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    ……

    青登三步并作两步地奔向新选组的防御重心——御所南面的堺町御门。

    按照青登等人的估计，南面的地形最为开阔，最有利于部队的展开，所以最易受到长州军的猛攻。

    因此，青登在这个方向上部署了最多的兵力。

    放眼望去，1500名身披浅葱色羽织的将士排列成无比整齐的方阵，目视前方，真可谓是严阵以待。

    “新选组听令！”

    此话一出，1500对视线齐唰唰地循声扫来，笔直地望向青登。

    “切换行军队形！”

    “以2人为一列，向奈良进军！”

    “立即出发！”

    突如其来的怪异命令，令得在场的将士们无不面露不解之色，目目相看。

    不是说要封锁御所，驱逐以长州为代表的尊攘派吗？

    怎么才刚刚抵达御所，就又要离开了？

    而且，为什么是去奈良？

    虽有层层疑惑压在心头，但在青登的精心调教下，“重视纪律”、“听令行事”的理念已经深入新选组的将士们的心。

    “是！！”

    随着一声整齐的高喊，以及紧随其后的“哗哗哗”的脚步声，在场的将士们纷纷跑动起来，快速变阵。

    不消片刻，“方阵”变为“长龙”，径直地奔向洛外。

    同一时间，青登派出传令兵去向驻守东、西两个方向的将士们传达相同的“向奈良进军”的命令。

    时间紧迫，没那个闲工夫去慢慢地跟众将士解释缘由。

    若欲前往大和地区，奈良是必经之地。

    先赴奈良，整理辎重并且收集情报。

    待准备妥当后，再继续向南进军，剿灭叛军。

    以上，便是青登的战略计划。

    新选组离开后，在松平容保与西乡吉之助的指挥下，会萨二军迅速填补了新选组离开后所遗留下来的空白。

    会津军封锁御所的整个西面。

    兵力最多的萨摩军封锁御所的北、东二面。

    至于御所的南面，则由二军来共同防卫。

    虽然出现了不可控的意外（天诛组之乱），以致新选组无缘参与此次行动，但是他们的作战目标——封锁御所——还是顺利达成了。

    事实证明，整个世界就是一个大号的草台班子。

    即使是呼风唤雨的大型组织，也总会犯错。

    或者说——越是大型的、精密的组织，就越容易犯一些看起来很低级的、令人啼笑皆非的错误。

    新选组、会津军与萨摩军，三支军队，拢共6000人马，在京都往来调动，闹出了这么大的动静，长州与尊攘派公卿竟毫无察觉！

    他们仍在被窝里。

    他们仍沉浸在梦乡之中。

    他们以为今夜不过只是极普通的一个夜晚。

    双眼一睁，眼前的光景将一如往常。

    殊不知……等他们醒来后，这个世界已经大变样了。

    ……

    ……

    清晨——

    京都，某地——

    脸已抹白，牙已染黑，一身华冠丽服的三条实美弯着腰，钻入华丽的轿子。

    紧接着，他感到一种异样的失重感——轿夫们合力抬起轿子，扛扶着轿身，摇摇晃晃地前往御所。

    “呼……”

    趁着现在无人能听见他的声音，三条实美长出了一口气。

    即使擦涂了厚厚的白粉，也难以掩盖其颊间的厚密黑线。

    说实话，他最近的心情很不好。

    他妈的！国家怎么变成这个样子！

    前阵子的“朝幕会谈”虽落得了个滑稽的结局，但好歹是成功推进了尊攘运动的进程，强逼幕府作出“5月10日开始攘夷”。

    他本以为长州能在下关战场上痛击西夷，打响攘夷战争的第一枪。

    可没承想……长州竟如此没用！

    作为雄踞西国的大藩，竟然连区区的美利坚国和法兰西国都搞不掂！

    ——哼！这都是因为幕府与其他藩国袖手旁观！

    三条实美一边心想，一边恨恨地咬紧牙关。

    他绝不相信堂堂神国会对野蛮的西夷束手无策。

    这都是因为幕府与其他藩国只想着独善其身！

    倘若上下一心，何愁西夷不灭？

    ——也罢！

    三条实美冷哼一声。

    ——等将天皇劫去长州，就可以随心所欲地向外发布诏令。

    ——面对如雪片般飞来的诏令，幕府与诸藩再想畏缩不前，也由不得他们了！

    ——到那时，一切都会好起来的！

    想到这，他不禁扬起嘴角。

    然而，却在这个时候，原本平稳前行的轿子倏地停下。

    ——怎么回事？到御所了吗？

    三条实美怔怔地眨了眨眼，而后紧锁眉头。

    ——不对！

    从自宅到御所的这一段路，他走过成千上万遍。

    此时距离御所，应该还有一段距离才对。

    “怎么回事？为何不走了？”

    虽感困惑，但他还是保持住了公卿的“风度”，尖着嗓子，发出太监般的阴阳怪气的问话声。

    “三、三条大人！”

    轿外响起惊恐的回应声。

    “情况不对！御所外有好多军队！”

    三条实美听罢，瞳孔骤然缩成针孔般的大小。

    也顾不上让侍从来给他开门了。

    他急匆匆地推开轿门，“咕涌咕涌”地钻溜出来。

    抬眼望去，平日里一派肃静的御门之外，刻下好不“热闹”。

    数百名全副武装的将兵组列成厚密的人墙，牢牢封锁住御门。

    阵列之中，两面大旗——象征会津的“会津三叶葵”与象征萨摩的“丸十字”——迎风飘扬。

    “你们这帮乱臣贼子！都给我听好了！”

    三条实美循声望去。

    只见松平容保一边高举着天皇暗发给他的衣带诏，一边继续道：

    “吾等已得陛下的圣谕！”

    “将把控朝廷的尊攘派尽数驱逐！一个不留！”

    “我手中的书信，就是陛下的宸翰！”

    “尔等速速离开！”

    “否则，我们只能兵戎相见了！”

    松平容保每说上一句，三条实美的面色就苍白一分——虽然他的脸已经有够白的了。

    这个时候，三条实美蓦地听见身后传来奇怪的响声。

    转头去看——又是一支军队。

    只不过，这支军队所打出的旗帜，乃是长州的旗帜！

    长州军来了！

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