京都，壬生乡，新选组屯所，某座院落——

    大大咧咧地盘膝坐在缘廊上的土方岁三，一边往嘴里塞着饭团，一边含糊不清地说道：

    真慢啊……大坂那边怎么还没有消息过来啊？

    他话音刚落，其身旁的近藤勇就无奈地说道：

    阿岁，你太急躁了。

    山南敬助点了点头，附和道：

    近藤君说得对。

    "能否与葫芦屋结盟"——这关涉秦津藩的未来。

    如此重要的会谈，慢一些也无可厚非。

    土方岁三、近藤勇、山南敬助——他们三个排排座、吃饭饭，不时聊着最近的趣闻、政务。

    在青登前往大坂的这段时间里，由他们仨来扛大梁。

    出于此故，他们最近共处的时间变多了不少。

    早在青登前往大坂之前，其麾下的智囊们便围绕着如何建设秦津藩这一命题，制定了周密、详实的方案。

    万事俱备，只欠钱粮！

    只要钱粮到账，开垦田地也好，建造棱堡也罢，所有项目都能立即上马、开工！

    囫囵吞下嘴中的饭团后，土方岁三扬起视线，眼望远方，作沉思状。

    假使橘失败了……那我们接下来的路子可就难走了啊。

    近藤勇和山南敬助都不说话了，他们抿了抿唇，面露凝重的神情。

    虽然这个话题很沉重，沉重得让人不想面对，但他们不得不承认：青登的这趟大坂之行能否满载而归，实乃莫大的变数。

    土方岁三等人并不了解葫芦屋。

    对于这个组织，他们只从青登和木下舞的口中听过些许只言片语。

    只知道这是一个低调的、能量惊人的商业集团。

    虽然出于制度缺陷、历史遗留等种种原因，诞生了大坂巨商这一特殊群体。

    但江户幕府自草创以来，始终坚持弘扬并维护士农工商的社会等级。

    武士最崇高，商人最卑贱——这一思潮已经在日本流行了数百年。

    在此影响下，土方岁三等人皆对商人这一群体有着巨大的偏见。

    在他们的认知里，商人乃是一种极度无情的存在。

    一方面，只要有利可图，他们敢冒天下之大不韪。

    可另一方面，倘若无利可图，他们便会展现出惊人的吝啬，置人伦、义理、纲常于不顾。

    葫芦屋是否愿意与刚诞生没多久、还很稚嫩的秦津藩结为同盟？

    这种事情，只怕是连青登本人也说不好……

    时刻保持悲观，时刻做好最坏的打算——这是领导者应有的基本素质。

    尽管在明面上，土方岁三等人全都摆出一副青登肯定能行的自信模样，但这只不过是稳定人心的手段罢了。

    实质上，他们在暗地里早就做好了谈判破裂的心理准备，并且为此拟定了一系列的补救措施。

    首先是找好下家。

    有钱有粮的势力又不是只有葫芦屋。

    他们大可以去与下家合作。

    如果连这一招也不行的话，那他们就只能采用最后手段了——寄希望于岩崎弥太郎。

    简单来说，即期待着新选商会能够找到新的大商机，或是开发出新的热门商会，为秦津藩凑足钱粮。

    姑且不论这一法子的成功与否，仅仅只依靠新选商会的话，效率实在太慢了。

    毕竟，新选商会的第一要务是支援新选组，以保证后者的正常运作。

    等新选商会筹够足以推进藩国大建设的钱粮，都不知道要到猴年马月了……

    正当土方岁三等人正愁眉锁眼的这档儿，冷不丁的，远方蓦地传来总司的喊声：

    土方先生！土方先生！

    伴随着这阵喊声，哒哒哒哒的足音逐渐靠近、响亮。

    为了加快脚步，总司提拉着绔的下摆，兴冲冲地直奔向土方岁三等人。

    多亏了佐那子的自爆，总司的真身已经大白于天下。

    冲田总司是女孩——这则惊天爆闻风传出去的当日，心碎的声音响遍京都的每一处角落。

    首先是无数少女的心碎了。

    江户时代的女人普遍喜欢爽朗、皮肤白皙、声音洪亮、充满雄性张力、相貌阳刚的男人。

    代表人物就是于前不久（1八54）自杀的歌舞伎演员：八代目市川团十郎。

    因为长得太帅，所以他受到女孩们的狂热追捧，就连吐的痰都有人专门收集起来，像圣物一样地供着。

    八代目市川团十郎无故自杀后，无数女性悲痛欲绝，哭得眼睛都快吓了，有画家专门绘出了是时的这副盛况。

    平心而论，因女扮男装而相貌阴柔的总司是不符合江户时代的审美的。

    不过，她至少占了爽朗、皮肤白皙、声音洪亮这几项——尤其是爽朗和皮肤白皙。

    她那仿佛浑身泛光的爽朗性格，以及那太阳般的笑容，令无数少女倾心不已。

    爱慕总司、追求总司的少女，当真是多如牛毛。

    好比说附近的某家诊所的女儿就很喜欢总司。

    她总是跑来找总司，时而送自制的便当，时而送总司爱吃的甜食。

    这些少女的疯狂追求，弄得总司很为难——她无法回应对方的感情，却又不能解释原因。

    紧接着，是无数众道人士的心碎了。

    说来怪异，江户时代的女人喜欢阳刚的男人，反观众道人士则是偏偏喜欢娇弱的、像女孩子一样的男人。

    总司的相貌，可谓是正中这些家伙的x癖！

    虽然没有仔细数过，但爱慕男版总司的人是男性居多，还是女性居多，还当真是不好说……

    众道人士们的疯狂追求、纠缠，就更让总司觉得为难了。

    从另一种角度来说，佐那子的自爆算是让总司解脱了。

    从今往后，她不必再继续承受同性和众道人士的追求、骚扰。

    另一方面，她的真身的暴露，也令不少男人松了口气。

    总司的俊美容貌使不少直男感到心跳加速。

    这使后者陷入了强烈的纠结——难道我也陷入众道了？

    当总司是女孩的消息传出后，他们顿时有种如释重负的感觉——太好了！我果然还是喜欢女人的！

    与此同时，还有广大男性同胞欣喜若狂。

    光是身边出现美人，就能发自内心地感到狂喜——男性就是如此单纯的生物。

    当然，他们兴奋归兴奋，截至目前为止，尚无一人敢在明面上追求总司。

    究其原因，倒也简单。

    就在总司暴露真身的同一时间，"仁王"橘青登将要迎娶总司等女的消息，也一并地传播开来。

    谁有那个底气敢与仁王竞争啊？

    女性和众道人士无法追求；一般男性不敢追求——就这样，总司过上了久违的安宁生活。

    因为真身已现，所以也就没有再遮遮掩掩的必要了。

    不过，出于已经穿惯

    了男装的缘故，总司现在仍旧以男装形象示人。

    即使是身穿常服的时候，她也很少像木下舞那样穿女式和服、将头发挽成岛田髻。

    其身上唯一的改变，就只是将裹胸布给卸下来了而已。