冷不丁的，一道对他而言非常熟悉的男声，倏地自其身后响起：

    “嗯？你是岛田君吧？”

    岛田魁瞬间怔住，瞳孔猛地一缩。

    下一刹，他条件反射般地站直起来，转身向后，一脸紧张地望着来者。

    因为太过匆忙，以致连手中的肉块都忘记放下了。

    “仁、仁王大……”

    他的话还未说完，青登就抢先一步地摆了摆手：

    “行了行了，别拘礼，今夜可是难得的庆功之夜，放轻松吧。”

    刻下的青登，完全是一副“准备出门买菜”的休闲模样。

    既没有穿绔，也没有穿着新选组的军装……也就是那件浅葱色的羽织。

    身上只穿了一件酒红色的浴衣，手里端着一杯仍在向外冒热气的茶水，脸上挂着淡淡的笑意。

    如此模样，与青登平日里在新选组的将士们面前展现的样子，完全是大相径庭。

    新选组的总大将、京畿地区的最高军事长官、自己的偶像，就站在自己的触手可及之处……岛田魁的面庞因激动与亢奋而变得涨红。

    “岛田君，你的大名，我算是久仰了。”

    青登一边说，一边移步至岛田魁的跟前。

    “总司和新八总在我的面前提起你。”

    “说有个名叫岛田魁的年轻武士，不仅勇武过人，而且还很有才能，值得看好。”

    “现在看来，他们所言不假。”

    “你今日的优秀表现，我都看在眼里。”

    “干得漂亮。”

    “待班师后，我会好好地替你奏功的。”

    “真希望我手底下能再多几个像你这样的能人。”

    说罢，青登抬起手，不轻不重、极亲昵地拍了拍岛田魁的肩膀。

    “岛田君，继续努力，可别辜负了我们的期待啊。”

    青登的这一席话，就像是特效兴奋剂。

    他话音刚落，岛田魁就满面激动、结结巴巴地高声道：

    “是、是！我我、我一定会继续努力的！！”

    青登微微一笑，给了对方一个“嗯，好，就是要有这样的气势”的眼神后，默默地走开了。

    岛田魁怔怔地呆立在原地，看了看刚才被拍的肩膀，接着又看了看青登的背影。

    仁王大人出现在我的面前，而且还拍了我的肩膀……如果不是肩头处还残留有青登手心的温度，岛田魁险些以为自己刚才是在做梦。

    ……

    ……

    “啊！快看！是仁仁仁仁仁仁仁王大人！”

    “你们好，都坐吧，不用拘礼。”

    “噢噢噢！橘君，你来得正好！一起来比比看谁吃的馒头更多吧！”

    “勇兄，你在这儿啊。吃馒头就不必了，我刚吃饱。”

    “橘先生！我刚好讲到我当着那个混账的面切腹的精彩内容！你也快来听听吧！”

    “我就不必了，你的切腹故事我已经听了成千上万遍了……”

    ……

    青登四处游走，不论走到哪儿都会引起一片接一片的惊呼。

    平日里只出现在点将台上的仁王大人，现在居然出现在自己的跟前……对于普通的士卒而言，这实乃莫大的冲击。

    青登之所以会于今夜走进基层，其实并没有什么复杂的原因——今天打了大胜仗，心情很好，所以就随便散散步——仅此而已。

    碰见熟人了，就打个招呼。

    碰见值得重点培养的人物——比如岛田魁——就好好地称赞一番。

    尽兴之后，青登悄悄地折回本阵。

    他刚一回到本阵，就瞧见山南敬助伏首于案前，似乎正在细看着什么。

    “敬助，你在看什么呢？”

    “哦哦，橘君，你回来了啊。没什么，我正在看高取城的地图。”

    青登走到山南敬助的身边，定睛一看——桌案上铺着高取城的地形图。

    山南敬助接着道：

    “迟迟没有收到击杀吉村寅太郎的消息……吉村寅太郎可能已经逃出生天了。”

    “既如此，就得将吉村寅太郎收拢残兵，准备死守高取城的可能性给考虑进来。”

    “接下来，我们说不定要打攻城战了。”

    “攻城战不同于野战。”

    “更何况高取城还是一座屈指可数的顶级坚城。”

    “若是不做好万全的准备，我们怕是会吃亏。”

    青登听罢，挑了挑下，而后半是戏谑半是认真地说道：

    “嗯……言之有理。”

    “不过——这些事情暂且留到明日再去慢慢细想吧。”

    “现在嘛，就先好好沉浸在大获全胜的喜悦之中吧。”

    说着，青登亲手给山南敬助满上一杯热茶。

    山南敬助望着这杯茶，先是愣了一愣，随后哑然失笑。

    “嗯，你说得对。”

    他卷起桌案上的地图，捧起茶杯，面朝青登。

    “橘君，干杯。”

    “嗯，干杯。”

    随着“叮”的一声脆响，二人无声地对饮。

    待茶水见底后，山南敬助幽幽地开口道：

    “接下来……京都那边应该要开战了。”

    青登勾起嘴角，露出意味深长的笑容。

    “那是肯定的。想必用不了多久，京都那边就能得到天诛组惨败的快讯了。”

    ……

    ……

    从城上郡到京都的距离，算不上多远。

    骑上快马的话，只需2个时辰就能走一趟。

    因此，就在“城上合战”结束后的翌日凌晨，京都方面的交战双方就分别收到了新选组的捷报以及天诛组的噩耗。

    ……

    ……

    京都，南郊，会萨联军的大营，本阵——

    “橘兵部赢了。”

    松平容保淡淡地说。

    “呵，意料之中。”

    西乡吉之助耸了耸肩。

    “这样一来，长州人也该死心了吧？他们已经彻底沦为孤军了。”

    松平容保前脚刚说完，后脚西乡吉之助就正色道：

    “长州人搞不好会于今晚连夜撤离，我们要早作准备才行。”

    松平容保点点颔首，以示同意。

    “嗯，我也是这么认为的。来人啊！传我命令，准备战斗！”

    ……

    ……

    京都，南郊，长州军的大营，本阵——

    “你说……什么……？！”

    久坂玄瑞呆呆地看着面前的传信兵。

    传信兵用力地咽了一口唾沫：

    “新、新选组大获全胜！天诛组大败！余部不知所踪！”

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