“大概用不了多久,刀剑……以及吾等剑士,将会彻底失去栖身之所吧……”
一抹苦涩的神态,渐渐掠上他的颊。
虽然他极力以平淡的口吻来述说,但青登和土方岁三都能清楚地感受到——其语句之间,透露着强烈的落寞……
二人不由得抿紧嘴唇,表情沉重。
青登想要说些什么来安慰师傅。
可是……虽已搜索枯肠,可依旧想不出半句能够聊以抚慰的话语。
你没法劝一个已经是胰腺癌晚期的患者去保持乐观。
冷不丁的,近藤周助再度开口:
“既然武道已经步入末途,那么……再死守着那些陈旧的繁文缛节,已无意义。”
“你们是我的骄傲,试卫馆的骄傲,天然理心流的骄傲,理应获得本派的最高荣誉!”
“从今往后,你们便算是正式出师了。”
“希望你们今后能够做一个正直的人,成为顶天立地的男子汉,切莫做出有辱门派、违背人伦的事情。”
“好了,就这样吧。”
“你们明天还要回京都,早些休息吧。”
说到这,近藤周助像是想起了什么,顿了一顿,随后抬手指了指其头上的几无杂色的华发,苦笑道:
“只可惜……我老了啊。”
“如果我能再年轻30岁,或许会豪迈地关停试卫馆,挎上宝刀,然后跟着你们一起去京都大闹一番!”
“像我这种走快几步就会觉得腰疼腿痛的老头子,还是乖乖地窝在自家的一亩三分地里喝茶吧。”
“注意安全,保重身体。”
“切莫贪恋女色,一定要节制!”
说着,他倏地凝起目光,恶狠狠地分别瞪了二人一眼。
青登和土方岁三再度心照不宣地侧过视线,假装观望风景。
“不要病了。”
“更不要死了。”
“如果感觉累了,想休息了,就回江户……回试卫馆坐坐吧。”
“我虽然老了,但陪你们喝几杯茶,听你们发发牢骚的精力,那还是有的。”
“哪怕是在没什么要紧事情的闲暇时候,也可以多多回来。”
“说实话,如今的试卫馆虽然有了更多的学徒,但我还是觉得怪冷清、怪让人寂寞的。”
随着近藤周助的话音落下,青登和土方岁三极有默契地对视一眼。
他们都在彼此的眼中,发现了半是好笑、半是感动的眸光。
尽管没有事先安排,但他们却像是提前约定好了一样,不分先后地坐正身子,以双手捧着免许皆传的证书,举高过顶,恭恭敬敬地向师傅献上一礼。
……
……
翌日——
文久三年(1863),6月24日——
江户,日本桥,东海街道的起点——
新选组的2000新兵组列成整齐的二排队列,从视野的最左端排到最右端,场面好不壮观!
德川家茂领衔着天璋院、胜麟太郎等一众幕府高层,亲自来给青登送行。
周边挤满了或是单纯地过来凑个热闹,或是也想送别仁王的民众。
德川家茂和天璋院走上前来,热情地拍着青登的肩膀。
胜麟太郎等其他人亦纷纷跟进,向青登送上祝福。
“橘君,一路顺风。”、“橘青登,祝你武运昌隆”……都是一些老生常谈的话语。
在众人的炯炯注视下,青登利落地翻身上牛,亟待出发!
然而……却在这时,他不自觉地斜过视线,望向不远处的天璋院。
为了避嫌,天璋院戴着青色的丝绸面纱,只露出两只漂亮的眼睛。
当青登看过来时,她于第一时间感知到了其视线。
她面上的表情旋即发生变化。
即使隔着面纱,青登也能清楚地感受到——天璋院正对着他笑。
两只美目都弯成了一对月牙儿。
青登亦翘起嘴角,还对方一个淡淡的微笑。
没来由的,他无意识般地暗忖:
——又要与天璋院分别了……
说来奇怪,一想到这,青登就没来由地感到寂寞……
……
……
从江户到京都,甲州口是必经之地。
反正也是顺路,那就捎带手地去检阅一番自己新获得的这支部队——八王子千人同心!
于是,在青登的催促下,新兵们以急行军的速度,加快行进,笔直地赶赴八王子地区。
不愧是从数万人里精挑细选出来的2000猛士。
别的不说,光是其身体素质就真不是盖的!
大概是受青登的崇高威望的影响,新兵们在未曾接受任何训练的情况下,保持着极高的组织度。
只用了仅仅2日的时间,他们就抵达了八王子地区。
此地给青登的第一印象,就是宁静、祥和。
绿水、青山、平整的耕田、悦耳的鸟啼、追逐打闹的孩童……俨然一副世外桃源的模样。
亲临此地,并且展开细致的观察后,青登算是明白千人同心为何会鼎力支持幕府了。
在“多山之国”拥有这么一片沃土,而且还能够世代继承……这足以使千人同心时刻铭记幕府的恩情。
江户时代的世卿世禄是深刻贯彻进各方各面的——八王子千人同心也不例外。
其军官职位主要是由10个当地豪族的子弟来担任,世袭罔替。
这10个家族被统称为“千人头十家”,它们分别是——
原家、上漥田家、上窪田别家、下窪田家、石坂家、志村家、荻原家、中村家、河野家、山本家。
这10个家族的家主们一早就知道了他们的新领袖将于今日莅临此地,因此早早地就在八王子摆开盛大的迎宾阵列。
某片平坦的田垄上,青登按辔徐行,驱牛走向前方的迎宾阵列。
相距10步上下的时候,青登翻身下牛,改为步行。
迎宾阵列的为首之人见状,立即整理自身的着装,然后三步并作两步地迎向青登。
“仁王大人,初次见面!在下原参启!”
青登轻轻颔首,未等对方展开接下来的寒暄,他就抢先一步地说道:
“我们边走边说吧,快带我去看看你们的练兵场地。”
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