此言一出，佐川官兵卫的表情顿时变了。

    他先是挑了挑眉，继而拉下脸来。

    “诡异？橘大人，这是何意？”

    青登淡淡道：

    “这是我的个人直觉，这股贼军总让我有一种不详的预感。总而言之，没有我的命令，新选组也好，会津军也罢，谁都不许出击！”

    “……”

    佐川官兵卫默不作声。

    他侧过脑袋，望了眼远方的正在大规模移动的贼军，眸中闪过一抹令人难以捉摸的色彩。

    须臾，他低下头，其面上的表情藏进阴影里，无悲无喜地轻声应和道：

    “……是，在下告退了。”

    ……

    ……

    远远看去，涌进上野盆地的这一股股贼军，实在是像极了因巢穴被毁而源源不断地向外涌出的蚁群。

    实乃“蜂屯蚁聚”一词的最佳注解。

    不一会儿，便见他们从森林里搬来木块、干草等物，开始“筑巢”。

    渐渐的，栅栏、瞭望塔、营帐……一座座建筑物以肉眼可见的速度拔起。

    就在贼军兵临城下的约莫半小时后，青登下达了“召集令”，命令番队长及以上的将官们即刻至本阵议事。

    新选组营寨，本阵——

    青登的右手自然地搁放在大腿上，左手搭着腰间的胁差，挺直腰杆，大马金刀地端坐着，因身处主座而俯瞰整座营帐。

    他的两把佩刀——毗卢遮那和定鬼神——安静地躺在其身后的刀架上。

    刀架的旁边，树着天璋院赠送给他的那张紫色大弓：伊瑟咤缚日罗。

    他的面前摆有一张长桌，桌面上铺着他近日来的心血：上野盆地的地形图。

    总司等人按照身份地位的高低，依序坐在长桌的左右两侧。

    在场众人皆已换上护甲和浅葱色羽织，整装待发。

    新选组诸将已至，却唯独缺了以客将身份前来助阵的佐川官兵卫。

    总司频频转头，伸长脖颈，望向帐外。

    迟迟不见佐川官兵卫的身影，已使她的俏脸上浮现出不耐的神情。

    “佐川君怎么还没到啊……好慢呀……”

    原田左之助半开玩笑地调侃道：

    “该不会是在拉**的时候，掉进屎坑里了吧？”

    永仓新八耸了耸肩，与原田左之助一唱一和起来：

    “若是这样的话，那就完蛋了。那坑里堆满了厚厚的**，一旦掉进去，就算不淹死，他下半辈子也没脸去见人。”

    藤堂平助加入进对话中来：

    “说起来……佐川先生是不是不喜欢我们啊？我总感觉他平日里在与，总是板着一张脸。”

    土方岁三冷哼一声，直接开喷：

    “哼！我管他喜不喜欢我们，总之我一直不喜欢他，这家伙总是一副我是高贵的会津人，你们这帮乡下人何德何能与我们并肩作战的可憎模样！真是让人厌烦！”

    这个时候，山南敬助沉下眼皮，像是在思考着什么事情。

    少顷，他缓缓道：

    “我听说……佐川先生对橘君很不满……”

    他的话音刚落，便立即收到了原田左之助的质问声：

    “对橘先生很不满？为什么？”

    山南敬助补充道：

    “准确点来说，他的恶意并不针对橘君，而是冲着京畿镇抚使。”

    平日里总与青登和“试卫馆派”不对付的芹泽鸭，此刻难得地与众人站在统一战线。

    他抱臂在胸前，说道：

    “会津藩里像佐川官兵卫这样的非常敌视京畿镇抚使的人，数量可不少。”

    “我倒也很能理解他们的想法。”

    “时下的京都局势，完全就是一团乱麻。”

    “长州藩挟天子以令诸侯，号召天下群雄起兵攘夷。”

    “攘夷成了不容许任何人质疑的旗号。”

    “开放国门、与夷狄签订了一系列条约的幕府，变为众矢之的。”

