女子。

    佐那子一路目送这俩女孩越来越远、愈来愈小的身影……

    浴衣……这个词汇宛如一根钓线。

    一根垂入记忆之海的钓线。

    霎时间，线头传来缠住东西的触感……某个东西上钩了。

    是一段对话。

    ……

    （佐那子小姐，这身浴衣和你好配啊。不枉我那么期待你穿上浴衣的样子呢。真的很美哦！）

    ……

    “……”佐那子像是感到苦恼、烦闷一样地抬起右手，轻揉自己高挺的鼻根。

    青登昨夜盛赞的那件蓝色浴衣，在看完烟花、准备回家之时，就归还给店铺了。

    不爱穿浴衣这种很不正式的衣物的佐那子，哪怕是被青登盛赞该衣与她很相配时，也没有动过要买下它的心思。

    但为什么……

    为什么……

    完全说不上来是为什么——实质上，早在昨夜回到家时，就已有一种情绪反复扰乱佐那子的心。

    佐那子一直都在有意识地无视这股情绪、视其如无物。

    若是直面、承认这家伙的存在……会令自尊心很强的佐那子，感觉很羞耻……

    因为这股情感，名叫“反悔”……

    在听到方才那俩少女的对话后，这家伙再度重新起身，想要挡在佐那子的面前。

    佐那子下意识地故技重施，想要无视这股后悔情绪，目光重新投注到手中的医术上。

    然而……这家伙已在无形之中，壮大成了无法去否定它的“庞然大物”。

    表情渐渐呈现恍惚的状态……静不下心般地四处扫动视线，虽是一副正认真读书的模样，但实质上一个字都读没读进脑中。

    翻书的细响停下了。

    烛火升腾的声音支配了室内。

    就这么过去了不知多久之后，佐那子低下头，看了眼身上的华服。

    接下来的事情真的是发生在令人只觉始料未及的一瞬之间。

    啪！

    房内于刹那间产生了一股紧绷的气氛。

    打造这股气氛的人，自然而然是佐那子。

    佐那子猛地用力合上手里的《本草纲目》，发出“啪”的巨响。

    将合上的书本放回到身旁的书案上后，佐那子以一副像是下定了什么决心一般的神情，按着和服的下摆，缓缓地站起身……

    ……

    “噜噜~噜噜噜~噜噜噜噜~”

    千叶重太郎哼唱着难听至极的曲调，大摇大摆地走在连通他卧房的走廊上。

    冷不丁的，一股闪亮亮的气息忽地自前方扑面而来。

    “嗯？佐那子？”

    千叶重太郎讶异地看着正向他迎面走来的佐那子。

    “你怎么一副要出门的打扮？你要去哪？”

    “嗯。我要出门……买点东西。”

    匆匆做完简略的解释之后，佐那子不带半点停留地与千叶重太郎擦肩而过、扬长而去……

    ……

    ……

    江户，两国桥——

    “哇啊！好热闹啊！”

    双目闪耀着小星星的艾洛蒂，像刘姥姥进大观园一般地扫视眼前的繁盛光景。

    最后一日的焰火大会，依旧热闹非凡……不，是比前两日更热闹了！

    至少在青登看来，游客的密度要比昨日与前日都密集得多。

    “艾洛蒂，抓着我的衣服，跟紧了哦，小心别被人流给挤走了。”

    青登朝身旁的艾洛蒂晃了晃自己的左衣袖。

    心领神会的艾洛蒂，伸出右手的拇指与食指，紧捏住青登的左衣袖，将大半娇躯都隐藏进了青登的影子里。

    青登就像一艘破冰船——在这由无数人流汇聚而成的浪涛里亲打前锋，为艾洛蒂劈波斩浪。

    “哦——喂！橘先生！这边这边！”

    是原田的声音。

    循声看去——只见大伙儿齐聚在约定好的碰头地点，总司、原田、近藤等这几位性情豪爽之辈，用力地向青登和艾洛蒂摆着手。

    “抱歉，各位，让你们久等了。”青登稍稍加快脚步，领着艾洛蒂顺利地与伙计们汇合。

    “哈哈哈，也没等多久！”原田双手叉腰，大笑了几声后，眼珠一斜，看向艾洛蒂，“橘先生，这位就是你的那个小徒弟吗？”

    “初次见面。”艾洛蒂松开青登的衣袖，两手交叠于大腿前的位置，彬彬有礼地向近藤等人行了记不卑不亢的躬身礼，“我是橘先生的徒弟：艾洛蒂·德·昂古莱姆。请各位多指教。”

    直面那么多名陌生的、其中几位的面容还颇有压迫感的成年人，不仅丝毫不怯场，还能有礼有节地主动问好并做自我介绍……艾洛蒂的这份心性，着实难得。

    青登此刻不禁感到了几分小自豪。

    虽然艾洛蒂的彬彬有礼，和自己一点关系也没有，完全是因为人家自幼接受着良好的教育，外加自身脾性纯良，但青登还是不禁朝近藤等人投去得意洋洋的目光。

    看到没有？这就是我的徒弟——青登的眼神里，传递出这样的信息。

    “你好呀，小姑娘。”近藤微笑着弯下腰，对艾洛蒂还了一礼，“我们曾在仁医堂见过几面呢。虽然你可能早就已经知道我是谁了，但我还是做一次正式的自我介绍吧。我是试卫馆的师范代，近藤勇。”

