可没承想……过没多久，就收到了你决定将阿舞、千叶佐那子和冲田总司都娶为正妻的消息。

    平心而论，你并没有违反我所提出的那3项要求。

    言及此处，木下琳的面部表情发生细微且有趣的变化——一副哭笑不得的模样。

    阿舞确实是正妻，可问题是……大家都是正妻。

    唉……莫名的有种"一拳打到棉花上"的怪异感觉……

    我这辈子也算是见识过不少奇人了。

    可像你这样扬言要娶三个正妻的家伙，我还是第一次见。

    我都怀疑你是不是事先得知了我的择婿标准，所以故意抛出这样的言论……

    说罢，就像是要调整自己的情绪，她一边揉着自己的太阳穴，一边呼地长出一口气。

    昨天晚上，我与阿舞彻夜长谈。

    我是看着她长大的，所以我很清楚：这孩子并非能言善道的人。

    可在以你为话题的时候，她便会两眼放光，口若悬河，仿佛有着说不完的话。

    虽然感到心情复杂，但我也不得不承认：阿舞对你的感情是真挚的。

    正是多亏了你，这孩子有了不少的、积极的转变。

    关于这一点，我要向你致谢。

    说着，她弯下腰身，向青登行了一礼。

    橘青登，感谢你对阿舞的照顾。

    青登见状，不假思索地躬身还礼：

    木下小姐，您言重了。

    当木下琳重新直起腰身的时候，她露出庄严的、严肃得无以复加的表情：

    阿舞对你的感情，我已经了解了。

    现在……我想知道你对阿舞的感情。

    橘青登，你是怎么看待阿舞的？

    突如其来的反问，虽使青登怔了一怔，可他很快就调整了过来。

    他沉默着，作思考状。

    木下琳并不催促，就这么安静等待。

    约莫3分钟后，青登缓缓开口：

    ……实不相瞒，在最开始的时候，是阿舞的美貌吸引了我。

    她那姣好的脸蛋、白嫩的肌肤，以及她那轻盈灵巧的仪态，无一不深深地吸引着我。

    简而言之——正是阿舞的风华绝代，才使我萌生了想要深入地接触她的感觉。

    渐渐的，随着时间的流逝，不知是从什么时候开始，每当有阿舞陪伴着我的时候，我都会感到非常放松。

    除此之外，还会有种……被救赎了的感觉。

    木下琳轻蹙眉头，一字一顿地重复青登方才所说的那组字眼：

    "救赎"？

    青登微笑着点了点头：

    我不仅是威风凛凛的"仁王"，同时也是战无不胜的"新选组总大将"、坐拥广阔封地的"秦津藩之主"、架海擎天的"国之上柱石"、杀人如麻的"人斩青登"。

    我的地位愈是高、身份愈是多，每天所要考虑

    的事情、每天所要面对的麻烦、每天所要承受的期待，也就愈来愈多。

    时至今日，我已经不再是我了。

    "仁王"、"国之上柱石"、"人斩青登"……这些名号已经脱离我本身，变为一个个显赫的符号。

    在幕臣的眼里，我是"国之上柱石"。他们希望我能再接再厉，持危扶颠，实现幕府的中兴，保住他们的富贵。

    在新选组的将士们的眼里，我是"新选组总大将"。他们希望我能所向披靡，带领他们走向一个接一个辉煌胜利，使他们拥有满身的武勋。

    在大津人的眼里，我是"秦津藩之主"。他们希望我是励精图治的明君，让他们过上丰衣足食的好生活。

    在厌恶者的眼里，我是"人斩青登"。他们既害怕我，又憎恶我，恨不得我快点死掉，最好死得凄惨无比。

    在崇拜者的眼里，我是"仁王"。他们希望我一直是正气凛然的大英雄，好满足他们的"英雄梦"。

    不同的人、不同的群体，分别注视着我身上不同的"身份"。

    为了满足他们的期望、为了使厌恶者们失望，我不得不打起精神，时刻绷紧神经——这并不以我的意志为转移。

    我没法逃避……事到如今，既已身居如此高位，岂容我去耍任性？

    不情愿也好，硬着头皮也罢，我只能一直战斗，一直赢下去。

    我早已有所觉悟……以一己之力挑起这样的重担，绝对不是普通的艰辛。

    我已习惯"不败"的战斗。

    可是，久而久之，"不败"的荣耀逐渐累积为"不能败"的重压。

    我并不是想说丧气话，但是在有些时候……我真的会感到喘不过气来。

    但是——

    他的话锋猛地一转。

    唯有在阿舞的身边、唯有紧抱阿舞的时候，我可以短暂地变回"橘青登"。

    因为我很清楚——在阿舞的眼里，我就只是"橘青登"而已。

    顺便一提，对于佐那子和小司，我也是抱持着相同的情感。

    唯有她们能让我摆脱"仁王"、"京畿镇抚使"、"秦津藩之主"、"国之上柱石"的桎梏，变回那个喜欢说笑、偶尔会有些不正经的"橘青登"。

    这就是我对阿舞的感情。

    阿舞、佐那子、小司——她们都是我的救赎。

    只要有她们在我的身边，我将永远是"不败的勇者"！

    青登说完了。

    他将深埋在心底、寻常时候绝不会让外人知道的感情、真相，一股脑儿地倾泻而出。

    ……

    木下琳并未在第一时间做出反应。

    既不动弹，也不说话——当然，这只是暂时的。

    ……我明白了。

    她仰起脑袋，面朝天花板，闭上双目——呼——悠长的吐息。

    紧接着，她一边放下高仰的脑袋，一边向青登招了招手。

    小子，过来，靠近

    一点儿。

    青登不假思索地探出上半身。

    下一刻，木下琳慢吞吞地伸出右手，抚上青登的额头。

    我的孙女……就拜托你了。

    她紧盯着青登的眼睛，半是寂寥半是欣慰地微笑道。

    不要让她受委屈，要让她幸福美满地过完这一生。否则，后果自负。

    婚礼就在今年的除夕办吧。

    我昨晚已经替你们看过了，除夕那天宜大婚！

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