元治元年（1864），10月9日——

    秦津藩，大津，橘邸，青登的办公间——

    在身体已无大恙后，青登重归工作岗位。

    此时此刻，他正埋首案前，手捧一纸信件，专心研读，表情严肃。

    此信出自德川家茂之手，刚刚才送到青登手上。

    近日以来，二人格外频繁地交换信件，几乎每天都有信使在江户、大津两地间奔走。

    假使有人看见他们俩的这些信件的具体内容，只怕会大吃一惊吧。

    每一封信都在商量同一件事情：改革幕府军制！

    青登正式右迁“陆军总裁”后不久，他就收到了德川家茂的密信。

    这信的篇幅很长，浓缩一下的话就一个内容：旗本八万骑不堪重用！改革当前军制迫在眉睫！

    旗本八万骑——江户幕府的核心军事力量。

    这句话的意思，当然不是指江户幕府有八万名旗本，把幕府整个打包卖了也养不起这么多旗本。

    在幕府下达总动员令后，旗本和御家人都有义务派他们的家臣参战。

    想当年，青登仍是百石家禄的御家人时，他唯一的家臣就是老仆九兵卫。

    假使幕府下达总动员令，那么不仅青登要上战场，九兵卫也要跟着参战。

    旗本、御家人，外加上他们的家臣，拢共可以凑出八万兵力，这就是“旗本八万骑”的由来。

    旗本和御家人乃战兵，承担具体的作战任务。

    他们的家臣则作为辅兵，负责运粮、挖战壕、修工事等后勤工作。

    在封建时代，该制度还算先进。

    既有脱产的职业武士，也有素养尚可的辅兵。

    凭借这一制度，手握八万大军的江户幕府使天下诸藩莫敢不从。

    然而，时代变了。

    旗本八万骑已无法适应当前局势。

    况且，旗本、御家人的腐化已成老生常谈的问题。

    任谁都不会觉得这些被声色犬马掏空身子的家伙，能有啥战斗力可言。

    德川家茂的想法很简单，即借鉴新选组的模式，大力引入西方的先进装备与战术，组建西式新军。

    姑且不论那些宏大目标，光是能找旗本八万骑的麻烦，就令青登倍感兴趣。

    一旦成功改革军制、组建新军，势必会让旗本八万骑的地位遭受动摇。

    青登老早就看这些饱食终日、只晓得吃喝玩乐的废物们相当不爽了。

    因此，他自然乐见这帮家伙吃瘪。

    如今的青登已是堂堂的陆军总裁，掌握幕府的全部陆军力量。

    若要改革幕府军制，那么由德川家茂牵头，由青登来负责具体事务，自然是再合适不过。

    只不过……“改革”虽是简单的两个字，但却重逾千斤！

    一旦改革军制，就意味着动旗本八万骑的蛋糕。

    有道是“断人财路犹如弑人父母”。

    历史无数次证明了：利益集团的蛋糕，不是那么好动的，一着不慎，便是血流漂橹。

    旗本、御家人所恃之物，无非是“幕府的核心军事力量”的身份。

    他们本可以躺在祖宗的功劳薄上混吃等死。

    而现在，你要剥夺他们的特权地位？

    早在新选组崛起的时候，就已让他们倍感不安了。

    只是因为青登的威望太高，外加上新选组的驻地在京畿，远离旗本、御家人的老家（关东），所以反对声才稍小一些。

    可想而知，德川家茂对外宣布改革军制时，反对声定如山呼海啸一般！

    届时，可不是靠德川家茂的将军身份，或是靠青登的个人威望就能弹压下去的。

    不夸张的说，站出一人，喊出“诛青登，清君侧”的口号，也不是没有可能。

    兹事体大，绝不可轻举妄动。

    于是乎，负责传运二人信件的信使并非普通的飞脚，而是新御庭番的精英忍者，绝不走漏半点风声。

    总而言之，若想改革军制，那么摆在青登和德川家茂眼前的方法，无外乎两条。

    其一，调集新选组、八王子千人同心等所有青登能调动的部队，打一场翻天覆地的内战！从根子上铲灭旗本八万骑，彻底挖掉这颗脓疮！

    其二就是钝刀子割肉，以不会刺激对方的温和方法来慢慢消除旗本八万骑的影响力。