    “我是试卫馆的门人，土方岁三。”

    “斋藤一。”

    “我是原田左之助！”

    ……

    众人逐一朝艾洛蒂报上名姓。

    最后说话的人，是总司。

    “你好呀~艾洛蒂~”总司笑容可掬地对艾洛蒂摇了摇手，“好久不见了呢~”

    “啊，冲田先生！”艾洛蒂兴致勃勃地蹦跶到和自己很合得来的总司跟前，“冲田先生，确实是好久没见您了！您最近过得好吗？”

    “我最近一直在过着老样子的生活。”总司笑嘻嘻道，“吃饭睡觉、练剑，周而复始。”

    艾洛蒂与近藤等人的初次正式相见……不论是过程还是结果，都可称圆满。

    正所谓伸手不打笑脸人——更何况这笑脸人还是个正值天真烂漫的年纪的小姑娘。

    艾洛蒂的落落大方、知书达理的仪态，让近藤一行人都对这个金发萝莉的初始印象非常好。

    气氛很是融洽，令青登甚感欣慰。

    “好喽！好喽！”

    这个时候，身为今夜这场出游活动主办人的原田，用力地拍了几下手掌。

    “既然人都已来齐了，那我们就快走吧！趁着现在距离烟花表演开始还有一段不短的时间，赶紧去看看这附近有没有啥好吃、好玩的吧！”

    原田的提议，得到了众人的一致赞同。

    ……

    ……

    此时此刻——

    江户，两国桥，某地——

    “木下小姐，慢走了哦。”

    “嗯！甚七先生再见！”

    木下舞对眼前的甚七鞠了个近90度的躬，然后在甚七的目送下，抱着顺利拿回来的除鼠工具，踏上归家的路。

    尽管已尽力去走人少的地方了，但在这种时候、这种地方，所谓的“人少的地方”，根本就不存在。

    “今晚的焰火大会，依旧很热闹呢……”

    木下舞扫视四周的密集人群，暗自咋舌。

    眼前的喧哗人潮，让木下舞不由得回想起前夜与青登一块儿来此地游玩的那一幕幕美好光景。

    一抹乐呵呵的傻笑，随着回忆的逐渐展开而一点点地在木下舞地双颊上浮现。

    ——等再有这样子的热闹活动出现时，再与青登一起去玩吧！

    木下舞一边喜滋滋地于心中这般暗忖着，一边大步穿过身前的街角。

    然后……就在她转进左手侧街道的这一瞬间，其面上的傻笑顷刻冻住了。

    “青……登……？”

    木下舞傻眼地看着前方、看着远处的某股人流……此股人流里，混有着一道她极熟悉的高大身影。

    是她刚刚正心心念念的青登。

    凭着良好的视力，木下舞清楚地看到青登正和某个人并肩同行。

    而那个人……是冲田总司。

    视角的缘故，木下舞只看见了走在青登身侧的总司，并未看见同样也正走在青登身侧的艾洛蒂……

    ……

    ……

    同一时间——

    江户，两国桥，某地——

    “多谢惠顾！欢迎下次光临！”

    在店铺老板的亲自相送下，佐那子大步走出昨夜光顾过的那间吴服店。

    一直走到将店铺及店铺老板都远远甩至身后的地方，佐那子才慢慢地放缓脚步，直至停下。

    “我到底在干什么啊……”

    佐那子低头看了眼怀中之物，重重地叹了口气。

    只见佐那子的怀里，揣着件用上好的彩纸包装好的……蓝色浴衣。

    此时此刻，佐那子的心情可谓是复杂至极。

    一方面，她感到很庆幸——这件浴衣没有被人买走。

    另一方面，她感觉好羞耻——我为什么要那么着急地来买这件衣服啊？我又不爱穿浴衣！

    “也罢……”佐那子又发出一道叹息，“买都买了……就当作是装饰品，挂在衣柜里面好了……”

    虽然嘴上这么说……但佐那子的双手却是不自觉地将这件新衣抱紧。

    就在佐那子准备动身归家的这个时刻——

    “咦？”

    眼角的余光忽地捕捉到了一抹对她而言，完全无法对其进行无视的光影……

    佐那子连忙转头正视。

    紧接着，一抹抹愕然之色攀上她的双瞳与双颊。

    她看见了青登……

    准确点来讲——是看见了正和一位身穿明黄色浴衣、身高可能还不到自己的腰间、从背影来看，感觉年纪才11、2岁的小姑娘并肩同行、有说有笑的青登。

    视角的缘故，佐那子只看见了走在青登身侧的艾洛蒂，并未看见同样也正走在青登身侧的总司……

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