“我听说你对那家伙一直关爱有加。”

    “不仅收他为徒，而且还亲自出资供他去江户留学。”

    “在组建土佐勤王党后，你也总是委以重任。”

    “只不过，你交给他的任务，全都是一些见不得人的脏活。”

    后藤象二郎说着在喉间比了个“斩首”的手势。

    “你对冈田以藏是何感情，我暂不知晓。”

    “反观对方，他对你可是忠心耿耿啊。”

    “每当自己快捱不住时，他就会反复呢喃武市老师、武市老师。”

    “他视你为自己的唯一支柱。”

    “依我来看，这世上最虔诚的信徒也不过如此了。”

    “你就这么眼睁睁地看着他受罪？”

    “武市半平太，只要你交代一切，你的这些同伙就不用再受罪了。”

    “听呐，就在此时此刻，你的无数同伙饱受煎熬，一心想着求死。”

    “只要你一句话，这些惨叫、呻吟，马上就能停下。”

    “无辜者立即释放。”

    “有罪者就地正法，给他个痛快。”

    后藤象二郎的这番话语，算是给足了台阶。

    然而……

    “……”

    武市半平太不为所动。

    莫说是开口说话了，他就这么呆愣愣地坐在原地，连动都不动一下，把对方当空气。

    后藤象二郎见状，缓缓沉下眼皮，眸中迸出意味深长的神采。

    “……也对，你是不可能答应我的这些要求的。”

    “毕竟，你非常希望我们早日杀掉你的所有同伙，尤其是那个冈田以藏，对吗？”

    看似是在反问，实质上其言辞间充满了笃定的口吻。

    “……”

    武市半平太还是不作声。

    感觉自己在跟一个木头人交流的后藤象二郎，满面不悦地咬了咬牙：

    “耗吧！耗吧！你就慢慢地耗吧！我奉陪到底！”

    ……

    ……

    嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！

    后藤象二郎大步流星地离去，在地上踩出“嗒”、“嗒”、“嗒”的沉闷巨响。

    尽管其足音已远去，但武市半平太依然一副“原地石化”的模样，身子一动不动，脸上没有半分神情。

    冷不丁的，牢门外忽地传来声音：

    “武市老师，您……还好吗？”

    只见一名狱卒打扮的年轻武士蹲坐在牢门外，一脸担忧地看着武市半平太。

    这位狱卒名叫大石弥太郎。

    他虽不是土佐勤王党的成员，但却一直很崇拜才华横溢的武市半平太。

    因此，在武市半平太蹲监狱的这段日子里，他一直尽可能地照顾对方。

    时而送些营养品，时而转述外界的新闻，时而帮忙向武市半平太的家人报个平安。

    大石弥太郎的到来，总算使武市半平太有了反应，不再“石化”。

    “大石君，你来了啊。”

    “武市老师，您……还好吗？”

    武市半平太微微一笑：

    “我很好，不必担心。后藤的那番陈词滥调，我这一年来听得够多了，听得耳朵都快起茧子了。”

    开了个小小的玩笑后，武市半平太顿了顿。

    须臾，他幽幽地问道：

    “以藏他……如何了？”

    大石弥太郎怔了怔，面露难色：

    “以藏他……太惨了……”

    “痛昏后被水浇醒，醒了后继续受刑，然后再度痛昏过去，接着又被弄醒……就这么反复好几次，每天如此……”

    “换做是我，顶多几日就坚持不下去了。”

    “可以藏却撑了整整一年多……”

    “真的是……太惨了……太惨了……”

    话到最后，他实在说不下去了，长长地叹息一声，脸上布满同情之色。

    武市半平太听罢，抿了抿唇，眼中闪过一抹挣扎之色。

    随后，便见他直勾勾地盯着面前的虚空，仿佛在思考什么。

    “……大石君，你能帮我一个忙吗？”

    大石弥太郎下意识地回应道：

    “嗯？武市老师，您说。”

