虚无的空间幻化出一望无际的黄土，狂风从荒凉的大地上呼啸而过，卷起漫天尘沙。

    这里遗留着大战后的景象。从空中俯瞰，一具具横陈倒卧的尸体无言地诉说战争的残忍和惨烈。

    哪吒隐没在空气里，视线聚焦于唯一尚在移动的身影：一位幸存的士卒，沾满血污的脸稚气未脱，漆黑如夜的眼睛燃烧着生存的意愿。他的腿断了，白骨穿出血肉，在犀利的风沙中。他只能用双手带动沉重的身躯，缓缓爬行。他不知道自己流了多少血，黄土地里一路印下点点深红。可至少他还活着，能清醒地感到身体的痛楚和呼吸，倔强的意志支持他锲而不舍地挣扎……

    哪吒一瞬不瞬地望着眼前的情形，静静地忍耐来自灵魂深处的疼痛。守护椒图转生四百余世至今，这种痛苦从不曾淡去，只是日渐深沉。

    他在心里计算这一次轮回结束的时辰，蓦然之间另一个身影闯入他的视界。哪吒几乎惊慌失措地飞速遁开，然后难以置信地远远观望着这个突如其来的变数——他看见了化身凡人的第八位龙神，狻猊。

    狻猊站在山坡上，注视着数十丈外匍匐而行的人类。他的眼神平淡无波，就如同智慧生命会在心血来潮时观察虫蚁的爬行轨迹，对弱小者的偶然侧目。

    尽管迁移妖魔界许久，但除了必要的滞留，狻猊大多会来人间游历。凡界的自然与人文也许比不上妖魔界经过多年开垦和发展后的瑰丽，但每一次都能给狻猊带来不同的体验。人生短暂，也因此促进了文明兴衰更替的速度。不同于力量至上的高等族群，脆弱的人类在智慧层面上的开拓挖掘，逐步建立了他们独特的优势。相比之下，因为强大的力量轻易能达成所愿，因为长久的生命足够挥霍和浪费，高高在上的神仙们反倒显得不思进取。几百年，人间已改朝换代甚至更新了社会意识形态，天上则也许仅仅是举办了一两场盛宴、炼成了三四颗丹药。天上人间的差别，可见一斑。

    神仙们的视野与人不同，他们的时间观念不以日月年计算，而以百年千年万年衡量。人类因为生命短促而衍生出无穷的和迅速的行动力，神仙的追求则显得单纯得多——想要更强的力量和更长的生命，但这种需求并不紧迫。他们可以用五百年修炼，再用一千年享乐，如此循环。

    懈怠和骄横在仙人的族群中蔓延，没有危机没有紧迫感的天庭生活，对人类而言是传说中美好的向往，在于当事者却开始出现负面影响。牢牢占据四界之主的位置，没有同等级的竞争，仙族已经习惯了安逸。他们对人类的发展不屑一顾，却饶有兴致地引入了凡人发明的享乐方式，在悄无声息中自我腐朽。

    而被赶入妖魔界的神族，当初的惨败也许是一种幸运，复仇和复兴的强烈目标促动他们上进。对人类的敌视并不影响神族取长补短。数千年来，龙神在瓦解四大世族掌控权的同时，不断吸取人类文明的智慧成果和优点，推动了整个妖魔界的变革。

    但是龙神看待世界的方式与所有种族又有本质上的不同。历经两次天界战争，人类的发展、仙人的堕落、神族的革兴，都不能改变龙神与生俱来的世界观。倘若不是因为被迫与最宠爱的幼弟分离，龙神本无意介入四界的纷争。哪怕出现神族灭亡或着仙族堕落成魔的结果，也不会改变他们的无动于衷。

    因为龙神一脉是源于太古的原神，真正意义上的神祗。太古是万物诞生的时代，作为造物主的太古神们生命皆以亿年计算，可谓与星辰同寿。如此漫长的时间，直接影响他们审视事物的角度。在神的眼里，众生平等，神族也好、仙族也罢，与其他生物并没有太大区别。

    龙神狻猊原本不会在意一个濒死的凡人，只是视线接触到这人的眼睛时动了些微的心思。他忽然想起不知道多少年前曾经偶然旁观了一场活人祭祀，作为祭品的少年和眼前的人类有着十分相似的眼瞳，乌黑如墨般纯粹，令人印象深刻。

    若是同一灵魂，也是少见的缘分。狻猊心念一动，就出现在年轻的士卒面前。神思探入对方思维空间，强烈的求生之欲顷刻涌来——

    幼年丧父，母子相依为命；生活艰辛，但自有平淡的幸福；新婚燕尔，却被强召入伍；温柔贤惠的妻子有了身孕，殷殷期盼着他的归日……

    对亲人的思念支撑着他最后一口气。视界已是模糊一片，面临死亡的惶恐，本能地把眼前之人应当作救命稻草。他趴在地上，费力地揪着狻猊的衣摆，微弱地哀求：“救……救我……”

