在成为“郑瑞”之前，记忆简单得荒芜。宛如碎片的影像里，双亲的存在几乎只剩下一个抽象的概念。其余，是冷漠与嫌恶，蔑视与凌虐的嘴脸。而最后所有的这些，于他则简化成了饿与不饿，冷与不冷的本能判断。

    后来，他被带进了郑穆的府邸。就好像做梦一样，他不会再饿肚子，住在有屋顶和窗户的房子里，下雪的时候不用恐惧寒冷——那么，他该回报什么？

    八岁的郑瑞出奇的乖巧。他顺从地接受郑穆一切的安排。昨天穿哪件衣服，今天吃什么，明天学什么课程……他的生活任由郑穆主导。在他想来，让郑穆的满意是他锦衣玉食的唯一保障。

    郑瑞的思考模式十分简单，而这种简单恰是郑穆喜欢他的地方。在外人眼里意气风发的少年贵胄，其实过着非常辛苦的生活。哪怕生来天才，不经努力也只能成为废柴。同小乞丐一样，小王爷面临着严酷的生存问题，只不过在领域层面上有云泥之别。他需要思考的范畴包括权力斗争、家族利益以及这个国家的未来，任何事物和人都被以繁复的利弊体系划分。当一个人每天说的每句话都要经过周密的回路计算时，再坚韧的神经也会有短路的危险。毕竟处在成长阶段，少年郑穆还没学会如何有效地做精神上的调节。外人议论着郑瑞麻雀变凤凰的幸运，殊不知真正幸运的却是郑穆。

    郑穆第一眼，就看中了小乞丐那双色泽纯粹的乌瞳背后同样纯粹的灵魂。

    如他所愿，只要小男孩吃饱了并且不挨冻，他的感激会任他索取一切。郑穆惊喜万分，原来这个世界上还有如此无欲无求思维简单的宝贝。他的生活突然之间充满了乐趣。当他感到疲惫时，放下那些争权斗力的烦心事，花一点功夫上上下下地给宝贝打扮，能神奇地让他重新精神焕发；当他心情恶劣时，对着宝贝无论怎么胡说八道毫无形象地吐苦水都可以，完全不用担心说错话；当他在外面步步为营，只有在宝贝面前可以尽情放松，解开一切防线而永远不会被出卖。

    郑穆找到了他的心灵慰籍。他把郑瑞捧在手心里爱护，嘘寒问暖关怀备至，搜罗天下奇珍异宝只为博得一笑——即便是当年纣王之于妲己的宠爱、幽王之于褒姒的迷恋，大概也不过如此了。他还曾拉着郑瑞的手说：“执子之手，与子偕老。”那一刻少年还未明了自己的心境，却是真的想拉着他的宝贝一辈子。

    日复一日，时光流转，少年渐渐长大。曾经基于对方无欲无求的喜欢，很不幸地成了最大的烦恼。郑穆终于发现自己爱上了郑瑞。

    时间也许对于身处权力中心的少年有着惊人的催化作用，但对于一心只求饱暖的郑瑞，却没有太多影响。他努力适应郑穆需要的角色，每日学习琴棋书画——在他，始终只是单纯地为了回报郑穆的给予。

    “我爱你，瑞儿。”当郑穆第一次说这句话时，郑瑞面对他得让人心惊的目光，却是一片茫然。“你爱我吗？”任何事情都可以顺从，唯独一个“爱”字，却不是一句回答就算数的。

    郑瑞懂爱，也不懂爱。他懂得别人口中的爱是什么，却不懂爱对于他自身是种什么样的感受。他的世界太简单，也被郑穆刻意保护得太纯粹。郑穆教他识字念书，都只选些太平文章；学的琴棋书画，也不过是为了陶冶情或者说打发时间。这些虚泛的东西，并不能让郑瑞获得情感上的体验。

    面对郑穆的爱，郑瑞无法说谎，惟有沉默。

    “小心！”

    郑瑞脚下一个趔趄，跌入威武王的怀抱。

    “瑞儿，走路的时候专心些。”郑穆无奈的语气带着宠腻。他把郑瑞扶稳，牵着他走入石亭。

    郑瑞微微失神，半晌才回忆起用完午膳郑穆说要来观雪赏梅。郑穆的母亲身前最偏爱梅花，府内建有一座梅园。每到冬季，郑穆总爱拉着他来梅园坐一会儿——这也是独属于郑瑞的殊荣。

    “连着好几天的雪，这梅树倒是开得更艳了。”郑穆淡淡地笑道，把热好的手炉递进郑瑞的袖笼里。

    郑瑞缩在雪貂毛的披风内，默默汲取手中传来的热量。

    郑瑞并不喜欢雪。童年流浪的记忆，雪代表的是透骨的寒冷和死亡的恐惧。可是郑穆喜欢，他就陪着他看了十年的雪景。如今那曾经深刻的畏惧也终于渐渐淡去，习惯可以改变很多东西。

    当初得不到回答的郑穆并没有放弃。他不依不饶地侵占郑瑞的世界，慢慢扩大领地。从每一天睁眼，到夜晚睡去，郑瑞视线所及之处，他几乎无所不在。那时，郑穆坚信习惯可以变成爱，也许当他的存在成为郑瑞不可缺少的需要，他终究能得到心爱之人的回应。

    “公子，请用茶。”刘大总管低眉垂首，恭恭敬敬地先给郑瑞上茶，再伺候自己的主人。这也是郑穆定下的规矩，一切以郑瑞优先。

    郑瑞看了刘商清一眼。他知道威武王的这位心腹并不喜欢自己，那种始终如一波澜不惊的恭敬正是无言的隔阂。

    刘商清祖上世代侍奉郑家，他较郑穆年长，伴着主人长大。除了主仆之谊，私底下郑穆与他还有深厚的朋友之情。因此，站在郑穆的角度，刘商清对于郑瑞有着近乎敌视的排斥。

    郑穆遇上郑瑞，注定爱情之路的坎坷。再坚定的心，总有挫败的时候。有一次借酒消愁的威武王喝得酩酊大醉，失态地抱着郑瑞像小孩子一般号啕大哭，一遍又一遍地问：“为什么你不爱我？为什么你不爱我……”

    等到好不容易服侍郑穆睡去，向来喜形不于色的刘大管家脸色铁青地对默立一边的郑瑞说道：“王爷从记事起，就不曾哭过……你究竟有没有心？”

    那是郑瑞唯一一次见到刘商清在自己面前露出真实情绪。从此以后，刘商清和府中其他人一样，用无可挑剔的恭敬孤立了他。

    “瑞儿，我还有些事要处理，要离开一会儿。”

    郑瑞猛然回神，望向郑穆温和的笑容。

    “我让刘总管陪你。待会儿若是你累了就先回屋吧，不用等我。”

    “哦。”

    郑瑞淡淡应了，注视着郑穆的背影离去。身边骤然少了个人，似乎就多了一股凉意，悄无声息地渗入心底。

    他看了眼侍立在旁如泥塑的刘商清，又看向那茫茫雪色间傲然的艳梅，心头不经意地滑过了一丝隐痛。