    武市半平太滑动双膝，拉近二人的间距，身子抵近牢门。

    接着，他从怀中摸出一个雪白的馒头。

    日本的馒头更像是中国的包子，里头是有馅的。

    看着这个馒头，大石弥太郎惊讶地瞪大双目。

    “馒头？武市老师，您这馒头是从哪儿来的？”

    武市半平太有馒头——这并不稀奇。

    为武市半平太准备的“监狱餐”一直很不错。

    馒头、糯米团子等小吃时常会出现在其餐桌上。

    但是，身为专门看管武市半平太的狱卒，大石弥太郎很肯定：最近给武市半平太送来的餐食中，压根儿就没有馒头。

    武市半平太沉声道：

    “我这馒头是从哪儿来的，你就别管了。”

    “大石君，这是我最后的请求——将这馒头拿给以藏吃。”

    他话音刚毕，大石弥太郎顿时如遭雷击一般，瞳孔紧缩成针孔状，嘴巴不受控制地张成“o”字型。

    不明来历的馒头……点名要求拿给冈田以藏吃……大石弥太郎再傻也明白这意味着什么。

    “武、武市老师，难道说……这这、这馒头是……？”

    武市半平太表情凝重地点点头：

    “没错，这馒头掺了毒药，只要吃下去，10息之内就会吐血而亡。”

    尽管已经做足心理准备，但在听见对方的亲口认证后，大石弥太郎还是感到惊惧万分。

    霎时，他的面庞变得煞白，就像是被漂染过一般。

    一辈子遵纪守法，莫说杀人，连条狗都没杀过的大石弥太郎，第一次见到毒馒头，同时也是第一次被拜托去杀人。

    他吓得身子发软，一屁股跌坐在地，手脚并用地向后退去，远离武市半平太。

    “不、不不不……我不行……我不行的……武市老师……我没办法杀人……我只是一个狱卒……我怎能去杀人呢……！”

    眼见大石弥太郎要逃走，武市半平太急了，他抓住牢门的栏杆，快声道：

    “大石君，你错了，这不是杀人，这是帮以藏解脱！”

    “你也看见了吧？以藏太惨了！即使活着也是受罪！无止尽地受罪！”

    “只要吃了这馒头，他就不用再受罪了！”

    “拜托你了，拜托你了！”

    “这是我毕生的请求了！”

    平日里素来高傲的武市半平太，这一刻难得地低下头颅，语气恳切地请求他人。

    大石弥太郎看了看武市半平太，然后又看了看其掌中的馒头，面部表情被强烈的踌躇、惊恐所支配。

    牢房内外陷入诡异的寂静……外头的风声显得异常刺耳。

    约莫10秒钟后，大石弥太郎颤颤巍巍地伸出手，接过馒头……

    ……

    ……

    冈田以藏的牢房——

    跟武市半平太的豪华牢房相比，冈田以藏的牢房连猪圈都不如。

    榻榻米、桌案什么的，就别想了。

    地板是冰凉刺骨、凹凸不平的石坂。

    唯一算得上是家具的，就只有一个便桶。

    然而，即使是这唯一的家具，也是纯摆设，并无用处。

    因为冈田以藏早就没有力气移动身体，坐到便桶上方便了。

    牢房内充满了刺鼻难闻的气味，使人不敢大口呼吸。

    此时此刻，总算捱过今日的拷问的冈田以藏正倚着墙角，闭紧双目，休养生息。

    冷不丁的，牢房外忽地传来瑟缩的声音：

    “那个……以、以藏……你吃馒、馒头吗？”

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    ps：武市半平太送毒馒头给冈田以藏吃，是后世作家杜撰的。不过这段情节倒是编撰得合情合理，因为这很像是武市半平太会做的事情。

    本章的标题是在致敬《浪客剑心》。志志雄真实的部分原型应该就是冈田以藏，惨遭抛弃的【刽子手】。