    狻猊后退一步，淡然地看着他手指无力地松开，停止了呼吸。

    一个凡人的死亡自然不会在龙神狻猊心中留下任何痕迹。仅仅让神祗有一丝好奇的是，死者身前若隐若现的一抹仙气。数千年来人族兴盛，人口增长迅猛，但有资质者却在缓慢减少。而这人恰恰在少数之列，可惜未能得仙源步入修行之途。

    无形的魂魄开始脱离死去的皮囊。狻猊随手招来风沙将尸体掩埋，也算难得慈悲。他看着灵魂无意识地向远方飘去，便转身离开。

    自玉帝派驻十殿阎王架空冥帝酆都开始，地府对亡灵的控制力和范围大大降低，几乎局限于凡界的人类和一些低等生灵。再加上灵魂总数的急剧上升，经常面临人手短缺的尴尬。由此孤魂野鬼增加不少，稍有灵力的魂魄则会自行投胎。这个有点仙质的灵魂，转世是不成问题，不过能否投个好人家还是要看机缘了。

    狻猊心不在焉地想着，悄然消失在与灵魂相反的方向。

    这一世他们相遇，却见面不识。

    哪吒现出身形，双手小心翼翼地捧着椒图的灵魂，陷入沉默。

    方才他远远躲开，丝毫不敢靠近一步。玉帝弥罗刻印在椒图灵魂上的仙气能掩盖本质，而耗费心思汇入哪吒体内的本命仙力却绝不只是掩饰作用，更是一种监督。只要在一定范围内，哪怕狻猊在人间封印了大部分力量，哪吒本体中的仙力都极有可能感应到龙神的存在，并反馈给玉帝知晓。椒图的另一半至今长眠于九重天上，哪吒投鼠忌器，不敢妄动。

    可是现在，转世的椒图见到了狻猊。虽然玉帝已经很久不曾查看备份记忆，但哪吒无法设想他可能的反应。如今的弥罗愈发多疑并且喜怒无常，如果他趁机发难，再一次伤害到小龙，这是哪吒最害怕发生的。

    但是，假如换个角度考虑，这又何尝不是一个脱离禁锢机会呢？

    “开始的时候，玉帝把观看你的苦难人生当作一种乐趣，每隔一段时间就拿来消遣。”少年说：“但数了几千年他就厌倦了，既然笃定我无法违逆，很快减少了查看的频率。然后又过了数千年，他对大部分事物都失去了兴趣。每当他让备份晶体播放记忆时我都能有所感知，而那时，他已经有数百年忽略了你的存在。

    “我的部分来自于你，我可以把你遇见狻猊的这一世隐藏在我的记忆里。跟着你四百余生转世什么都不能做，我决定赌一次。我赌玉帝不会突然之间重新对你产生兴趣，更不会耐心地一世一世检查纪录的完整性。

    “我想救你，小龙。

    “我以为，只要能有机会让你与狻猊长时间相处，他终究会发现你的本来面目。”

    春去秋来，花开花落。

    神的时间，一步数十年。

    狻猊漫步在人类城市的街头。四周人来人往摩肩接踵，唯有他毫无阻碍地穿行其间，如游鱼入水般悠然自若。

    恰是元宵佳节，琳琅满目的灯笼、热闹喧哗的集市、还有衣着鲜艳喜气洋洋的游人，组成了一幅生动美满的太平盛景。

    但不是每个人都能体验到此刻的幸福。在笑容满面的人潮中，总有些人的表情因为格格不入而看起来分外孤单。就像街边那个行色匆匆的男孩，寒风里穿着破旧的单衣，布满冻疮的双手紧紧抓着两个热馒头捂在怀里。他全无欣赏节景的闲情逸致，消瘦的小脸透着成人式的焦虑。

    狻猊看到男孩时确实有丝惊讶。几十年对神来说就在不久之前，带着些许仙质的人类灵魂很容易让狻猊回想起黄土地里执念归乡的士卒。只可惜对方看起来运气不佳，今生依旧生活困苦。

    世上本无命运，就算是十殿阎罗也只能规划部分生命的寿元而不能决定他（它）们的生命过程。至于轮回则是人为产物。转世是灵魂的本能，根据基础灵力决定托付的生命体，直到最后削弱至无而彻底消亡。即便地府的魂魄，也大都经过流水线作业转生。仅有大善大恶之灵及一些特例，才会在接受冥界判官审查后得到既定轮回的奖励或惩罚——除此以外，任何灵魂的路程都有自主权，不应受到外力干扰。

    狻猊不会因为觉得男孩与自己有缘而出手相助。龙神无意干涉凡间，哪怕是再微小的个体——这既是原则，也是出于对天界的谨慎。何况男孩与他的缘份虽然难得，但对于有万余年见识的龙神并非稀奇，仅仅引起了他的关注而已。

    狻猊并未察觉，这是哪吒刻意制造的“巧合”。哪吒当然无法控制龙神的行踪，但能够不知不觉引导椒图的行动。只要狻猊还在人间，他就可以提高他们重逢的可能。

    哪吒隐藏在远处，在一个不触犯玉帝感应的警戒范围，同时不引起狻猊警觉的距离。借着来自椒图的力量，他如愿“看见”转世的小龙终于引起了龙神狻猊的注意。