    前者肯定是不可取的。

    这个时候打内战，“长州征伐”怎么办？刚消停下去的朝廷怎么办？在旁虎视眈眈的萨摩、土佐、肥前等藩怎么办？摩砺以须的法诛党怎么办？

    青登可不认为自己目前所拥有的能量，足以同这么多势力开战。

    再者说，灭了旗本八万骑，那还有江户幕府吗？

    旗本八万骑乃江户幕府的统治基石。

    换句话说，他们是江户幕府的统治意志的具体化身之一。

    “消灭旗本八万骑”跟“消灭江户幕府”是没有两样的。

    具体要如何行动？

    怎样才能将改革的代价降至最低？

    近日以来，围绕着这两个问题，青登和德川家茂展开了漫长的探讨。

    光是互传的信件，就多达二十余封——得亏日本不大，从江户到大津没有多远，否则光是来回的路程就能跑死信使。

    截至今日，他们总算达成相同意见：以八王子千人同心与“讲武军”为试点部队。

    一上来就搞伤筋动骨的全面改革，那肯定不现实。

    因此，只能慢慢来。

    先从一两支部队开始改革，然后再慢慢扩大范围，即钝刀子割肉、温水煮青蛙。

    虽然肯定还是会有人跳出来嚷嚷，但动静势必小上不少，完全能够凭借青登和德川家茂的威信弹压下去。

    八王子千人同心乃半兵半农的民兵武装。

    因为世代务农，外加上民风使然，所以他们不像旗本、御家人那样腐化严重，是真正的良家子部队，既具忠心又有一定的战力，选它作为试点部队，再合适不过。

    “讲武军”亦然。

    “讲武军”是讲武所新军的简称。

    早在许久以前，讲武所就在幕府的命令下组建并培养以枪炮为主要兵器的新军。

    遗憾的是，出于经费短缺、旗本八万骑的恶意攻击等种种缘故，“讲武军”的发展相当曲折，经历了好几次缩编。

    截至目前为止，其总兵力在500人左右，而且并不算是一支真正的西式军队。

    若用简单易懂的话来介绍……它是一支“拿着先进枪炮的古代军队”，还有很广阔的改革空间。

    综上所述，以这两支部队作为军事改制的首要对象，乃最合宜的选择。

    虽然不能确保这样的做法一定卓有成效，但再不济，等将来真的打内战了，麾下多出两支擅使枪炮的西式军队，也能增添不少胜算。

    青登目前正研读的这封信，其主要内容就是德川家茂告诉他：不日就向八王子千人同心和“讲武军”倾斜资源，争取在三个月内取得成效。

    待念完信，青登默默地合上信纸，仰面朝天，“呼”地长出一口气，口中呢喃：

    “陆军总裁果然不是这么好当的啊……”

    自打升官以后，青登常常有如下感觉：手中权力未见扩张，肩上的担子倒是加重了不少。

    就在这个时候，房门外倏地响起侍者的声音：

    “主公，京都取缔役东城新太郎来了！”

    青登愣了一下，随后迅速道：

    “嗯，快让他进来。”

    “是！”

    京都夏之阵结束后，那些为躲避战乱而四处逃难的百姓们陆陆续续地回到京都。

    这本是一件好事，然而却有不少歹人趁机霸占道路，专门抢劫这些返城百姓的钱财。

    面对如此恶劣的行径，身为京畿镇抚使的青登自然不能无动于衷。

    自打东城新太郎就任京都取缔役后，京都的治安就主要交由他来负责维护。

    虽然明知对方是大盐党的卧底，但青登不仅没有告发他，还一如既往地重用他——当然，某些涉及重要机密的任务，是不会让他参与的。

    青登火速派遣东城新太郎，命他在最短时间内扫清盗匪，并且派出新见锦、原田左之助以及他们麾下的五番队、十番队前去协助。

    东城新太郎不愧是值得倚重的干吏。

    经过大半个月的高强度的剿匪，这些路匪死的死、逃的逃，京都周边的道路重归和平。

    眼见路匪已清，青登今日就让东城新太郎过来做详细的工作汇报。

    青登一边默默等待，一边坐正身子，稍稍整理衣装。