不得不说，木下舞还挺会教人的，

    在她的悉心指导下，九番队的队士们的成长速度颇为喜人。

    倘若顺利的话，大概只需1年的时间，青登就能看见一支正式成型的忍者部队了！

    值得一提的是，因为出任了老师，每天都要长时间地与人接触，所以木下舞那怕生的性子又转好了不少。

    看样子，大概用不了多久，木下舞将能彻底摆脱“害怕陌生人”、“阴沉少女”的标签。

    新选组的规模虽上去了，但其内部仍有许多问题需去一一解决。

    青登接下来所要处理的工作，依然繁重。

    强军之路，道阻且长！

    ……

    ……

    青登归京后不论是东国还是西国，不论是佐幕派还是尊王派，都未发生大的新闻。

    一派祥和……祥和得让人觉得不正常。

    不过，倒也发生了一件小事——对别人来说是小事，对青登来说则是大事！

    简单而言——青登低估了天赋“象的核心”在升至最高等级后所带来的种种影响。

    因此……招致总司的不悦。

    近日以来，总司一直在躲着青登。

    旁人见状，应该会认为青登和总司吵架了吧。

    事实上，并非如此。

    此事的起因，还得从青登刚归京时开始说起。

    刚一回到京都，十分“想念”总司的青登就趁着夜色，兴冲冲地偷溜进她的房间。

    翌日，总司的面色变得很苍白，走路时双腿总会不受控制地打晃……

    也正是自这一天起，总司一见到青登就会下意识地缩紧脖颈，像极了碰见猫咪的老鼠，然后火急火燎地转过身子，绕路而行，避开青登。

    总司的无视、退避，令青登欲哭无泪。

    好在总司是一个耳根子很软、很好说话的姑娘。

    青登使尽了浑身解数，才终于是哄回总司。

    然而……就在二人“和好”的第二天，总司又变得面色苍白、脚步打晃，然后再度无视、避开青登。

    青登第一次这么讨厌某个天赋……

    ……

    ……

    文久三年（1863），7月15日，夜——

    京都，壬生乡，新选组屯所，清河八郎的房间——

    清河八郎伏首案前，专心阅读着水户血的经典著作《大日本史》。

    忽然间，房门外传来某人的声音：

    “清河先生，是我。”

    清河八郎头也不抬地回应道：

    “进来吧。”

    他的话音刚落，便见一位大汉推门而入，一个箭步奔至清河八郎的身侧，单膝跪地，嘴唇贴近其耳畔，耳语了一阵。

    须臾，清河八郎的瞳孔猛地一缩，颊间布满惊喜交加之色。

    “杉浦，此事当真？”

    大汉……也就是杉浦，用力地点了点头。

    “那边说：今夜的暮九时（晚上12点），牛首町的近江屋见。”

    “……”

    清河八郎沉下眼皮，不发一言，暗自思考。

    ……

    ……

    是夜，暮九时——

    新选组屯所，某处——

    窸窸窣窣，窸窸窣窣……一道鬼鬼祟祟的身影，小心翼翼地穿过茂密的灌丛。

    正是清河八郎！

    他借助灌丛的遮掩，一点一寸地移动至墙边。

    随后，他左右环顾，不放过任何一处角落。

    确认无人跟着他后，他旱地拔葱般地纵身一跃，伸手攀住墙沿，然后折纸似的往上一翻，翻过墙壁，利落地逃出屯所。

    双足刚一落地，他就扶着腰间的佩刀，急匆匆地窜向不远处的小巷，奔往牛首町。

    约莫二十分钟后，他顺利抵达牛首町，紧接着又找到一间名为“近江屋”的居酒屋。

    他走上前去，敲了敲铺门。

    门后旋即响起低沉的声音：

    “何时倒幕？”

    清河八郎立刻回答：

    “快了，快了，就快了。”

    他话音刚落，陈旧的铺门就“吱吱嘎嘎”地缓缓敞开，露出足够一个成年人钻入进去的缝隙。

    清河八郎以右手提着解下的佩刀，不假思索地抬脚走入。

    铺门再度关紧。

    店内很是昏暗。

    刚一进门，清河八郎就感受到锐利如刀的视线——数名威武不凡的武士屹立在黑暗之中，直勾勾地紧盯着他。

    清河八郎粗略地扫了这几位武士一眼，而后定住视线，目光炯炯地望向正前方的桌子。

    其前方的桌上摆有一盏油灯——这是此地唯一的光源——桌子的对面，坐有一位英姿勃发的青年。

    微微晃动的油灯火苗，将青年的面庞照映得忽明忽暗。

    青年面挂微笑，缓缓地扬起视线，与清河八郎四目相对。

    “清河君，初次见面，我就是土佐勤王党盟主——武市半平太。”

    说着，武市半平太比了个“请坐”的手势。

    清河八郎一边就坐，一边不卑不亢地点头致意：

    “在下清河八郎，武市先生，久仰大名了。”

    二人面对面相坐。

    双双做完简短的自我介绍后，武市半平太倏地拔高音调，正色道：

    “清河君，时间紧迫，请恕我开门见山。”

    “对于您所提出的从内部颠覆新选组的计划，我很有兴趣。”

    “新选组的存在，乃是实现尊攘大业的一大阻碍。”

    “因此，我们土佐勤王党势必要与新选组为敌。”

    “实不相瞒，打从许久之前起，我就在为消灭新选组做计划。”

    “在得知新选组里有着如你这般的义士后，我心甚慰。”

    “因此，我很愿意与你合作。”

    清河八郎听罢，顿时弯起嘴角。

    “武市先生，能够听见您这么说，我实在是太高兴了。”

    他前脚刚说完，后脚就跟变脸似的，换上遗憾的表情，长叹了一声。

    *******

    *******

    月底啦！手头有月票的书友，请务必投票给本书哇！（流泪豹豹头.jpg）

    求月票！求推荐票！（豹头痛哭.jpg）

    (本章完)

    （）