    “在如此不利的境况下，身处佐幕阵营的会津藩若是一头扎进京都这口屎窟子里，准会惹得满身骚臭。”

    “自家主公承担着巨大的风险，置生死与名誉于度外，义无反顾地提兵上洛。”

    “我们会津人为了一条二百多年前的誓死效忠葵纹的祖训，为幕府、为德川家族付出了这么多心血。”

    “结果幕府却还要处处提防着我们，设一劳什子的京畿镇抚使来分走主公的权力。”

    “这份新职的诞生，直接使得京都守护职的权力大大缩减，手头的任务只剩下保护朝廷和监视萨、长。”

    “千里迢迢地从东北赶到京都，却换来了这样的结果……换做是我，我也会感到非常愤懑。”

    “既要让我们当牛做马，任劳任怨地供你们驱使，又害怕我们坐大……什么玩意儿啊！换谁都咽不下这口气。”

    芹泽鸭的这一席话，令得帐内的氛围发生细微的变化。

    藤堂平助低下头来，口中呢喃：

    “可是……京畿镇抚使一职的设立初衷，不是为了分担京都守护职的压力吗？并非是为了分割肥后大人的权势，防止会津做大啊……”

    芹泽鸭嗤笑一声：

    “小子，看在你还年轻的份上，我教你一个残酷的道理吧——这世上有许多事情是既可以正着说，也可以反着说的。”

    这时，坐在芹泽鸭侧边的井上源三郎——番队长们的就坐顺序是“偶数队”坐一排，“奇数队”坐另一排——倏地伸出左肘，戳了戳其侧腹。

    “行了，芹泽君，别说了。”

    芹泽鸭斜过眼珠，面无表情地瞥着井上源三郎，随后不再出声。

    一时之间，只有沉默主宰了整座营帐。

    关于设立京畿镇抚使一职的理由，幕府所给出的明面上的解释，是担心松平容保撑不起那么大的局面，所以多派个人来帮帮他。

    可内情究竟如何……这就无人能说清了。

    除了涉世未深的藤堂平助，以及从不关注这类复杂事情的原田左之助之外，在座的每一個人都知道：他们的盟友……会津藩内有不少人对新选组的敌意，并不比尊王派势力对他们的敌意要小。

    平日里，大伙儿都揣着明白装糊涂，不把这份冰冷的事实端出来说。

    芹泽鸭适才的这一席话，算是把大伙儿深藏已久的心里话都给翻出来了。

    “……行了，闲话到此为止。”

    青登冷不丁的开口。

    他给上述的种种探讨，作了个简短的结：

    “现阶段，会津藩是我们毋庸置疑的盟友。”

    “我们论迹不论心。”

    “只要他们别给我们使绊子，我们就别管他们的心思如何了。”

    “又不是要一起结婚，共度余生。”

    “我们只关注他们怎么做，不关注他们怎么想。”

    大伙儿纷纷点头，以示赞同。

    藤堂平助眨了眨眼，一脸茫然地自言自语：

    “这算个什么事儿啊……明明是盟友，结果却还要互相提防……这样下去，幕府还有得救……”

    说到这，他后知后觉地闭紧嘴巴。

    永仓新八眯起双眼，沉声道：

    “平助，这些话别瞎说。”

    藤堂平助满面歉意地低下头。

    “对不起……”

    幕府的前途堪忧……就立场而言，这是他们不能摆在明面上来说的话。

    不过……任谁都会觉得幕府的现状，用“摇摇欲坠”一词来形容，实在是再合适不过了。

    财政紧张、直参子弟腐朽堕落、军队不堪一用、就连盟友都是各怀鬼胎……

    便在这个时候，帐外忽然响起急匆匆的脚步声：

    人未到，声已至：

    “仁王大人！情况有异！”

    一名传令兵立定于帐外。

    青登立即喝道：

    “进来！”

    传令兵闪身进帐，接着以清晰、焦急的口吻，一字一顿地朗声道：